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天道院副院長沉默片刻後說道：「我看過那少年的試卷，沒有洗髓，便能博聞強識如此，確實可以說是天才，便是比起當年的王之策也差不了太多，若是往常，我絕對會招他入院，然後親自教導，只可惜今次不行。」
唐三十六看著他問道：「為什麼不行？」
「因為有人打了招呼。」副院長說道。
「誰？」
「神將府。」
「當今大陸，一獨夫、五聖人、八方風雨，逍遙榜上無數變態，還不提魔族那些藏在荒野里的傢伙，三十八神將固然強大……但天道院是什麼地方？居然會聽神將府的號令？」
「你父親將你托給我照看，所以這件事情我不瞞你，但你不得再往外說……區區神將府，自然無法影響到我天道院，但那座神將府不同，因為那是東御神將府，府里的主人叫徐世績。」
「徐世績……即便聖后寵信，實力強大，終究只是個神將。」
「但他家有隻鳳凰……」
唐三十六眉宇間的冷漠驕傲在聽到「鳳凰」二字後再難保持，瞬間消融，沉默了很長時間，喃喃說道：「……陳長生那傢伙，居然會惹到那隻鳳凰？他究竟是什麼人？」
副院長平靜說道：「不用理會是什麼人，他終究已經十四歲，就算再開悟也已經晚了，世間天才太多，他就算再有潛質，又能如何？先前拿他與王之策相比，如果他真有王之策的毅力與機緣，在不在天道院，又有什麼關係？」
……
……
陳長生並不知道自己落榜與徐府有關。他以為自己大概是占了京都哪家權貴子弟的名額，所以被人使了手段。他雖然初涉紅塵，但在道藏戲文里已經見過太多爾虞我詐、陰穢不堪之事，只能沉默。現在的他，除了沉默，還能做些什麼呢？
他離開天道院向名單上第二間學院走去，依然沒有留意到，那輛有著血鳳暗徽的馬車在遠遠地跟著自己。
第8章 摘星
當今世界，修行以國教玄門正宗為主，真元最主要的來源便是滿天繁星——光明教講究的就是光明二字，照亮夜穹的正是星光——破坐照入通幽，然後聚星，靠萬千星辰灑落人間的能量，改造凡人的身軀神魄，這便是修行的最終目的，由此可以想見「星」之一字，在修行界的地位。各國各宗門都有觀星台，名勝大川無數望星樓，卻極少看見攬星奪星之類的名字，因為那會顯得對星辰有些不敬。
但陳長生名單上的第二家學院，赫然就叫做摘星學院。
摘星——這家學院取了如此霸氣十足的名字，國教卻沒有任何意見，這件事情本身就很霸氣。
全天下只有這家學院敢用、夠資格用這個名字。
因為這家學院直屬大周軍方，多年來培養出無數勇敢而堅毅的年輕人，走出的將領繁若群星。多年前與魔族的那場驚世大戰，人類初期瀕臨絕境，摘星學院從院長到普通學生，紛紛奔赴戰場，前仆後繼，戰死沙場者十有八九，大戰之後，偌大的學院竟然凋蔽寂寥有如墳墓。憑此，摘星學院在人類世界裡獲得了無人能夠企及的尊重，也擁有了難以想像的氣勢。
這樣一間學院，別說摘星，就算想用焚星做名字，又有誰敢提出意見？
世間所有人都很了解摘星學院這段血腥殘酷而榮耀的歷史，陳長生也不例外。師父把摘星學院列在名單第二位，實際上在他的心目中，摘星學院則排在首位，所以沒能考進天道院雖然讓他有些鬱悶，但他並不是太過在意。
他相信摘星學院，肯定不會像天道院那般徇私，至少不會做的那般過分。
就這般想著，他來到氣息肅殺的摘星學院，開始準備第二場考試。
摘星學院與天道院果然不同，院門外雖然也圍著黑壓壓的人群，但不知道是因為院門口那些全副武裝的精銳士兵如鷹般的目光，還是學院院門那塊寫滿了殉國將領姓名的石碑令人太過壓抑，場間一片安靜，沒有任何雜聲。
填寫簡單的報名表，領取號牌，在幾名軍官的帶領下，六百餘名待試少年走進了院門。
與天道院的考核類似，摘星學院也準備了一場提前考試，目的也是提前淘汰掉那些未能洗髓成功的普通少年，為隨後的正式招生考試減輕壓力，只不過摘星學院畢竟有軍方性質，方法要比天道院簡單、也直接的多——這裡沒有什麼感應石，只有一塊石盤。
那塊石盤很大，很像一塊磨盤——事實上，那本來就是摘星學院後廚外的石磨上臨時卸下來的磨盤，重三百斤。能夠舉起這塊磨盤，走上三十級石階的考生，就算是通過第一關考核，有資格參加正式的招生考試。
三百斤的重量，除非洗髓成功，筋骨鍛鍊如松，普通人很難舉起來，更何況還要走這麼長一段石階。有很多沒能洗髓成功的少年看著那塊磨盤，臉上頓時變了顏色，很多人垂頭喪氣地退去，就連有些已經洗髓成功，但境界不穩的少年，判斷出自己今年還無法做到，連連搖頭，不甘卻又無可奈何地放棄。當然，也有些普通少年勇敢地憑籍自身原本的力量，嘗試進行了挑戰，卻沒有一個成功的。
未能洗髓，便舉起這塊磨盤，在摘星學院的招生考試里，其實並不算少見，比如現在鎮守伽藍關的白虎神將，當年初入學院時便未能洗髓，但憑著天生神力，竟是極輕鬆地將那塊磨盤直接扔到了湖那邊……