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司猗紋坐在洋車裡傷感著，卻沒有落下淚來。她不願輕易在外人跟前落淚，特別是當著正在安慰自己的外人。分手時那中年男人與司猗紋寒暄了許多，他告訴司猗紋他叫朱吉開，在西城開一家文具店，還告訴她他就住西城大木倉。司猗紋覺得如果此時她請朱吉開走進她那日漸空曠的宅院，朱吉開一定不會拒絕。但她沒有請的意思，朱吉開也沒有走進來。幾天後走進院來的是莊紹儉。
莊紹儉回來了，司猗紋立刻預見到她又要迎接他的一個新故事了。她常把他給予她的一切一切都比作對於種種故事的迎接，比如那年他帶給她的那種難堪的疾患。有了那次的迎接，如今司猗紋面對莊紹儉就產生了一種什麼都不在話下的氣概。“我知道”。她的眼光正在告訴他，“這個家從來都是你釋放災難的地方，你不是又回來了嗎？我靜等著。”司猗紋一面目不轉睛地注視莊紹儉，一面窺測他的內心。
莊紹儉沒有司猗紋那種無所畏懼的目光，他只是偷眼打量著她，打量這個幾年沒見過面的女人。他驚奇她居然活得這麼新鮮，甚至比幾年前還要新鮮。不僅他的骯髒沒在她身上留下痕跡，連歲月的消磨也沒有在她身上留下痕跡。而從前風度翩翩的他在她面前卻不再風度翩翩。除去歲月的流逝除去身體的原因，現在最重要的緣故用最通俗的話來說就是他“犯了事”。
莊紹儉在天津犯了事，他在他服務的花紗布公司將一筆公款據為己有。換句話說，他貪污了一筆數目不小的公款。依照當時處理貪污罪的條例，如果他不準備服刑就得如數賠錢。開始他曾在齊小姐身上打過主意，她有錢而且還有一幢洋房，可是後來他打消了這主意，他願意和她終生保持著純潔，他願意把一切髒骯一股腦都倒給司猗紋。在他看來她就是他的垃圾桶，有什麼骯髒盡可隨意拋擲。於是莊紹儉不僅沒把賠款的環節透露給齊小姐，就連他的犯事兒也沒透露。在她面前他仍然瀟灑地摩挲著她送給他的戒指，一面和她在起士林喝著義大利濃湯。直到分手後他才一溜煙似的先到信託行賣掉戒指，然後用這錢買了去北京的車票。當他踏進家門站在司猗紋跟前，才把自己由齊小姐面前那個莊紹儉變成司猗紋面前的莊紹儉。一切都不在話下了，縱然眼光有那麼一絲猥瑣，那也僅是暫時的一絲而已。既然他可以把他的一切骯髒向她傾倒，就不如傾倒得理直氣壯些。於是他那猥瑣的眼光一霎間就變得理直氣壯起來，那何止是理直氣壯，那是虛張出來的蠻橫、勒索和幾分幸災樂禍。
莊老太爺很快就知道了這一大難臨頭的消息，知道了現在莊紹儉的不期而至可不是什麼打鼓兒的，他將要使他變成一個徹底的窮光蛋，一個連豆紙也只能伸手向兒媳要的窮光蛋了。那時世上若有定向爆破的技術，莊老太爺一定會把兒子想作是定向爆破手了，他的家在經過一陣顫抖之後就會化為粉末向一起聚攏……
司猗紋卻表現出少有的平靜，她直截了當地問莊紹儉：“你的事得多少錢？”
莊紹儉說了個數目，那數目使司猗紋也一陣頭暈。很快她就鎮靜住自己，並且立刻就想出了對那個數目的籌措辦法。
她決定賣房。
