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在大樓外，麥德林議員與前來迎接的羅斯州長親切擁抱，向四周多達數千人的支持人群熱情揮手，看上去就像是一個勝利者，然後這名勝利者，在無數人的簇擁之下，沿著覆雪的街道，向著西方的議會山方向走去。
許樂沒有動，他仍然沉默地站在車旁，一根又一根地吸著煙，本來這已經不再是他的事情，只是他為之付出了太多心力，便總想看著這齣荒誕戲劇演下去。
羅斯州長很有禮貌地讓麥德林議員走在最前方，這位一臉平靜，剛從司法部大樓里走出來的老人，神情沉著而堅毅，帶領著無數的支持者，走到了議會大廈下方，一路行來，只有民眾飽含深情的注目和熱情的掌聲，而這老者，則像一個聖人。
議會大廈前早已布置妥當，此處風更闊，大廈頂上的積雪被吹拂的更密，閃光燈更多，更像一個舞台。
許樂遠遠地瞄著那邊，卻只是想到了臨海州體育館裡那個舞台，環山四州那個舞台。
在議會大廈前，麥德林議員在羅斯州長以及幾位德高望重的大人物陪伴下，向整個聯邦以及自己的支持者，宣布了一個令人震驚的決定——他決定退出聯邦的總統大選。
消息發布之後，所有的媒體記像是瘋了一般，開始與各自的部門連線。而那些興奮甚至有些亢奮的支持者們，卻是一時間反應不過來，帶著惘然困惑之色，怔怔地站在原地，大聲喊著的口號消失了，激動握著的拳頭，卻依然停留在空中。
羅斯州長走上前來，拍了拍麥德林議員略顯瘦削的肩膀，低頭對著揚聲器說了幾句什麼，表示自己充分理解麥德林議員的想法，堅定地站在友人的一方，宣布了共同退出的決定。
「您要放棄嗎？」有人傷心難過地呼喊道。
「不能對政府讓步。」有人憤怒地大聲說道。
麥德林議員伸開了雙手，在雪花中慈祥而堅定地開始了自己的再一次演講。
看不清議會大廈前發生了什麼，身旁的車載光屏卻忠實將那裡發生的一切，傳到了許樂的耳中眼中。他狠狠地拔了一口香菸，燃燒到過濾嘴的火線，散發出令人難以忍受的焦臭味道。
白玉蘭看了他一眼，沒有說什麼。
眼看著要被聯邦法律審判，卻忽然間走出了司法部，被聯邦打擊到快要撐不下去的時候，麥德林依然能夠發動無數的支持者站在自己身後，這時候卻忽然宣布退出了大選！
令人震驚的變動背後，究竟隱藏著多少利益互換與黑幕交易，許樂不用想，也能品出一二，作為最後勝利的帕布爾議員，不，準確來說是以邰夫人為代表的聯邦大人物們，一定對麥德林的安全及羅斯州長將來在聯邦政治生活中的地位，給出了相應的承諾。
身旁的黑色汽車裡傳出麥德林議員蒼老的聲音。
「帝國的威脅近在眼前，聯邦需要團結，作為一名老兵，我在這裡必須懇切地請求大家團結在聯邦的周圍。」
這位議員的演講總是這樣的情真意切，誠懇動人。
「歷史的風沙終究掩蓋不住真相，司法部大樓的數夜，令我深思許久，在當前的局勢下，究竟是我個人的政治榮辱重要，還是聯邦的團結穩定更為重要？……」
「今天，我在聯邦議會山前宣布退選，不是因為我對聯邦的精神感到失望，選擇放棄，而是因為我愛這個聯邦，而且愛得無比深沉。」
真摯的掌聲響了起來。
「看那邊黑洞洞的，都是一群令人噁心的人。」許樂又點燃了一根煙，儘可能地保持著表面上的平靜，但微啞的聲音卻展露了他幾絲真實的情緒。
「我當年在河西州圖書館看書的時候，發現幾十年前還沒有什麼愛國的說法。有帝國的入侵，人們才想起來愛國，人人都愛聯邦這個國度。然而現在愛國這個名頭，卻已經成了惡棍最後的避難所。」
許樂不想再聽議會山前那老人的聲音，雖然他從小就知道聯邦這個社會裡有太多的黑暗，但還真沒有想到，在首都星圈這些地方，黑暗的東西，居然能夠蒙上如此光鮮亮麗的一件外衣，然後招搖撞騙於聖潔白雪之中。
關掉了車載電視，黑色汽車沉默無聲地駛過議會大廈左側的道路，只用了幾分鐘的時間，便來到了憲章廣場。
在憲章廣場的正中央，五人小組的雕像高高聳立，有薄雪積於這些前賢的頭頂和肩頭，仿古銅的材質在雪天裡，顯得頗具滄桑之感。
這組巨大雕像的正前方，安置著一隻笨重的古鐘，根據聯邦的初期教材所稱，這隻古鐘代表著人類向宇宙不停地發出呼喚，無數年前，當人類社會出現在上林開始，這隻古鐘便擺放在此處，直至今日，不知維修了多少年，但鐘聲從來沒有止歇過，按照聯邦法定的日期，不時響起，平靜而又永恆。
許樂是東林孤兒，出自鐘樓街，隔著蒙蒙車窗看著安靜的古鐘，他很自然地想到關於第四軍區的那個笑話，那句東林人很熟悉的比煙花還要寂寞，那艘墜毀在東林大區地表的軍艦，那個異常結實的大鐘。
據說當年第四軍區開拓東林時，隨艦攜帶的，便是憲章廣場上這隻古鐘的複製品。
「今年的大選實在是太出人意料了。」白玉蘭一邊開著車，一邊說著話，沒有用餘光去打量許樂的神情，但這句話很明顯是在試探什麼。