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無數年前，天書降世，民智開啟，發展出無數學門，但萬變不離其宗，追其源頭，都包羅在道藏經典之中，農工商學，都是如此，而對這些進行評判的標準，現在公認最權威的，便是大周朝每年一度的大朝試。
大朝試由大周太祖皇帝始創，無論入朝為官還是入伍為將，或是入國教為神官，大朝試的成績都是最重要的標準。最關鍵的是，太祖皇帝明令，只有大朝試列入三甲者，才有資格入天書陵觀天書——因為這項規定，世間不知多少強者，每年初都會來到京都——當年第一場大朝試，太祖皇帝站在城牆之上，看著大陸各宗門天才如鯽而入，笑著說了一句很著名的話，也就此奠定了大朝試的地位。
南方諸國尤其是長生宗等世外宗門，對於這個規矩，自然極為不滿。在他們看來，天書陵雖然在大周京都，但天書乃是神石降世，當然是全大陸的共有財富。為此，南方曾經數次抵制大朝試，雙方關係鬧的極僵。
只是天書陵對修行者太過重要，大周朝雖然強勢，也沒有辦法冒天下之大不韙獨占，南方諸勢力，也根本沒有辦法抗拒進入天書陵觀碑的誘惑，即便魔族被擊退後雙方漸遠的那段歲月里，南方明面上抵制，依然有很多南方宗派強者，以私人名義參加大朝試。
至聖后執政，大周朝終於與南方諸勢力達成協議，南方諸國諸宗派，可以自行派出使團參加大周朝的大朝試，評判也以雙方共同為準，並且南方學子可以不接受大周朝的封官賞爵，其餘則是一視同仁，再就是，大朝試在這個新協議里有了全新的名字。
無數年來，大朝試選出了無數強者，據說如今大陸最巔峰的那些強者，都曾經有過來周朝京都參加大朝試的經歷，更眾所周知的事實是：當代國教教宗，南方聖女峰長老，都曾經是大朝試的佼佼者，更不要提西方妖族的某些天才曾經化身為人參加大朝試，就連魔族也曾經有位少君冒險前來京都，卻被前代教宗識破行藏，以大神術直接鎮為青煙。
那都是很多年前的故事了。現在人們更關心的是，明年的大朝試，長生宗的秋山君會不會參加，神國七律有幾位能進一甲，徐有容會不會提前突破，離開聖女峰返回京都，那位在魔族荒野里以冷酷神秘著稱的天才強者是會第一次出現在世人面前，還是會繼續與魔族強者血腥地彼此追逐？除了這些，京都的人們最關心的則是京都學院裡，會出現哪些令人眼前一亮的天才。
是的，京都里有很多學院。聖后執政，政令嚴苛之下，吏治清明，民眾生活漸好，這數十年，更是海晏河清，堪稱盛世。各種學院更是如雨後春筍一般出現，甚至幾年前還出現了很多專門以大朝試為目標、由國教強者暗中授課的私人學院。當然，最出名也是最強大的學院，還是歷史最悠久的那幾間，其中有兩家的歷史，甚至要比大周朝的時間都要更長。
陳長生的名單上有六家學院，此時去的天道院排在首位。事實上，在整個大陸，天道院都有資格排在極前的位置——近兩百年來，天道院的學生在大朝試里一共拿到過二十四次首榜首名，在這裡求學的學子無一例外都天賦過人，這座學院為國教輸送了很多地位重要的神官，為各宗門奉獻了無數修行天才，最重要的是，當代國教教宗，便曾經是這座學院的學生。
天道院在大朝試的歷史上成績最好，自然也最難進入，但報考的人數依然最多。陳長生走到天道院門口，看著那座巍峨大氣的墨玉院門，看著上面由太祖皇帝親筆題寫的院名，很自然地生出景仰嚮往的感覺，但緊接著，這種情緒便被院門如菜場般熱鬧的環境和刺鼻的汗臭味、墨臭味盡數消解，他下意識里低了低頭。
離開西寧的時候，他已經算準了時間，抵達京都時，正是各大學院春季招生的日期，他也能想到，天道院必然報考的人數極多，卻沒想到，會多到如此恐怖的程度。尤其是院門口那群神情憊賴，歪歪斜斜站著，對著人群指指點點的青年，讓他有些不適應。
那些青年穿著的衣裳樣式相近，大體黑色，腰纏金帶，應該是天道院的院服。陳長生知道這些人應該是年初沒有通過大朝試的舊年學生，這些人心高氣傲，卻又因為落榜而意氣難平，對今日前來報考天道院的新生，肯定不會有什麼好臉色，聽著那些尖酸刻薄的話語，看著那些青年眼睛裡流露出來的嘲弄，他下意識里把頭更低了些。
低頭不是害怕什麼，而是因為他有些輕微的潔癖，無論生理還是心理，所以他不想聞到人群散發的汗臭味，也不想聽到那些話。
「瞧瞧那個白痴，長的跟頭豬似的，臉上還生著幾個麻子，偏偏還要在脖子裡插把扇子，以為自己是換羽公子？也不想想，丫脖子上那千層肉，都快把扇子給折斷了！」
「不錯，看他腳步虛浮，最多也就是兩個月內才剛剛洗髓，只怕筋骨都還沒有打熬過，居然敢來報考我天道院？他以為我們這裡是哪兒？國教學院？哈哈……都不明白這些白痴是怎麼想的，難道以為憑那點微弱可憐的神識，也能通識道藏？」
「通識道藏？讀書如痴的苟寒食也不敢說這個話吧？你們同情那白痴呆會兒的遭遇，我倒同情他父母，呆會兒受辱倒是其次，之前花銷的那些銀錢，可是沒辦法再收回來了。我要是那白痴胖子的父母，倒不如拿那些錢去教壇求些丹藥吃，減些肥肉，至少娶個老婆。」