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「一，不能告訴別人婚約的事情。二，你會活著。三，不再有人阻攔你的前程。」
寧婆婆看著他面無表情說道：「成交。」
說完這些話，她轉身向國教學院外走去，湖畔再深的野草，也未能纏著她素色的裙擺。
以她的身份，親自前來與一名十四歲的少年談話，實在是很不可思議的事情，而且極無趣。
她先前說的都是真話。只要人死了，婚書還有什麼重要？雖然她覺得那少年人不錯，但京都每年要死多少不錯的少年？如果不是昨夜那封信，或者他今天真的就死了。如果他是個聰明人，應該能猜到是誰讓他活著，應該知道該怎樣做。
對所有人來說，這都是最好的選擇，只是對他來說或者並不是，但，誰會在乎呢？
這般想著，寧婆婆漸行漸遠。
那隻黑羊隨她而去，在進入廊牆之前，回頭看了一眼陳長生。
陳長生站在湖畔，手裡拿著那張紙，沉默了很長時間。
直到此時，他還不知道那位寧婆婆是誰，但他已經被迫接受了一場交易。
他不知道這場交易幕後的真相，但隱約明白，如果自己接受，對所有人都有好處——他甚至比所有人都更明白，在那些人看來這個選擇只可能對他沒有好處，但事實上他要的好處在他拿到那張紙的那一刻，就已經到手了。
所以他並不憤怒，只是有些微酸。
他來京都的目的本就不是婚約，也不是那個叫徐有容的女子，與神將府、皇宮、這些以前仿佛遠在天邊的名字更沒有任何關聯，他也不想和這些地方產生關聯。他只想讀書、修行，然後參加大朝試，拿到第一名。
大朝試之前是預科考試，就在下月舉行。他不會修行，連洗髓都沒能成功，肯定無法合格，連參加大朝試的資格都沒有，如何拿到第一名？為此，他必須考進名單上那六座學院裡任意一所。
那六座學院都是在京都歷史最悠久、最好的學院，院門外都生著很多青藤，所以經常被稱為青藤六院——只有青藤六院的學生，才有資格不參加預科考試，直接參加大朝試。
現在，他終於成為了青藤六院其中一院的學生，似乎得償所願了，只是……這間學院院門口的青藤生的太多了些。
這是離開西寧鎮之前，師父和師兄幫他設計好的道路。
但很明顯，他們沒有想到曾經在歷史上寫下過無數瑰麗篇章的國教學院，現在已經破落到了這種程度。
陳長生站在湖畔，看著明麗陽光下依然冷清森冷如墓地的學院，無法不懷疑自己的將來。
過了很長時間，他在春風裡醒來，做了五次極為深遠綿長的呼吸吐納，將胸腹間最後的那抹不適與酸澀盡數排出體外，將那張薄紙疊好收入懷裡，順著湖畔野草里隱約可見的舊道，向學院深處走去。
第17章 國教學院的新生（上）
陳長生很珍惜時間。
發現婚約的那頭是一隻鳳凰、連續承受大人物的羞辱與欺壓、甚至出現了皇宮……如果是個普通少年，只怕早已鬱悶憋屈到死，甚至快要精神崩潰，但他沒有傷春悲秋的時間，沒有憤怒的時間，他最缺少的就是時間。
所以一旦他看準目標，便會毫不猶豫地直線向前，不會彷徨、不需要吶喊，沉默執著，只爭朝夕。
現在他的目標是要拿到明年大朝試的首榜首名。
對還沒有洗髓成功的他來說，這個目標實在是太過遙遠，昨日他在客棧里說出來後，便是最自戀驕傲的唐三十六都完全無語，但陳長生沒有任何動搖，反而因為這個目標太過遙遠，他越發珍惜鐘錶的每一次嘀嗒、壺裡的每一顆流沙，石柱在地面留下的最細微的陰影筆畫。
國教學院再破落又如何？建築爬滿了青藤，眼看著就要垮了又如何？他不理會，沒時間理會，他專注而肯定地行走在自己的道路上，他離開湖畔、意氣風發走進學院深處，準備找到人後馬上開始自己的學習生涯……
半個時辰後，他獨立中庭，滿地野草，隱有昆蟲鳴叫，形單影隻，四顧茫然。
他沒能找到人，一個人都找不到。先前他以為國教學院就算再如何冷清破敗，至少也要有些留守的教師或是看門的老頭，誰能想到，他把整間學院都找了個遍，別說人影，就連最近有人來過的痕跡都沒有。
國教學院中庭後方是曾經巍峨壯觀的教學正樓，現在已然變成陰森的廢墟，二樓以上的建築都已經垮塌，曾經的石獅噴泉只剩下了半截身子，數株青色植物從石獅的殘身里生出，枝頭開著紫色的小花，美麗而悲傷。
很明顯不是風雨留下的痕跡，與時光也沒有關係，應該是十餘年前或者更早，這裡曾經發生過一場慘烈的戰鬥，教學正樓受到了波及，才會變得如此悽慘。陳長生默然想著，搖了搖頭，走向右方那幢保存尚算完好的建築。
那幢建築由石木混建，高約數丈，石壁上爬滿了青藤與青苔，樑柱與門窗上漆皮剝落，看著極為破落，正門石階上方掛著匾，他認了很長時間才認出了其中兩個字，確認這幢樓應該與藏書有關。
他走到窗邊向里望去，光線有些昏暗，但還能夠看清楚，裡面的書架上密密麻麻陳列著很多書籍。他有些吃驚，沒想到衰敗多年的國教學院裡居然還有這麼多藏書，教殿沒有收走，朝廷難道也不理會？