她決定賣房就像她當年決定買房那麼果斷。很快莊紹儉就帶著對司猗紋蠻橫勒索之後的沉重加愉快，回了天津。司猗紋攜著全家的愉快加沉重很快就搬了出來。她用賣房錢的一小部分買了一個小四合院，其餘的錢再加上她存下的十幾匹白洋布才湊夠了莊紹儉的賠款。
司猗紋買下的小四合院地處響勺胡同中段，與司家那堂皇氣派的老房子遙遙相望。司猗紋說不清她為什麼又搬進這胡同，也許一切原本無意，也許那大門那高深的宅院使她總有不盡的回味，她將在那婉約而又自豪的回味中收拾當今屬於她的日子。
司猗紋在這個有著一棵棗樹和兩棵丁香的小院裡住下來，不知為什麼她感到一種前所未有的空曠。這空曠使她常想起那位用洋車送過她的朱吉開，很快他們就來往起來。很快她就知道朱吉開喪妻已有幾年，目前和母親住在一起。朱吉開的出現使她感到頭頂上有了一塊明朗的天，一塊明亮而又朦朧的未來。那時最使她感興趣的莫過於新婚姻法的頒布了，新的婚姻法好像就是為著她而頒布的。如果新婚姻法明確示意婦女都應爭得一份自身的權利，她這權利的實現將是連著朱吉開的。如今她就像死灰復燃一般想到了那權利的另一面：離婚。
很多人離婚是為了再婚；很多人離婚是為了不再結婚。司猗紋把這打算不含糊地告訴莊晨，莊晨就曾經以為母親的離婚是為了不再結婚。但是她錯了，司猗紋正是希望與朱吉開處得光明處得更像一對夫妻，才想到與莊紹儉離婚。
司猗紋的事情辦得天真而果斷，她以近五十歲的年紀告別公公、小姑，告別女兒、兒子，告別多年的用人丁媽，不顧這所有人對她的鄙視，她走出莊家和朱吉開結了婚，她不管不顧地往前走了一步。但是她的行動中卻出現了一個小小的疏忽：她在北京結婚時，寄往天津的離婚申請還未得到批准。如果剛剛用“犯了事”形容過莊紹儉，那麼現在該用“犯事兒”來形容司猗紋了。她犯的是重婚罪。這是因為莊紹儉的起訴，法院對司猗紋的宣布。
雖然莊紹儉與司猗紋許多年前就已經扮演著名義夫妻，雖然他不斷地向她拋擲骯髒，但是他不能容忍她從法律上將他拋棄。她的行動使他突然發現他原本不認識司猗紋，他從來就不知道她是怎麼回事。她就在他不把她放在眼裡的歲月里積蓄著自己的力量儲備著自己的心機，在必要時拿出這力量和心計打他個措手不及。她的行動使他無異於當眾受辱，她的結婚又使他侮辱上加侮辱。這侮辱加侮辱使莊紹儉無法不遷怒於新社會，正是這新的社會新的制度使司猗紋這種徐娘半老的女人也迫不及待地舍家棄小去尋求頭上一塊晴朗的天了。莊紹儉自有莊紹儉的邏輯，原來尋求了半生自身解放的他本人，最懼怕的莫過於自己的女人也要宣布做這種尋求。他對她那幾分賣房賠款的感激之情隨之煙消雲散。他甚至覺得這也是她向他發出宣言之前的一個美麗的陰謀，是她對他倆之間關係的最後一次償還。
也許司猗紋的確是想做最後的償還。她在十八歲那個“過失”使她對莊紹儉的償還延續了近三十年，只差搭進她這條命。或者說她已經搭進了她的命，如今的她是生命毀滅之後的再生。現在司猗紋又經歷了一次毀滅之後的再生，她和朱吉開分別被判罪一年，兩人有所不同的是，司猗紋屬於監外執行。
