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千代一口氣喝完了杯子裡剩下的啤酒。好像被嗆著了似的，千代咳嗽了幾聲，取出手絹捂住了嘴。然後就保持著這個姿勢繼續說：“那年年底，我父親殺了人。”
屋裡的氣氛一下子凝固了。
比呂子瞪大眼睛，幾乎屏住了呼吸看著千代。
“在從公司的新年晚會回來的途中，因為一點瑣事，和一個路過的男人吵了起來，那個男人抓住了父親胸口的衣服，父親一用力把他扔了出去，結果那個男人的頭受了重傷，第二天早晨就死在醫院裡了。而父親也以過失殺人罪被判了五年有期徒刑。據律師講，這在當時已經是從輕處理了。但這樣一來，我上護士學校的事就成了一個可望而不可及的夢了。結果我連考試都沒有參加。”
“那後來你怎麼著了? ”
“我母親帶著我回到她的老家箱根去了，因為儘管父親公司里的人對我們很照顧，可是在當地生活還是很艱難。母親到溫泉旅館當了服務員，我則到賣紀念品的商店當了店員，以此為生。父親沒能從監獄裡出來，他得了肺結核，最後死在了醫院裡。我和紀念品店一個做木刻的供貨人結了婚，後來母親也和當地一個公共汽車司機再婚了，現在她已經九十多歲了，身體仍然很好，每天還在逗孫子、曾孫子們玩耍。後來我丈夫生病死了，我就在當地給人家當保姆，這時經人介紹就來到了武藤家，不過那已經是十五六年前的事了。”
最後那句話，千代是嘆著氣說出來的。
“千代，你這些話我還是頭一次聽說。”
“我一直藏在心底沒有說過。”
“我父親知道嗎? ”
千代的嘴角露出了一絲微笑，輕輕地搖了搖頭。
“我本來打算把這些事一直埋藏在心底的。可是我知道了比呂子的事情後，無論如何也想對她說說，才硬要和她見一面的。我經常說正常的人只是閉上眼睛是不能真正理解盲人的。我想人的心情也是一樣，比呂子，我和你有相同的經歷，你的心情我真的能明白。正因為如此，我才更希望你能進入東西新聞社，我可能有點自以為是，不過我希望我沒能實現的做護士的夢想，能以你做記者的方式實現。比呂子一定能夠做到的，你……”
說著，千代對比呂子露出了親切的微笑。
“你有非常出眾的才能，不用這些才能為社會做些貢獻，是一種很大的罪過。”
24
查找堀江的行蹤，韋秀和遇到了難題。
橫須賀分局在北海道本社的幫助下，得到了堀江在小樽市居住時的居民卡片，但是居民卡片上並沒有關於他遷出後的記錄。而他過去居住的公寓也被拆除了，現在好像成了加油站。
自從殺人事件發生後，住在宇都宮養老院的堀江的母親也沒有了他的任何消息，連一封信都沒有收到過。向她詢問堀江的事時，她反而要求有了消息後，告訴她一聲。當然堀江和過去的同學也沒有任何聯繫。
韋秀和通過一位退休的警察得知，堀江淳二在服刑時，被送到了八王子醫療監獄。不過得了什麼病、什麼時候出的監獄，卻因法務部的限制規定，無從得知，只有時間在無情地流逝。他被轉移到了醫療監獄，可以想像是得了很嚴重的病。而且這個醫療監獄是以治療精神病而聞名的，沒準他是精神上出了什麼毛病。
但是線索到此嘎然而止。
從服刑期限推算，他現在應該已經出獄了，但是之後他的行蹤卻無從察知。韋秀和在日常工作的間隙，坐到資料編輯室的電腦前，打開了Google的檢索頁。輸入堀江淳二後，一邊祈禱著能夠再次出現奇蹟，一邊點擊了檢索鍵。
八百多條信息出現了。
不是什麼很奇特的名字，理應有這麼多條信息出現。
韋秀和一條一條地打開，想從頭到尾統統瀏覽一遍。其中有的網頁是相同的，倒也不太費事。
廣島大學有一位和堀江淳二同名同姓的金屬工學教授，有兩成多的信息指的是他。還有彩票中心的官員、空手道教室的教練、農業高校的同學會名簿、新瀉市議會議員、看手相的算命先生、二手車銷售店的店長、民問棒球隊的候補隊員、技工的合格者名單、公開日記中出現的沒有前後文的大學生的名字……
韋秀和把有可能的信息全部抄了下來。這裡面有沒有要找的堀江淳二，韋秀和心裡沒有底兒。或許沒有的可能性更大。但是在沒有其他辦法的時候，也只能做這種單調的工作了。不光是日本，分散在世界各地的眾多的“堀江淳二”的行動、功過，在電腦屏幕上顯現又關閉了。有時候碰到有意思的文章，就會忘記了本來的目的，興致勃勃地看了下去。
“真像是……”韋秀和自嘲道：“在大掃除的時候，看墊在柜子底下的報紙似的。”
這時候，外聘的女孩兒叫了一聲：“韋秀和。”
回過頭去一看，武藤人事厚生局長兩手插在褲兜兒里正在對著韋秀和笑呢。
“你還挺忙的嘛，好像比當記者的時候還有幹勁。”
