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  在最初的啼笑皆非後,莫名其妙成了教主的燕清,也很快重歸淡定了。

  常年在刀口飲血,沙場上朝不保夕的兵士,見分明傷重瀕死的主帥在短短數日幾日後就恢復了生龍活虎,本就大感神奇。後聽張文遠將軍一次說漏嘴道是仙桃所救,便紛紛以此精神寄託,望能尋求庇護……這發展進程,倒是再正常不過的了。

  燕清令張遼保密,後者倒是做到了隱去其名,可依然按捺不住被崇拜已久的神人救了一命的激動,於是暗中說動了有類似經歷、彼時卻還不知情的趙雲,與他一同佩戴起那隻敢大致依著燕清輪廓所雕的木人兒來,以悄悄感念軍師祭酒的恩德。

  儼然坐實了這二位地位顯赫的大將也信奉“仙桃教”、才得以死裡逃生的說法。

  既然只是個被無人引導的無害巧合,而不是圖謀不軌者在暗中主持、伺機興風作浪,燕清就不甚在意了。

  倒不必刻意抑制它,以免適得其反。

  順其自然的話,過些時日,定當自行平息。

  燕清想明白後,就繼續心安理得地過著將周圍人使喚得團團轉、自己卻只需忙個半天下達指令、就能悠閒喝茶的美好日子。

  待荊州局勢大定,一晃眼,也到了初平十年秋。

  在大豐收到來時,叫燕清十分想念的郭嘉,也慢慢悠悠地來了。

  與他同行的,不止是他親兒子郭奕,還有分領八百兵馬,途中除必要的對話外,連個眼神交流都無的陸遜和諸葛亮二人。

  燕清早在聽得來訊的那一日起,就對他們的到來感到期待了。翹首以盼多日,算好日子,到了那天,就一早就拖著呂布,點了千餘兵馬,要親自出城迎接。

  出城十八里後,他們就候在了一處坡頂,待遠處所見那由馬蹄掀起的沙塵從遠至近,燕清也遙遙地看到領頭人的模樣了。

  他對陸遜的印象,還停留在那面若冠玉、靦腆羞澀的纖細少年上,這猛一眼望去,見著威風凜凜、昂藏挺拔的青年將領後,竟一時失語,幾認不出來。

  跟呂布和諸葛亮之間那威大於親的關係不同,自別離後,一直在軍中歷練的陸遜,對義父的敬慕與思念卻是與日俱增,這會終於見到燕清,這愈發情緒內斂、寵辱不驚的青年,也忍不住策馬提速,直衝過來,揚聲高喚道:“父親大人!”

  燕清被那熟悉的聲音從恍神里喚回,趕緊催馬上去。

  呂布與義子交談幾句後,淡淡地掃了眼不遠處那感人肺腑的父子相擁的場面,不置可否地哼了一聲,驅馬走向被護在兩軍之中的車輿。

  郭嘉慢騰騰地下了車,向他行禮。

  呂布直接免了他禮,又翻身下了馬,隨意寒暄幾句後,忽問:“拿到了?”

  郭嘉頷首。

  呂布嗯了一聲,唇角微揚,不再過問。

  直到會合的一行人回了襄陽城,燕清還沉浸在兒子模樣大變的恍惚里,二話不說棄了呂布,帶上幾壇好酒,與許久不見的摯友敘舊去了。

  屏退下人後,燕清難以置信地問:“議兒身上的變化,未免也太大了些罷?”

  光是陸遜的膚色不復記憶里的白皙,而成了淺麥色這點,燕清倒不覺出奇。

  畢竟在軍中生活,常經風吹日曬,和安然坐家中讀書寫字相比,區別極大。

  陸遜生得俊美,膚色深一些,只顯健康,身材也不似從前那般單薄了,讓燕清見後,是安心居多。

  叫他感到不可思議的,卻是那竄得快過頭的個子。

  滿打滿算也就兩年不到的功夫,習慣了在謀士當中擁有身高優勢,常常仗著個高俯視同僚的燕清,居然不得不平視自己兒子了。

  說平視,還是客氣的說法——如今的陸遜,顯然比燕清還高上一些。

  燕清不是不知道,史上的陸遜同諸葛亮一樣,都生得高大頎長,身長八尺,可陸遜離及冠還有三年許,怎就高成這樣了?

  燕清毫不懷疑,按這個趨勢下去,自己這項偷偷引以為傲的小優勢,很快就得被打擊得一點不剩。

  “他這歲數,可不正是一天一變的?你快兩年沒見他,自然訝異。”郭嘉幸災樂禍道:“見你也有今日,嘉心甚慰啊。”

  燕清就知從這損友嘴裡冒不出什麼好話來,在分享了震驚之情後,他乾脆地轉移了話題,問道:“明日宣詔?”

  郭嘉笑道:“主公亦是如此作想,你們倒是心有靈犀。待過了明日,便當稱主公為燕公了。”

  燕清也發自內心地笑了一笑,直言不諱道:“我與他只得彼此,朝夕相處多年,生出些默契來,又有甚麼出奇?”

  郭嘉眉心一跳,故意露出幾分嫌棄之色:“多年不見,重光臉皮之厚,卻是與日俱增了。”

  “過獎。”燕清毫不客氣道:“你若想同你那些貌美婢女心有靈犀,恐怕得先將心剖成八分了。”

  “噢?”郭嘉懶洋洋地往後一躺,扯了扯嘴角道:“我還沒得瘋病,無端與她們交什麼心?”

  燕清莞爾:“你是真不準備續娶了?”

  郭嘉不正經道:“若重光家中尚有姿貌似你般出眾的未嫁姊妹,倒可考慮一二。”

  “那需叫你失望了。”燕清聳了聳肩,笑著問道:“那詔書你藏在何地,容我一觀。”

  郭嘉閉眼道:“就在屜中,自己去取。”

  其實只是送個詔書來,哪兒需要郭嘉親自跑一趟?

