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「殿下有命令，明天如果還不能有進展，就先把他的左臂切除。」專家微笑著說道：「這樣可以好好分析一下這個手鐲，另外想必這傢伙的心志也不可能再堅強多久。」
「好主意，我早就提出過這個建議。」另一人聳聳肩，用力地拍打了一下工作檯上的研究對象，手掌落在那男人濕漉漉的肚子上，清脆作響，如同在市場裡拍打著新鮮的豬肉。
生理指標監控儀器收集到的呼吸及心跳頻率開始報警，台上的男人醒了過來，雙眼卻依然沒有睜開，只有那雙粗直濃黑的眉毛，在被鹹水泡了這麼長時間後，依然沒有疏散，平靜如同在鞘里的刀。
全無新意的提問，全無新意的沉默。
電機聲的嗡鳴再次響起，黑色的線索提起台上的男子和他腳上繫著的沉重金屬塊，橫移出玻璃隔斷，來到湖面上，然後驟然放開，激起一團浪花，又是一次沉淪。
越來越深，他緩緩睜開了眼，眼角的皮膚已經被鹹水浸泡的有些潰爛，但那雙眸子卻依然明亮乾淨。他看著越來越暗的水光，看著越來越近的水底細沙，聽著耳膜里的微微水聲，感受著耳膜處傳來的壓力刺痛感。
一分鐘，兩分鐘，三分鐘，一，二，應該比上次更早一些，十三，到時候了。
他在心裡默默計算著數字，然後五官開始痛苦的扭曲，開始再一次不甘心和絕望的掙扎，張大了嘴試圖呼吸永遠呼吸不到的空氣，感受著窒息與死寂帶來的雙重折磨，肺部一片火辣。
一串珍珠般晶瑩的氣泡，從他的唇邊傾瀉而出，向著水面恐慌地逃亡。
再一次昏迷安靜，男人的身體貼在水底的細沙中，因為先前昏迷前的掙扎，他的上半身軀已經沉到了薄薄的沙層底部。
數千萬噸海水聚成的人工湖，直抵飛船底部，湖底細沙下方，正是紅薔薇號飛船的某處透明材料艙壁，艙壁那邊，自然是一望無際，浩翰無邊的幽靜太空。
死寂幽靜的太空中，太空飛船在穩定勻速地航行，如果此時有人從太空中近望，或許他能夠看到，有一張蒼白的面容，正印在玻璃那邊，令人心生悚然。
就在此時，蒼白面容忽然睜開了雙眼，他微微眯起眼睛，貪婪地望著近在眼前，卻永遠難以觸及的宇宙。
第四卷 星光流年 第二章 希望有轉角
第一次沉入水底，第二次沉入水底，第三次……
許樂已經數不清楚，這個過程究竟重複了多少次。那天在帝國戰艦上被俘，他被重擊昏迷，醒來時，便已經到了這個陌生的太空飛船上。艱難的受刑過程之前，他曾仔細地觀察了四周的環境，被曠大的飛船內部和那些難以想像的設施震驚的難以言語，然而當受刑正式開始後，他便再也沒有多餘的精力去看這些出現在太空中的碧湖銀沙青樹，被迫將金部的體力、精神以及意志，投身到對抗水的過程之中。
他以前就知道，任何普通的事物一旦超過某種限度出現在生物面前，總會對生物的神經造成極大衝擊，比如某些視覺效果上極噁心的圖，但他從來沒有想過，無時無刻不能離開的柔弱的水，自四面八方無聲壓來，竟能讓人感到如此恐懼，那種與死亡一線之隔，甚至身處寂靜死域之中的冰涼感覺，想必沒有任何人願意第二次體會。
他感受了無數次。
殘酷的水刑最開始的時候令許樂異常痛苦，似要爆炸的肺，似要裂開的皮膚，似要突出的眼球，竭力呼吸卻只有鹹水灌入的絕望無助感，揉合在一起，再加上絕對的死寂環境，很恐怖。
正如席勒大師戲劇中經常出現的令觀眾精神大振、樹立正確善惡報應觀點、奇峰陡轉的橋段，人類的潛力總是令人意想不到，他們總能從絕望中看到希望，直至找到希望。
他的神經比正常人要粗很多，這不僅僅是一個生理解剖方面的結論，也是某種強悍精神意志力的體現，在這樣的絕境中，他苦苦支撐，精神偶爾會出現恍惚，卻始終不曾崩潰。
不曾崩潰，則是枯燥的重複，這種重複令人麻木。
浩劫前有一種遠古酷刑叫做凌遲，在千刀萬剮的最後，那些木架上奄奄一息的受刑者，大概不會對落在自己胸大肌上的鋒利小刀，再有任何痛楚的反應。
沉入水底，然後拉起，被監控生理指標，打營養針，催醒針，例行審問，被俘後的每一天，他都在重複這種過程。
就在這種麻木殘酷的受刑過程中，終於有變化發生。
某天當全身赤裸的他再一次頹然撞進冰冷堅硬的千萬噸鹹水，窒息昏迷再一次來臨，他體內那些受創嚴重的神秘線條，似乎受到了某種喚醒，竟開始逐漸聯結，而那些微弱的熱流完全無視身周冰冷的鹹水，開始在那些線條里緩緩流淌起來，雖然速度極慢，但終究是動了！
自從發現這個事實，許樂對窒息水刑的恐懼變輕了很多，也只有在深深的水底，他才能緩緩恢復體力，而不擔心讓那些帝國人發現。當體內的神秘力量逐漸恢復到接近三分之一時，他甚至有些期待每天十餘次的落水，因為水底不再僅僅是死亡，還有希望……
與此同時，許樂憑藉著工程師的縝密計算能力和對時間尺度的先天敏感，開始偽裝昏迷，嘗試著用體內神秘力量去瞞過帝國人敏銳的監控儀器。
他不知道帝國人為什麼沒有殺死自己，但只要活著，便有希望，然而身邊沒有邰之源，沒有周玉，沒有白玉蘭，更沒有無所不能，推算超群的憲章電腦，他遲遲無法找到一個完整而可行的逃亡計劃——身處幽寂太空的帝國飛船之中，縱使暴起殺了那兩個帝國審訊專家，他又能逃到哪裡去？