服刑開始，司猗紋又回到了莊家。在那個新的四合院裡她並不低眉順眼，她仍然是公公的兒媳，兒女的母親，小姑的嫂子，丁媽的主人。家人的一切白眼、咆哮、冷淡，在司猗紋看來只不過是又一種見識。該做的事她一樣不少做，不該說的廢話一句也不多說。莊老太爺跟姑爸說這是一種囂張，也許這的確是一種囂張。她見識著又等待著，等待著一年之後，她要利用她親自掌握的新的法律去爭取她的悲歡離合。她看重這法律甚至遠遠大於再同莊紹儉離婚、再同朱吉開結合的本身。她學會了說“活該！”她覺得這是一個很利索很脆生的詞兒，一個最能表達人生一切喜怒哀樂的再好不過。
莊坦告訴她爺爺又在發脾氣了，她說：“活該！”
即將大學畢業的莊晨聲言如果母親再重複她重複過的一切，自己就要求分配到外地，司猗紋說：“活該！”
莊紹儉也說著“活該”，他覺得司猗紋一切都活該。他仍然是司猗紋的法定丈夫——活該！這活該使莊紹儉不時生出一種苦澀的滿足，假如從前莊紹儉一直存有與司猗紋徹底分手的想法，那麼如今他不再這麼想了。他要拖著她耗著她直到她筋疲力盡，直到她老態龍鍾——活該！
４２
莊紹儉低估了司猗紋的力量。他沒有拖住她，一年之後朱吉開刑滿釋放，司猗紋便對莊紹儉捲土重來了。她再次提出和他離婚。
新社會的法律終於把司猗紋從與莊紹儉的廝守里解放了出來。當她再次打點好自己的東西再次撫慰了家人，就要離開莊家奔赴朱家時，莊紹儉卻又一次不期而至了。
被那“事兒”折磨過的莊紹儉雖然白了頭髮駝了背，但他這次出現在司猗紋眼前卻衣冠楚楚：深灰色幹部服緊扣起風紀扣，銀灰的頭髮上還用了髮蠟。他那分外整潔、整潔到有點不自然的裝束打扮叫人覺得他仿佛是找司猗紋結婚的。然而新郎不是他，他是來討伐的，他不願最終敗在她手裡。他要帶著一身整潔給她個措手不及——沒準兒他真能動手掐死她。這整潔的衣著這髮蠟，便是他要掐死人的預兆。在火車上他練兵似的把手指攥得嘎嘎直響，他就準備這麼嘎嘎響著向她撲去。
司猗紋沒有注意到莊紹儉的衣著裝束，也沒有聽見他那嘎嘎作響的手指。她沒有打量他的習慣甚至對他的長相都一向模糊，如果她對他的形象有一點記憶的話，那大概還是從兒子莊坦臉上看到的。司猗紋看莊紹儉本人從來只看一個地方，不管隔著多少層衣服她一眼就會看到那兒去。她只知道是那個地方使她和他成了夫妻，那個地方能使她噁心得六神無主，就是為了這六神無主的噁心她才非看不可。
莊紹儉感覺到司猗紋的視點。她那略帶嘲弄的無所畏懼的眼光已經告訴了他：她並沒有看重他的到來，他的刻意修飾只好像給她增添了幾分笑料。他的修飾絲毫也沒有改變她看他的視點，那是她看他的一個由來已久的惟一能使他無地自容的視點。現在他已經後悔自己這刻意修飾的愚蠢，現在他氣喘吁吁地跑回北京就像是專門為司猗紋展覽的一個笑料。大凡人都有一個共同的秉性吧：當你感到你是作為一個笑料而存在的時刻，才是最能引起你怒火中燒的時刻。剛才你那一切憤怒的準備已化為烏有，一個新的怒火中燒才是你要真正達到的火候。這火候終於在莊紹儉身上形成，這使他忘記了伸手去掐她。他發現桌上有個正朝他做著鼓動的半空酒瓶，他綽起那酒瓶便向司猗紋頭上砸去。
血和酒從她臉上一瀉而下。她一隻手捂住額角，另一隻手在空中撲摸了一陣就昏倒在地上。
