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當前的形勢對於聯邦來說一片大好，勝利軍事行動進入了攻堅階段，在三顆行星上負責鋪網工作的無數戰鬥小組，也迎來了難得的休整時間，乘坐聯邦運輸戰艦回到了西林主星。
在等待輪休的日子裡，憲章局的沉默讓基地所有官兵確認了許樂不會受到任何懲處，好一片春光燦爛，意氣風發。趁著上級沒有人敢在此時正面挑戰許樂的機會，七組老隊員們冒險深入戰區，在河灘處收殮了犧牲隊員們的遺體，焚為無數捧灰白而結塊不勻的骨灰，極為珍重地收納於一副禮儀軍棺之中。
忽然接到撤退的命令，七組隊員們的心中湧起強烈不甘，尤其是那些新隊員，他們看著遠方的炮火，心情激盪而興奮，總想要衝上前線奮勇殺敵，替犧牲的戰友們報仇雪恨。
但一百多名隊員傷了一半，傷員中一半是重傷，重傷員的一半已經犧牲，如此大的損耗，不可能讓軍方指揮部敢留他們於前線陣地之中。
在此時刻，蘭曉龍淡然說道：「以後還有的是仗打，且等著吧。」
就這一句話，說服了很多人，隊員們撤退的雖然難以談及心甘情願，總也是沒有太多的牴觸情緒。
在回主星的運輸艦上，七組隊員們收到了另一項禮物——果殼機動公司給所有隊員的帳戶發了一大筆豐厚的津貼。
這是果殼總裁親自簽署的命令，越過了白水保安公司一級，直接撥到了隊員們的私人戶頭上，以表彰他們在西林前線立下的戰功，為果殼機動掙取的顏面，為聯邦和平做出的貢獻。
人均十七萬聯邦幣的火線津貼，毫無疑問是聯邦中少有的福利，然而七組中的新隊員——那些紈絝老爺兵們還真不在乎這個，他們所擁有的優渥環境和顯赫家世，足以令他們將這些看成小錢。
可很奇妙的是，新隊員們收到這筆津貼之後，都顯得格外興奮，因為對於他們來說，這種自己掙來的錢是難得的榮耀，是最真實有味道的成就感。
戰艦舷窗之旁，從象徵就曾經認真地說道：「他媽的，這是小爺掙的第一筆錢，結果就是用命換來的，必須得全部花掉，才能覺得爽快。」
聯邦空地轉接運輸艦外形獨特，就像是一個放大了很多倍的全域戰機，偏生兩翼卻顯得格外寬厚，渾身銀白，就像是一隻肥鵝般。
所以每每當運輸艦進入大氣層，緩慢降落的時候，總是會吸引很多公眾好奇和新鮮的目光，全金屬肥鵝搖晃破空而下，盪起無數尖銳呼嘯的場面，著實並不少見。
但這兩天沒有，因為基地上方降落的聯邦運輸艦實在是有些多。
三顆淪陷星上的總攻全部發動之後，多達兩萬餘人的鋪網小組們在短短的三天時間內全部撤回了主星，運輸艦起降之頻繁，就連基地外負責水渠疏通的工人都看的有些膩煩。
長風基地西北角，七組隊員們從運輸艦腹門處魚貫而出，然後在大風起兮的機坪上肅然站立，列隊等待，後方緩緩走來六個戴著白手套的新兵，他們抬著一具黑色的禮儀軍棺，臉色漲的通紅，表情卻嚴肅至極，軍裝的衣角都沒有顫動一絲。
四周不停有結束任務的官兵們歡呼著走過，好不容易離開血雨腥風的前線，迎來休整玩樂的難得機會，一朝解散，英勇的聯邦戰士們毫不猶豫地變成了無數隻野鴨，向著四面飛走。
列隊中的七組沒有受到絲毫干擾，依然肅立場間，任風吹而眉不皺。那些歡呼著的其他部隊，也注意到了此間的異樣，低聲議論幾聲之後，知道他們是七組，下意識里降低了粉紅色的議論聲調，連腳步聲都變得輕柔了很多。
最後走下戰艦的，是許樂、白玉蘭及蘭曉龍，他們三個人便代表著七組的最高領導階層，這不是軍方或果殼公司所規定，而是鐵血的戰鬥生涯天然催成。
許樂走到了隊伍面前，白玉蘭和蘭曉龍極為默契地停下腳步，站到了他的身後。
他戴著那副鄒郁大半年前寄來的墨鏡，叼著一根利七少爺專程送來的粗菸草，靜默站立，似乎極酷。
但這好像有些太像杜少卿，許樂看著肅然而立的隊伍，在心中自嘲一笑，摘下墨鏡，露出那雙誠懇可親的小眼睛，取下嘴唇里叼著的粗菸草，扔給了隊伍里菸癮最大的顏丙燕。
「立正！」蘭曉龍在他身後大聲喝道。
七組隊員全體立正，紋絲不動。許樂看了一眼隊伍右方那副裝著下屬骨灰的禮儀軍棺，沉默片刻後說道：「我曾經和某位值得尊敬的夫人談過一個話題，我認為人總是要死的，只有道理才能留下來。」
「可認真地想一想，其實每個人內心堅定認為的真理，也就是說我們自己判斷的真理，也不見得能夠長存萬世。」
他眯著眼睛繼續說道：「但我依然堅持有些事情比死更重要，比如反抗帝國人的侵略，比如挽救三顆淪陷星上已經不多的遺民，比如讓帝國人為他們曾經的屠殺付出代價……不論這些道理能否永遠留存，但能留一天便是一天，我相信這些道理的生命力，總比我們八九十歲的人生要更長遠一些。」
「所以有些犧牲是有價值的。」許樂看著隊伍右側的軍棺和棺木上覆蓋的聯邦軍旗，說道：「更何況這些兄弟死了，是為了讓你們活著，所以我認為，哪怕是為了他們，你們也應該更好地活著。」