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麥谷恩前哨站、怪病。
原著中這片大陸的腥風血雨就是由這個地方、這個病症而徹底帶起來的。
按說時間線確實差不多了——異教神的崛起，開始了。
第25章 財產
由位於大陸西側的鋼鐵之國——拜爾蘭汀進入奧拉克帝國的國境後，必經之路的第一站就是麥谷恩前哨站。
這座前哨站在奧拉克帝國西部平原的邊緣，它不像山嶽之城阿格拉那樣，利用納奇利斯山脈的山勢而形成帝國的天然屏障，在一望無際的西部平原之上，麥谷恩前哨站顯然是一個非常大的目標，一旦奧拉克帝國與拜爾蘭汀兩國之間的局勢有所摩擦，邊境駐守軍隊就必然產生衝突，而這些衝突一度給麥谷恩前哨站帶來相當大的損失。
大約在七、八年前，一支遊牧民族路經麥谷恩前哨站的時候，給駐守在前哨站的士兵們提出了修建地下居所的建議，這一建議很快被帝國國君採納並推行。西部平原的泥土鬆軟，非常便於挖掘，於是，只用了短短几個月，麥谷恩前哨站的地下就被掏空，修建出了居所、通道，甚至商店……前哨站原本為數不多的居民及駐守在此的士兵們都住了進去。
一旦有戰事，士兵們迎戰時，居民們就順著四通八達的地下通道移動到安全地區避難，因為採取了正確的避難方式，原先一旦發生邊境衝突就會死傷嚴重的麥谷恩前哨站傷亡人數驟減，幾年下來，計入來往的遊牧民族所帶來並安頓下來的人們，麥谷恩前哨站的人口竟然呈現直線攀升的趨勢。
人口增加使得麥谷恩前哨站的地下區域日愈擴大，如今麥谷恩前哨站之下儼然已經成為了一座地下城。
在安全得到了保障的前提之下，商人們也不約而同地將目光放到了位於帝國西側最前沿的這個奇妙的地下城上來——艾澤在船上的餐室里看見的兩名商人其中之一，就是接了訂單打算前往麥谷恩前哨站做生意的。
雖然聽到這個傳聞的時間和地點都已經不一樣了，但消息本身的關鍵字倒是讓艾澤立刻就把事件和時間軸聯繫了起來。
原著之中的“怪病”正是異教神將力量滲透進人類世界的第一階段。
所謂的“怪病”其實是異教神哄騙人類成為它的信徒之後，其力量蠶食人類生命力之後出現的症狀。異教神究竟是從何而來的沒有人知道，一開始的傳道者是被侵吞了意識而遵從異教神的指示，從帝國最邊緣的城鎮開始宣揚異教神的信仰。
異教神的信條只有一條——永恆的生命。
一旦信奉這位異教神並成為其信徒，就可以獲得令時間凝固、青春永駐的能力。最初的一批信教者，是上了年紀、再也無法感受青春的人，異教神的永生承諾在最初確實是非常明顯的，老邁的信徒們發現自己的身體日復一日地倒退回年輕時候的樣子，皺紋變少、消失了，皮膚重新獲得光澤了，頭髮也由原來的枯槁一片而回復柔順而富有生命力的狀態了……
可沒有人知道，這只是異教神卑劣的把戲——它用在信徒們身上的根本不是屬於它自身的力量，而是偷換了信徒們的靈魂之力，用燃燒靈魂之力所獲得的能量去激發人類身體的潛能，這才讓信徒們看起來像是肉眼可見地重拾青春一樣。
因此，這一在年邁信教者們身上直接反映出來的結果令越來越多的人們丟掉了原本的信仰，瘋狂地崇尚起了異教神。
然而，緊接著，在相當長的一段蟄伏期之後，異教神的野心也終於浮上水面。
最初一批的信教者在享受了他們又一次的青春之後，迎來了無法挽回的事態——他們的身體機能變得遲緩，體內的所有器官並不會衰老，但卻進入了某種奇異的凝滯狀態，用艾澤原來世界的專業用語來說，就是生命體徵迅速下降，並在沒有任何外界的影響之下進入了休眠期。
是的，異教神的目的很簡單，就是讓所有信徒們回到生命力最強的階段，然後一舉奪取信徒們鼎盛的生命力，迫使信徒們進入長眠不醒的狀態。
而異教神在吸收到了恆定的生命力之後就會得到神格，從而成為真正的神祇。
這就是所謂的“永恆的生命”，一個美麗而殘酷的騙局。
一旦信奉異教神的信徒們進入了長眠狀態的話，就算解除了異教神對信徒們的影響，人們也不會再醒過來。
所以這是一件非常棘手的事兒，艾澤知道，他得找機會把這事情捅給拜倫知道——可是，該怎麼說呢?
來自山嶽之城以東、靠近東側邊境的沼澤深處的他，又是怎麼會那麼詳細地知道西部平原最前沿發生的事情呢?這事情肯定得捅出來，可是要怎麼說拜倫才不會對他的“先知”產生反效果，這就得好好想想了。
艾澤咽下最後一口玉米湯，若有所思地看了拜倫一眼，隨即裝作隨口一提的樣子來了一句：“……也不知道是什麼怪病，讓他們這麼怕。”
拜倫卻看上去並沒有把兩個商人的對話和艾澤的“隨口一句”放在心上，只是漫不經心地回了一句：“有可能是拜爾蘭汀傳過來的吧，那個國家的怪事一向很多。”
看來拜倫是沒打算深入了解的樣子了，艾澤沒想到更好的引導方法，於是又把話咽了回去。