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許樂輕聲回答道：「我這不就是在帝國？」
「但你沒有見我。」懷草詩微微蹙眉，眉尖鋒利至極，盯著他的眼睛說道：「當時你不肯跟我走，但我知道你終究會來，只不過我沒有想到，你來了這麼長時間還要一直躲著我。」
許樂輕輕轉動著茶杯，杯底和並不光滑的桌面摩擦，發出沙沙的聲音，他目光微垂落在渾濁的茶水裡，低聲回答道：「就算見了又如何？」
很簡單的一句話，但聯繫到他這一生的遭逢，卻透著股令人心酸的無措味道。
懷草詩靜靜看著自己唯一的親弟弟，看著陽光穿透玻璃，照在他微黑的臉頰上，長長的眼睫毛上，發現時光並沒有在這張臉上留下太多痕跡，只不過和當年比起來——無論是聯邦英雄單人殺進帝國的當年，還是帝國太子在聯邦惘然無助的當年——顯得沉穩了很多。
懷草詩微微抿起唇角，很勉強擠出一個她自以為溫暖，實際上依舊霸氣凌人的笑容，儘可能溫和問道：「這兩年多時間，你是怎麼過的？」
作為左天星域的最強者，帝國皇位的天然繼承人，這位公主殿下自幼便沒有什麼兄弟朋友玩伴，那位高居於摘星殿的皇帝陛下是她的父親，但首先是帝國的皇帝，所以她不知道該用怎樣的態度去面對許樂，面對一位家人，但從兩年多前確認這個事實之後，她就一直在努力，雖然笨拙，卻格外令人感動。
「我回了一趟東林，在那些灰濛濛的月礫中俯瞰草原里的礦坑，我去過百慕達，去找過當年和帝國合作的販人公司，本想去找那些人麻煩，結果發現那幢大樓早已經被林半山摧平了，所以後來我來了帝國。」
懷草詩靜靜看著他，問道：「去過哪些地方？」
「我去過很多地方，認識很多人，看過很多風景。」
陽光溫暖而直接，許樂眯著眼睛，微笑望著玻璃上的浮塵，腦海里浮現出逃離聯邦後，這兩年多時間，在宇宙各處看到的壯美景色。
「十字星座壯觀的超新星爆炸遺蹟，蘭波星地底的鹽礦坑道，崗頂星上那座青色的大教堂，當然，還包括離阪星上的赤潮，松果嶺的霧，我們身邊的桑海，這些你以前帶我去看過，但那時候我的身份是囚犯，我想以遊客的身份去看看。」
他轉過頭來看著懷草詩，說道：「既然從血緣上來說，我是帝國人，那麼我想自己需要多了解一些帝國的歷史環境。對了，我還去白槿懷氏的祖祠拍了幾張照片。」
「當了兩年多時間的遊客，去了這麼多地方，那麼你想找的答案應該已經有了。」懷草詩平靜問道：「是什麼？」
許樂笑著聳了聳肩，說道：「白槿祖祠禁止平民靠近，就算想買票都不能進，所以我是偷偷溜進去的。我覺得這個措施不夠好，不夠親民。」
「你知道我想問的是什麼。」懷草詩盯著他的眼睛，十分強硬。
在她的目光逼視下，許樂沉默了很長時間，臉上的笑容漸漸斂去，認真回答道：「不夠親民，其實就是我的答案。」
「所以？」
「所以……不喜歡。」
許樂回望她的眼睛，看著她眼眸里的那抹光彩漸漸冷去，轉動茶杯的手指漸漸停了，說道：「我不喜歡平民不能進貴族餐廳，我不喜歡貴族可以隨意處死奴隸而不用擔心懲罰，我不喜歡那些在皇宮門口不停磕頭求神跡庇佑的病人，我不喜歡有的人吃肉，有的人吃草，吃肉的人有時候來興趣了就把吃草的人的肉吃了，我最不喜歡的是，在帝國到處都有人下跪。」
懷草詩仔細傾聽著他的話，沉默片刻後問道：「難道這和聯邦那邊有什麼本質上的差別？」
「聯邦那邊至少表面上，絕大多數民眾不需要下跪，也許你認為這只是一件華麗而虛偽的外衣，但外衣總能御些寒，被壓迫的民眾不至於全身赤裸站在寒冷的冬風裡。」
許樂繼續說道：「量變總能引起質變，衣服穿的多幾層，有時候便可以擋一擋收割者的鐮刀，也許你認為這種差別並不是本質上的，但我的看法相反。」
懷草詩端起漸冷的茶，無滋無味飲了口，忽然開口說道：「這個宇宙中從來沒有永恆不變的東西，包括制度，只是缺少改變制度的人。」
第四卷 星光流年 第二百五十九章 不一樣的歸隱（下）
「跟我回宮，你就是太子殿下，日後你是帝國皇帝，你還年輕，還有很多時間去改變你所厭惡的制度。」
「作為一個冷眼看疾苦的遊客，還是作為一個擁有無上權力的皇帝，更難改變你眼中的不公平？」
「如果你堅持隱於星辰山水之間，誇誇其辭，面臨機會時卻庸俗地退避不肯付出一點犧牲和努力，那只能說明你根本不是真正同情庶民們悲慘的人生，只是用此來滿足自己的道德優越感，便於譏諷嘲笑別人罷了。」
懷草詩面無表情看著他，言語格外尖銳有力，大概這兩年多的時間裡，為了說服面前的這個傢伙，她已經想了太多時間。
但很明顯，關於這個問題許樂也想了足夠多的時間，他沒有任何停頓，直接回答道：「任何浩大的改革或者是革命，都需要最高權力者在關鍵時刻做出決斷，這種決斷有可能是一整個階層的毀滅，數百萬人和數百億人生命之間的權衡。」
他望著懷草詩，誠摯自嘲說道：「你知道我的性格有缺陷，我很難做出類似的選擇，我只擅長破壞，不擅長建設，就連做一個戰場指揮官都無法合格，更何況是這麼重要的角色？」