“你別開玩笑了，我只不過天天盯著電腦而已。”
“我從別人那裡聽說，你現在接受了一個只有你才能幹的特殊任務。”武藤用開玩笑的口吻說。
屋裡的氣氛一下子凝固了。
比呂子瞪大眼睛，幾乎屏住了呼吸看著千代。
“在從公司的新年晚會回來的途中，因為一點瑣事，和一個路過的男人吵了起來，那個男人抓住了父親胸口的衣服，父親一用力把他扔了出去，結果那個男人的頭受了重傷，第二天早晨就死在醫院裡了。而父親也以過失殺人罪被判了五年有期徒刑。據律師講，這在當時已經是從輕處理了。但這樣一來，我上護士學校的事就成了一個可望而不可及的夢了。結果我連考試都沒有參加。”
“那後來你怎麼著了? ”
“我母親帶著我回到她的老家箱根去了，因為儘管父親公司里的人對我們很照顧，可是在當地生活還是很艱難。母親到溫泉旅館當了服務員，我則到賣紀念品的商店當了店員，以此為生。父親沒能從監獄裡出來，他得了肺結核，最後死在了醫院裡。我和紀念品店一個做木刻的供貨人結了婚，後來母親也和當地一個公共汽車司機再婚了，現在她已經九十多歲了，身體仍然很好，每天還在逗孫子、曾孫子們玩耍。後來我丈夫生病死了，我就在當地給人家當保姆，這時經人介紹就來到了武藤家，不過那已經是十五六年前的事了。”
最後那句話，千代是嘆著氣說出來的。
“千代，你這些話我還是頭一次聽說。”
“我一直藏在心底沒有說過。”
“我父親知道嗎? ”
千代的嘴角露出了一絲微笑，輕輕地搖了搖頭。
“我本來打算把這些事一直埋藏在心底的。可是我知道了比呂子的事情後，無論如何也想對她說說，才硬要和她見一面的。我經常說正常的人只是閉上眼睛是不能真正理解盲人的。我想人的心情也是一樣，比呂子，我和你有相同的經歷，你的心情我真的能明白。正因為如此，我才更希望你能進入東西新聞社，我可能有點自以為是，不過我希望我沒能實現的做護士的夢想，能以你做記者的方式實現。比呂子一定能夠做到的，你……”
說著，千代對比呂子露出了親切的微笑。
“你有非常出眾的才能，不用這些才能為社會做些貢獻，是一種很大的罪過。”
24
查找堀江的行蹤，韋秀和遇到了難題。
橫須賀分局在北海道本社的幫助下，得到了堀江在小樽市居住時的居民卡片，但是居民卡片上並沒有關於他遷出後的記錄。而他過去居住的公寓也被拆除了，現在好像成了加油站。
自從殺人事件發生後，住在宇都宮養老院的堀江的母親也沒有了他的任何消息，連一封信都沒有收到過。向她詢問堀江的事時，她反而要求有了消息後，告訴她一聲。當然堀江和過去的同學也沒有任何聯繫。
韋秀和通過一位退休的警察得知，堀江淳二在服刑時，被送到了八王子醫療監獄。不過得了什麼病、什麼時候出的監獄，卻因法務部的限制規定，無從得知，只有時間在無情地流逝。他被轉移到了醫療監獄，可以想像是得了很嚴重的病。而且這個醫療監獄是以治療精神病而聞名的，沒準他是精神上出了什麼毛病。
但是線索到此嘎然而止。
從服刑期限推算，他現在應該已經出獄了，但是之後他的行蹤卻無從察知。韋秀和在日常工作的間隙，坐到資料編輯室的電腦前，打開了Google的檢索頁。輸入堀江淳二後，一邊祈禱著能夠再次出現奇蹟，一邊點擊了檢索鍵。
八百多條信息出現了。
不是什麼很奇特的名字，理應有這麼多條信息出現。
韋秀和一條一條地打開，想從頭到尾統統瀏覽一遍。其中有的網頁是相同的，倒也不太費事。
廣島大學有一位和堀江淳二同名同姓的金屬工學教授，有兩成多的信息指的是他。還有彩票中心的官員、空手道教室的教練、農業高校的同學會名簿、新瀉市議會議員、看手相的算命先生、二手車銷售店的店長、民問棒球隊的候補隊員、技工的合格者名單、公開日記中出現的沒有前後文的大學生的名字……
韋秀和把有可能的信息全部抄了下來。這裡面有沒有要找的堀江淳二，韋秀和心裡沒有底兒。或許沒有的可能性更大。但是在沒有其他辦法的時候，也只能做這種單調的工作了。不光是日本，分散在世界各地的眾多的“堀江淳二”的行動、功過，在電腦屏幕上顯現又關閉了。有時候碰到有意思的文章，就會忘記了本來的目的，興致勃勃地看了下去。
“真像是……”韋秀和自嘲道：“在大掃除的時候，看墊在柜子底下的報紙似的。”
這時候，外聘的女孩兒叫了一聲：“韋秀和。”
回過頭去一看，武藤人事厚生局長兩手插在褲兜兒里正在對著韋秀和笑呢。
“你還挺忙的嘛，好像比當記者的時候還有幹勁。”
“你別開玩笑了，我只不過天天盯著電腦而已。”
“我從別人那裡聽說，你現在接受了一個只有你才能幹的特殊任務。”武藤用開玩笑的口吻說。