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許樂叼著菸捲，眯著眼睛，看著基地下方那片未開發的原始草甸，和上面那些零星如白雲的羊群，說道：「也許東方玉真的不知道有人抹了原始數據，我覺得他想自殺前說的那句話挺真。問題在於，我現在很懷疑杜少卿會不會參與了此事。」
「七組以前替政府做暗活兒的時候，見過很多醜惡陰穢的黑暗面，不過你要說杜少卿參與此事，我並不相信。」
一名短頭髮的聯邦軍人坐在他的身旁，食指與中指間夾著一根燃了一半的三七牌香菸，軍裝上面沒有肩章，穿著軍靴的腳並的極緊，像少女般安靜柔順。
「少卿師長當然很有手段，但手段不代表心機。最關鍵一點，他是個很驕傲的人，甚至是太驕傲了，驕傲到不允許有絲毫污跡落在他的軍裝上。」
「反正案子還要繼續查下去，杜少卿把東方玉踹進了我們師的NTR小隊，直到查出來之前，他都要在那裡呆下去。」許樂看了他一眼，問道：「我主要是看你對這個交待滿不滿意。」
「東方玉在NTR呆著，肯定是生不如死，我有什麼不滿意的？關鍵還是憲章局那邊，總要有人為解文幾個的冤死負責。」
許樂叼著菸捲看了他兩眼，終究還是沒有忍住心中的疑問，猶豫著伸出手去，在他剪短後的頭髮上重重揉了揉，好奇問道：「老白，你為什麼剃了這麼難看的一個頭？」
白玉蘭輕輕把他的手拿了下去，輕聲細語解釋道：「不難看，那是你沒看習慣的原因。」
「我倒是想多看看，看你臉上能不能真長出一朵花來。」許樂聳聳肩，軍靴踢了踢腳下的濕土，嘆息著說道：「可惜你馬上就得走了，這件事情我真是沒辦法，不過再等一段時間，我從部里找關係再特召你回來。」
東方玉被扔進了NTR，為他曾經犯下的錯誤做補償，調查還在繼續，如果他曾經犯罪，必然還要付出更多的代價。然而白玉蘭當眾撕了東方玉的耳朵，雖說現如今不用被槍斃，甚至禁閉也只是象徵意義地關了兩天，但為了維護部隊最重要的軍紀和秩序，他沒有辦法繼續在軍營里呆下去。
「我不回來了。」
白玉蘭說了一句令許樂感到震驚的話。
「我進部隊的時候，下面的毛還沒長齊。你不要笑，這是真話。」
他低頭狠狠抽了一口煙，帶著絲自嘲說道：「那時候老十七師還沒完全解散，你說有多早？從十七師到港都8384部隊，再到果殼白水去當僱傭軍，有了七組，最後又進了新十七師……我這輩子繞了一個大圈，卻總是在部隊裡。」
「訓練，打仗，殺人；殺人，打仗，訓練……」白玉蘭抬起頭來，看著他眨著眼睛說道：「軍營就是我的家，以後走了我會想念它，但呆的時間太長，真的很膩味。」
中指在食指上一搓一彈，白玉蘭一側的唇角翹了翹，滿意地看著菸頭落入十幾米外的草叢之中，繼續說道：「一年前以為你死了，我就已經打了退伍報告，只不過沒有批，而且我不放心七組這些傢伙，尤其是那些新崽子，所以跟著來帝國這邊盯幾眼。」
許樂沉默，苦苦思索怎樣讓他回心轉意。
「你這一年在帝國里怎麼過的？」白玉蘭問道。
關於充滿逃亡死亡的帝國一年，有很多細節哪怕面對內務處和憲章局的例行調查時，許樂都沒有說，但此時提問的是白玉蘭。
逃離東林之後，許樂一直對很多人或事保持著警惕，幾年的時間過去，在聯邦里他能給予最大程度信任的，依舊還是施清海、鄒郁、白玉蘭這廖廖數人而已。
「帝國一年，最大的收穫就是一次癱瘓，一塊手錶……和一對母子。」
「這三個詞彙組合在一起，而且是收穫，聽上去感覺很邪惡。」
「那是因為你的思想太邪惡。」
「我去過帝國，而且不止一次。」白玉蘭的視線從眼前的草叢延展至青黃交雜的天地分際線，蹙眉說道：「以前在白水當僱傭軍的時候，什麼事兒沒做過？所以這裡的一切對於我來說，也沒有什麼新鮮感。」
「這和新鮮感有個屁的關係。」許樂想到他馬上就要退伍離開，而且拒絕接受自己的幫助，惱火說道：「你不放心那些崽子，難道現在就能放心地退伍？」
「這是大部隊的戰爭，我們這些個體能起什麼作用？」白玉蘭從他嘴裡拿過菸頭，又點燃一根香菸，低頭吞吐著煙霧微笑說道：「而且……我結婚了。」
許樂被這個消息震驚的啞口無言，沉默很長時間後，重重地拍了拍他的肩膀：「哪兒的姑娘？漂不漂亮？」
「肯定沒簡水兒漂亮。」白玉蘭笑著回答道：「你應該也見過，陸軍總醫院那個特別凶的護士……上次你在病房裡抽菸，還被她訓了一頓。」
「好事兒，回吧，這些崽子我留下來看著。」許樂認真說道。
白玉蘭搖了搖頭：「你也沒辦法看，聯邦現在肯定在準備你回去之後的新聞發布會。」
許樂沉默，不想談這個令他頭痛的延展話題，忽然想到一件事情，眉頭微皺，調侃道：「大熊說你因為悲痛於我的死亡，這一年都沒有抽菸，這會不會太不爺們兒？」
「屁。」白玉蘭向後躺倒在草甸上，叼著菸捲，望著異國藍天，說道：「戒菸是因為要生孩子。」