莊老太爺和姑爸都奔了過來。眼前這個血人使莊老太爺只會在當屋轉圈兒，人高馬大的姑爸卻表現了大無畏的難得的鎮靜。她先把司猗紋攔腰抱上床去，擦去她臉上的血污，又拿繃帶給她做了包紮，還伸手在她鼻子底下試了她的呼吸。當她發現司猗紋還有呼吸時，才離開床邊，把莊紹儉推出了屋門。
莊紹儉回來了，司猗紋立刻預見到她又要迎接他的一個新故事了。她常把他給予她的一切一切都比作對於種種故事的迎接，比如那年他帶給她的那種難堪的疾患。有了那次的迎接，如今司猗紋面對莊紹儉就產生了一種什麼都不在話下的氣概。“我知道”。她的眼光正在告訴他，“這個家從來都是你釋放災難的地方，你不是又回來了嗎？我靜等著。”司猗紋一面目不轉睛地注視莊紹儉，一面窺測他的內心。
莊紹儉沒有司猗紋那種無所畏懼的目光，他只是偷眼打量著她，打量這個幾年沒見過面的女人。他驚奇她居然活得這麼新鮮，甚至比幾年前還要新鮮。不僅他的骯髒沒在她身上留下痕跡，連歲月的消磨也沒有在她身上留下痕跡。而從前風度翩翩的他在她面前卻不再風度翩翩。除去歲月的流逝除去身體的原因，現在最重要的緣故用最通俗的話來說就是他“犯了事”。
莊紹儉在天津犯了事，他在他服務的花紗布公司將一筆公款據為己有。換句話說，他貪污了一筆數目不小的公款。依照當時處理貪污罪的條例，如果他不準備服刑就得如數賠錢。開始他曾在齊小姐身上打過主意，她有錢而且還有一幢洋房，可是後來他打消了這主意，他願意和她終生保持著純潔，他願意把一切髒骯一股腦都倒給司猗紋。在他看來她就是他的垃圾桶，有什麼骯髒盡可隨意拋擲。於是莊紹儉不僅沒把賠款的環節透露給齊小姐，就連他的犯事兒也沒透露。在她面前他仍然瀟灑地摩挲著她送給他的戒指，一面和她在起士林喝著義大利濃湯。直到分手後他才一溜煙似的先到信託行賣掉戒指，然後用這錢買了去北京的車票。當他踏進家門站在司猗紋跟前，才把自己由齊小姐面前那個莊紹儉變成司猗紋面前的莊紹儉。一切都不在話下了，縱然眼光有那麼一絲猥瑣，那也僅是暫時的一絲而已。既然他可以把他的一切骯髒向她傾倒，就不如傾倒得理直氣壯些。於是他那猥瑣的眼光一霎間就變得理直氣壯起來，那何止是理直氣壯，那是虛張出來的蠻橫、勒索和幾分幸災樂禍。
莊老太爺很快就知道了這一大難臨頭的消息，知道了現在莊紹儉的不期而至可不是什麼打鼓兒的，他將要使他變成一個徹底的窮光蛋，一個連豆紙也只能伸手向兒媳要的窮光蛋了。那時世上若有定向爆破的技術，莊老太爺一定會把兒子想作是定向爆破手了，他的家在經過一陣顫抖之後就會化為粉末向一起聚攏……
司猗紋卻表現出少有的平靜，她直截了當地問莊紹儉：“你的事得多少錢？”
莊紹儉說了個數目，那數目使司猗紋也一陣頭暈。很快她就鎮靜住自己，並且立刻就想出了對那個數目的籌措辦法。
她決定賣房。
她決定賣房就像她當年決定買房那麼果斷。很快莊紹儉就帶著對司猗紋蠻橫勒索之後的沉重加愉快，回了天津。司猗紋攜著全家的愉快加沉重很快就搬了出來。她用賣房錢的一小部分買了一個小四合院，其餘的錢再加上她存下的十幾匹白洋布才湊夠了莊紹儉的賠款。
