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先前的嚴苛檢查與唯一知道內情的特勤局局長冷峻的眼神，讓許樂更深切地體會到，與總統先生見面有什麼樣的意義。逃犯，罪犯，再到總統親自接見，縱使他性情平穩堅毅，也不免心生惴然。
他望著面色黝黑的帕布爾總統，想到總統先生值得尊敬的過往經歷，再聯想到這兩年來自己與總統大選之間的諸多微妙關係，而且正是這位總統先生一力堅持特赦自己，不由對對方生出極誠懇的好感與敬意。
帕布爾總統半靠著椅背，極有興趣地看著面前的年輕人，寬厚的手掌合在一處。
關於許樂的檔案，他已經看了太多，一方面震驚於這個年輕人的能力與做出的事跡，另一方面也不禁有些疑惑，明明已然前途無限，此人為什麼卻寧願觸犯聯邦法律，也要去殺麥德林。
但當他看到許樂的時候，便知道自己不再需要問這個問題，因為這個年輕人的眸子平靜中正，尋常的臉上自然流露著堅毅誠懇之色，看上去就像是很多年前的自己……有多少聯邦大人物看到許樂，會想起自己的當年？會想到自己心思乾淨，不染塵埃的當年？
辦公廳的門被推開，參謀長聯席會議主席邁爾斯上將，在布林主任的帶領下走了進來，手上拿著個被天藍色絨布包住的小盒子。邁爾斯上將沒有看許樂，直接走到帕布爾總統的身邊，將盒子遞了過去。
帕布爾總統站起身來，打開盒子，取出裡面的一枚勳章，走到許樂的身前，替他夾在左胸處的位置，然後拍了拍他的肩膀，輕鬆說道：「出去之前，記得把勳章藏起來，你這個英雄人物估計很多年都不能見光。」
見到總統本人，許樂自嘲地發現，原來自己還是會緊張，此刻發現自己被授予了紫辰勳章，更是不禁眼瞳微縮，垂在袖口外的雙手，下意識里緊緊握了起來。
殺死麥德林這名隱藏最深的帝國間諜，自然是替聯邦立下了大功，但他自認自己是誤打誤撞，怎麼也沒有想到，除了特赦，聯邦還向自己頒發了一枚無比珍貴的勳章。
「你對聯邦研製MX機甲立下大功，我記得你也有一枚勳章，那枚可以戴著。」帕布爾總統注意到許樂的反應，不禁感到有些有趣，用渾厚的聲音說道：「今後在軍隊裡好好干，反抗帝國侵略，聯邦就是需要像你這樣的人材。」
許樂用餘光掃了一眼胸上的勳章，想到那天在監獄裡與李匹夫的談話，隱約明白了這是什麼意思，不過似乎面前的總統先生，並不清楚自己與費城李家之間那些複雜的關係。
他立正，向總統先生敬禮。
帕布爾總統是第一任出自東林的總統，他不知道面前的年輕人是自己的小同鄉，只知道許樂曾經在東林當過礦道維護兵，自然難免有些親近，微笑問道：「軍事法庭判了你七百一十三年有期徒刑，但我從來沒有認為你做的事情是錯的。聯邦無法在陽光下給予你榮譽，我想你也不會要求聯邦，為這一百多天的牢獄生活對你做出賠償……你有什麼想法，這時候可以說一說。」
邁爾斯上將站在旁邊望著許樂，不知道這個年輕人會向總統提出怎樣的要求。
「刺殺麥德林不是我一個人做的。」許樂毫不猶豫，脫口而出，「我還有一個夥伴，他叫施清海，能夠殺死麥德林，他在中間起了很關鍵的作用，他現在應該還被關押在狐狸堡壘，我懇請總統先生對他進行特赦。」
這句話一出，橢圓辦公室內本來輕鬆的氣氛頓時為之一變，邁爾斯上將皺著眉頭看了許樂一眼，帕布爾總統則是走回了自己的辦公桌前，沉默片刻後說道：「如果我沒有記錯，這個叫施清海的人，是青龍山反政府軍的情報人員。」
「我知道，但昨天看新聞，聽說總統先生準備與青龍山重啟談判。」許樂低著頭回答道。
「帝國侵略迫在眉睫，聯邦內部需要團結，我確實有意邀請南水領袖前來首都進行談判。」
前年還是議員的帕布爾先生與青龍山反政府軍達成大和解協議，如今他已經成為聯邦總統，自然要將這份協議貫徹下去，雖然聯邦方面將麥德林的死因，歸結於青龍山的狂熱恐怖分子，但對於這種大勢卻沒有任何影響。
帕布爾總統沒有必要向許樂解釋什麼，但不知道為什麼，看著許樂堅定的眼神，他承認了這一點。
「前年冬天，您前往S2以及先期的信息轉遞談判工作，都是施清海促成的。」
許樂為了把施清海救出來，只得拋出了這個小秘密，雖然施公子曾經大喊，這是他們的……總統，但身為聯邦總統，誰會真的在意這些過往的小細節？
「你堅持？」帕布爾總統表情沉重地望著他問道。
「我堅持。」許樂抬起頭來，很認真地回答道。
第三卷 西林的征途 第十六章 自由與磨刀
帕布爾總統並沒有答應許樂什麼，雖然他親口宣告許樂是位見不得光的聯邦英雄，但總不能讓許樂獅子大開口。特赦不是一件小事，更何況特赦對象是反政府軍的情報人員，總統先生必須要考慮，這件事情可能帶來的政治風險。
在總統官邸另一間辦公室里，許樂低頭不停地簽著法律文書。聯邦法律允許總統進行特赦，但相關的法律程序異常繁複，雖然有國防部內務處全權替他代理這些法律程序，可是最後的簽字認證，也是不小的工作。