  不過是久不聞好友面,心裡放心不下罷了。

  燕清微微一笑,也不揭穿他的口是心非,按照他說的方位去找,一下就找到了,展開瀏覽數遍,終究是看那“燕公”二字,最為舒心順眼。

  哪怕沒睜開眼,郭嘉也能想像得出燕清此刻所想,便假斥道:“重光可真是膽大包天,竟敢叫主公改冠夫姓。”

  燕清哈哈一笑,踹他一腳:“你就羨慕去罷!”

  郭嘉不躲不閃,就放鬆身體挨了這輕輕一踹,還意猶未盡道:“再來,再來。”

  兩人正玩鬧間,忽有人輕輕叩響房門。

  郭嘉起也不起,就這麼隨心癱著,任嘴硬心軟的燕清幫他在身上按來按去,舒緩疲勞的肌肉:“進來。”

  燕清與郭嘉具都以為來人會是郭奕,方這般隨意。

  結果那悄無聲息進來,在床邊居高臨下地盯著兩人的,卻是面無表情的呂布。

  呂布淡淡地打了聲招呼:“重光,奉孝。”

  “主公。”燕清明智地先沖他笑了一笑,旋即著履落地,向還躺著的郭嘉辭行道:“時候不早,我也該回去了,奉孝你且早些歇息。”

  郭嘉隨意地擺了擺手:“去罷。”

  這沒外人在的情況下,他是連禮都徹底省了。

  只為逮人而來的呂布當然也不會計較那些繁文縟禮,很自然地攥著燕清的手,一言不發地下樓出了府邸,抱著他騎上赤兔,跑出一段距離,才長嘆了一口氣:“還望重光莫怪布心胸狹隘。”

  燕清對他會大方承認,還是頗感意外的。聞言拍了拍他抱著自己腰身的手,笑道:“不怪。”

  因一路上得燕清溫言軟語、好聲體諒,待回到宅邸,呂布面上已是鬱氣盡釋,復歸晴霽。

  燕清與他走進書房,退去近侍,方道:“祭壇已成,陛下龍體亦愈,待入了冬,便可聯合群臣上表,勸陛下祭天了。”

  “一切皆聽重光安排。”呂布翹腿坐在軟塌上,見燕清披著長發走來走去,說話間神采飛揚,心裡不由被勾得痒痒的,卻還惦記著跟劉焉結下的仇怨:“待許城事了,便可伐益了?”

  這些年來,益涼二州也並不安分,常派多股流騎滋擾邊境居民,雖是小打小鬧,卻也頗惹人煩心。

  直到呂布聽得通報後,立刻命趙雲調兵遣將,在州境予以還擊,才大有收斂。

  燕清頷首。

  這封呂布作燕公的旨意,即使盡在他們掌握之中,受到也談不上半分驚喜,卻意味著計劃進行得萬分順利,呂布不出意外,就將以這為起步,正式加快登上輝煌的帝位了。

  燕清笑道:“天下州郡,多已落入主公手中,要代漢稱帝,時機已然成熟,只需清略施小計,尋個合適名頭即可。待主公接受禪讓,登基為帝,那劉焉自詡宗室之人,定然不甘落後。如此一來,益涼聯盟,必有變動。那橫霸西涼的馬韓雙雄,要麼甘願稱臣,尊焉作漢室正統,要麼撕毀盟約,回涼自固。無論哪條,定會經歷一番波折,便是出兵的最佳時機了……”

  呂布聽得認真,不料燕清說著說著,忽然就沒了下文,惑道:“重光?”

  燕清默然片刻,方道:“無事。”

  他剛剛之所以突然跑了神,是因從這難得一遇的俯看角度,再加上燭火明亮,燕清能清楚地看到,一些零星的霜白色,已在他毫無察覺的時候,悄悄攀上了呂布的鬢角。

  其實那抹霜色並不大,自也不起眼。要不是光線明亮,燕清離得又近,恐怕也就漏看了。

  卻還是叫燕清心跳少跳了一拍。

  他怎麼就忘了?

  在自己欣慰於諸葛亮與陸遜長成一表人才時,也就意味著呂布的慢慢衰老。

  誠然,呂布體魄強健,體能絕佳,又不曾惰怠,每日堅持鍛鍊,哪怕三十有九,也依然是當之無愧的第一戰神。

  可最好的年華,還是在漸漸他遠去了。

  因自己引起的效應,歷史被改變了不少,劉協未在遷都時將年號該為建安,而是繼續用著初平十年,就是公元一九九年。

  而史上的呂布兵敗下邳,被曹操縊殺在白門樓時,就是在公元一九九年的二月。

  雖然此呂布非彼呂布,自己的愛人正處於權傾天下,無人能敵的全盛時刻,自己為其費心鋪就的前途亦是一片光亮平坦。

  可燕清在清晰地意識到這些後,還是不可抑制地生出恐慌來。

  在他潛意識裡,呂布一直是最好的模樣,不曾有過一絲一毫關於英雄白頭、老驥伏櫪的想像。

  那卻只是因為,史上的呂布根本沒本事掙得衰老機會,就已經兵敗身死了。

  逝者威名自會永垂不朽,可作為活人,卻得經歷生老病死之苦。

  燕清定定地看著呂布,少頃,微微笑了笑。

  ——的確無事。

  待大限真至,我定隨你同去。

  “重光?”

  呂布雖遲鈍,也隱約察覺到燕清的不妥,不由擁他入懷,將聲音放得極輕,唯恐稍重了些、就不慎驚擾了他:“究竟怎麼了?”

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