司猗紋買下的小四合院地處響勺胡同中段，與司家那堂皇氣派的老房子遙遙相望。司猗紋說不清她為什麼又搬進這胡同，也許一切原本無意，也許那大門那高深的宅院使她總有不盡的回味，她將在那婉約而又自豪的回味中收拾當今屬於她的日子。
司猗紋在這個有著一棵棗樹和兩棵丁香的小院裡住下來，不知為什麼她感到一種前所未有的空曠。這空曠使她常想起那位用洋車送過她的朱吉開，很快他們就來往起來。很快她就知道朱吉開喪妻已有幾年，目前和母親住在一起。朱吉開的出現使她感到頭頂上有了一塊明朗的天，一塊明亮而又朦朧的未來。那時最使她感興趣的莫過於新婚姻法的頒布了，新的婚姻法好像就是為著她而頒布的。如果新婚姻法明確示意婦女都應爭得一份自身的權利，她這權利的實現將是連著朱吉開的。如今她就像死灰復燃一般想到了那權利的另一面：離婚。
很多人離婚是為了再婚；很多人離婚是為了不再結婚。司猗紋把這打算不含糊地告訴莊晨，莊晨就曾經以為母親的離婚是為了不再結婚。但是她錯了，司猗紋正是希望與朱吉開處得光明處得更像一對夫妻，才想到與莊紹儉離婚。
司猗紋的事情辦得天真而果斷，她以近五十歲的年紀告別公公、小姑，告別女兒、兒子，告別多年的用人丁媽，不顧這所有人對她的鄙視，她走出莊家和朱吉開結了婚，她不管不顧地往前走了一步。但是她的行動中卻出現了一個小小的疏忽：她在北京結婚時，寄往天津的離婚申請還未得到批准。如果剛剛用“犯了事”形容過莊紹儉，那麼現在該用“犯事兒”來形容司猗紋了。她犯的是重婚罪。這是因為莊紹儉的起訴，法院對司猗紋的宣布。
雖然莊紹儉與司猗紋許多年前就已經扮演著名義夫妻，雖然他不斷地向她拋擲骯髒，但是他不能容忍她從法律上將他拋棄。她的行動使他突然發現他原本不認識司猗紋，他從來就不知道她是怎麼回事。她就在他不把她放在眼裡的歲月里積蓄著自己的力量儲備著自己的心機，在必要時拿出這力量和心計打他個措手不及。她的行動使他無異於當眾受辱，她的結婚又使他侮辱上加侮辱。這侮辱加侮辱使莊紹儉無法不遷怒於新社會，正是這新的社會新的制度使司猗紋這種徐娘半老的女人也迫不及待地舍家棄小去尋求頭上一塊晴朗的天了。莊紹儉自有莊紹儉的邏輯，原來尋求了半生自身解放的他本人，最懼怕的莫過於自己的女人也要宣布做這種尋求。他對她那幾分賣房賠款的感激之情隨之煙消雲散。他甚至覺得這也是她向他發出宣言之前的一個美麗的陰謀，是她對他倆之間關係的最後一次償還。
也許司猗紋的確是想做最後的償還。她在十八歲那個“過失”使她對莊紹儉的償還延續了近三十年，只差搭進她這條命。或者說她已經搭進了她的命，如今的她是生命毀滅之後的再生。現在司猗紋又經歷了一次毀滅之後的再生，她和朱吉開分別被判罪一年，兩人有所不同的是，司猗紋屬於監外執行。
服刑開始，司猗紋又回到了莊家。在那個新的四合院裡她並不低眉順眼，她仍然是公公的兒媳，兒女的母親，小姑的嫂子，丁媽的主人。家人的一切白眼、咆哮、冷淡，在司猗紋看來只不過是又一種見識。該做的事她一樣不少做，不該說的廢話一句也不多說。莊老太爺跟姑爸說這是一種囂張，也許這的確是一種囂張。她見識著又等待著，等待著一年之後，她要利用她親自掌握的新的法律去爭取她的悲歡離合。她看重這法律甚至遠遠大於再同莊紹儉離婚、再同朱吉開結合的本身。她學會了說“活該！”她覺得這是一個很利索很脆生的詞兒，一個最能表達人生一切喜怒哀樂的再好不過。
莊坦告訴她爺爺又在發脾氣了，她說：“活該！”
即將大學畢業的莊晨聲言如果母親再重複她重複過的一切，自己就要求分配到外地，司猗紋說：“活該！”
莊紹儉也說著“活該”，他覺得司猗紋一切都活該。他仍然是司猗紋的法定丈夫——活該！這活該使莊紹儉不時生出一種苦澀的滿足，假如從前莊紹儉一直存有與司猗紋徹底分手的想法，那麼如今他不再這麼想了。他要拖著她耗著她直到她筋疲力盡，直到她老態龍鍾——活該！
４２
莊紹儉低估了司猗紋的力量。他沒有拖住她，一年之後朱吉開刑滿釋放，司猗紋便對莊紹儉捲土重來了。她再次提出和他離婚。
新社會的法律終於把司猗紋從與莊紹儉的廝守里解放了出來。當她再次打點好自己的東西再次撫慰了家人，就要離開莊家奔赴朱家時，莊紹儉卻又一次不期而至了。
被那“事兒”折磨過的莊紹儉雖然白了頭髮駝了背，但他這次出現在司猗紋眼前卻衣冠楚楚：深灰色幹部服緊扣起風紀扣，銀灰的頭髮上還用了髮蠟。他那分外整潔、整潔到有點不自然的裝束打扮叫人覺得他仿佛是找司猗紋結婚的。然而新郎不是他，他是來討伐的，他不願最終敗在她手裡。他要帶著一身整潔給她個措手不及——沒準兒他真能動手掐死她。這整潔的衣著這髮蠟，便是他要掐死人的預兆。在火車上他練兵似的把手指攥得嘎嘎直響，他就準備這麼嘎嘎響著向她撲去。
司猗紋沒有注意到莊紹儉的衣著裝束，也沒有聽見他那嘎嘎作響的手指。她沒有打量他的習慣甚至對他的長相都一向模糊，如果她對他的形象有一點記憶的話，那大概還是從兒子莊坦臉上看到的。司猗紋看莊紹儉本人從來只看一個地方，不管隔著多少層衣服她一眼就會看到那兒去。她只知道是那個地方使她和他成了夫妻，那個地方能使她噁心得六神無主，就是為了這六神無主的噁心她才非看不可。
莊紹儉感覺到司猗紋的視點。她那略帶嘲弄的無所畏懼的眼光已經告訴了他：她並沒有看重他的到來，他的刻意修飾只好像給她增添了幾分笑料。他的修飾絲毫也沒有改變她看他的視點，那是她看他的一個由來已久的惟一能使他無地自容的視點。現在他已經後悔自己這刻意修飾的愚蠢，現在他氣喘吁吁地跑回北京就像是專門為司猗紋展覽的一個笑料。大凡人都有一個共同的秉性吧：當你感到你是作為一個笑料而存在的時刻，才是最能引起你怒火中燒的時刻。剛才你那一切憤怒的準備已化為烏有，一個新的怒火中燒才是你要真正達到的火候。這火候終於在莊紹儉身上形成，這使他忘記了伸手去掐她。他發現桌上有個正朝他做著鼓動的半空酒瓶，他綽起那酒瓶便向司猗紋頭上砸去。
血和酒從她臉上一瀉而下。她一隻手捂住額角，另一隻手在空中撲摸了一陣就昏倒在地上。
莊老太爺和姑爸都奔了過來。眼前這個血人使莊老太爺只會在當屋轉圈兒，人高馬大的姑爸卻表現了大無畏的難得的鎮靜。她先把司猗紋攔腰抱上床去，擦去她臉上的血污，又拿繃帶給她做了包紮，還伸手在她鼻子底下試了她的呼吸。當她發現司猗紋還有呼吸時，才離開床邊，把莊紹儉推出了屋門。