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“她是冷宮之人，曾是先帝后妃身邊的嬤嬤，後來那位娘娘過世，她便出了冷宮。她救過臣妾的命，所以臣妾願意相信她，在那種情況下也只能搏一把相信她。張院正說那張方子價值千金，說明臣妾沒有看錯人。”
“相信一個冷宮婦人。愛妃的膽色還真是讓朕刮目相看。”聖隆帝鬆開閔棠的下巴，走回去坐下。沒有追問閔棠，怎麼會淪落到需要一個老宮人救命的地步。
“臣妾不願意讓十一剛出生就帶著眼疾的名頭，臣妾不想讓他因為身體殘疾被人嘲笑。”閔棠聲音一哽，頭昂得更高了。
“這重華宮鮮少有人來串門，臣妾將此事隱瞞個一年半載不難的。她曾說，少則半載，多則三年，十一的眼睛必定康復。這樣的誘惑，臣妾忍不住。原本，一切都按照原來的路線好好的，誰知道臣妾會被人下毒。”閔棠眼眶微紅，臉上有懊惱一閃而過，卻緊緊咬著牙關，不肯向聖隆帝認錯告饒。
“愛妃的意思，這一切都是朕和皇后的錯。如果不是朕冷著重華宮，那宮女不會向你投毒，皇后也不會抱走十一，更無從得知十一眼睛看不見。”
閔棠聽得一怔，卻沒有當即否認聖隆帝的話。聖隆帝見狀，發出輕笑聲。閔棠低頭細聲道：“臣妾不敢。”
“愛妃只是不敢，到底還是怨的呀。”
一雙黑色繡金紋長靴再次出現在閔棠眼底，閔棠只需要將身體微微向前傾，就能撲進聖隆帝的懷裡。閔棠的頭似乎又低了三分。
“既然如此，愛妃就在重華宮裡好好住著，什麼時候想開了，什麼時候再出來。”聖隆帝大步走出重華宮，自那以後，重華宮裡只有太醫能進出。這座宮殿的主人和宮人，全都被困在這裡，沒有旨意，不得踏出一步。
若時光能倒流回去，閔棠想，她應該在那個時候抱住聖隆帝，撲進他的懷裡。當時他都給了她服軟的機會，可是她沒有抓住。
現在？其實現在這樣也不賴。不過是再次過回了從前的生活而已，秦容還在她身邊，有太醫專門為他清除體內的毒，醫治眼睛。
只一點，賢妃從此變得鬱鬱寡歡，難得吃一口飯。太醫見多了失寵后妃自怨自艾的情形，賢妃這樣的並不奇怪。起初，聖隆帝還聽一耳朵，到後面直接讓人略去重華宮的事不報。
失去了聖隆帝的關注，太醫來重華宮的次數越來越少。當秦容褪去厚重棉袍，換上輕薄的夏裝時，春天已經走到了盡頭。大梁北方的夏天仿佛一夜之間來了。與之同來的還有一場時疫，席捲了整座皇宮。
時疫的傳播，就像放鞭炮，點燃引線，大紅鞭炮一個接一個響起，不炸完最後一個不會停止。
從冷宮倒下第一個人開始，靠近那一片的宮殿迅速有人染上了時疫。不論是皇后的翊坤宮，還是德妃的清運宮，都有宮人相繼死亡。
時疫，讓整座皇宮籠罩上了一片陰霾。儘管有太醫日夜撲在太醫院裡研製克制時疫的藥，但是各宮死亡的人數依然在不斷上漲。各宮之主抱著寧可錯殺，不可錯漏的原則，將一批又一批人送進了集中關押染上時疫宮人的宮室。進了那個地方，基本絕了生機。每天都有人在宮室中死去。從宮室里抬出去的屍體被集中丟在一個大坑裡，用火焚燒。宮中人心惶惶。
時疫在宮中爆發時，閔棠還在禁足中。重華宮內的人員不准外出，外面形勢嚴峻，重華宮卻似一個寧靜的港灣，護住了一宮人的安全。
當聖隆帝的含元殿出現了疑似染上時疫的宮人後，關閉有幾個月的重華宮大門終於被打開。聖隆帝沒想到見到閔棠後，聽她說的第一句話會是，她知道時疫的源頭在哪裡。
“在哪。”聖隆帝眼神明亮。如果真能找到時疫的源頭，太醫們要研製出對症的藥會容易很多。這一次宮中時疫爆發，死的人里大都是低等宮人和太醫院裡的吏目，少數幾名太醫染病，甘願成為藥人試藥，死的死，如今還剩一個靠藥材吊著一條命。以張廉為首的太醫們嚷嚷著要找到時疫的源頭，聖隆帝耳朵都快聽出繭子來了，沒想到他不過是來一趟重華宮，就得到了線索。
閔棠說，時疫的源頭很有可能是當初被挖出來的那名被她埋在重華宮牆根下的老宮人。聖隆帝當日命人將屍體挖出來以後，並沒有命令人將老宮人重新下葬，連交代也不曾有一個。那麼老宮人的屍身很有可能被拋到時疫爆發點的冷宮附近的某個地方。閔棠知道，冷宮不遠處有一口枯井，常年潮濕陰冷。
對那名老宮人屍身的處置，被禁足的閔棠是無權過問的。其實宮裡若有人死了，不是過了明路的，屍身要被人及時發現並不容易。這座皇宮不小，有太多可以藏污納垢的地方。
閔棠提出了一種可能，剩下來的事情就是聖隆帝要操心的。閔棠坐在一旁，靜聽聖隆帝吩咐羅德海去調查老宮人的屍體處理情況。待一切安排妥當後，閔棠站起來，走到聖隆帝面前跪下。今日她穿了一身新衣，將全身裹得嚴嚴實實的，不露一點風情。跪在地上，腰肢不顯，一團和氣。
“聖上，若真證實時疫的源頭是那位老宮人，臣妾可否替她收斂骨灰。”當初那人將老宮人的屍身帶來重華宮時，那位特意告誡閔棠，人死應當入土為安，不得驚動。若這一次的時疫真因老宮人的屍身而起，閔棠有責任。如果當初她不提這個要求，這一場時疫能夠避免。
閔棠的母親信教，認為萬物有靈，因果循環，輪迴不休。閔棠不是虔誠的信徒，幼時受母親教誨，對萬物總是心存敬畏。果真這個因由她開始，便該由她結束。
“愛妃有一顆仁善之心，可惜沒有用到正道上。愛妃可知，此次死於時疫的宮人數目達到了多少？兩百多人。既然愛妃有此猜測，為何不早早將信送到含元殿。”聖隆帝正襟危坐，寒氣逼人。
閔棠苦笑不已。
“聖上不會以為，臣妾在重華宮禁足還能外出送信吧。自打時疫爆發以來，來重華宮送飯菜的人一天晚過一天，太醫被抽調離開重華宮，臣妾如同獨居茫茫水域中的一座孤島之人，送信想而不能。”
“聖上看，這些信原本有兩份，一份臣妾讓人送出去，一份留下。聖上不知信的事，可見已石沉大海。”
閔棠不是沒有做出過努力。皇宮裡人口密集，一旦時疫不可控制時，重華宮焉能避免？閔棠沒有正兒八經學過醫術，也知道要根治時疫，找到源頭對症下藥才能治好這個頑疾。從老宮人的屍身被挖出來後，那位的警告，閔棠就時刻放在心上。她既害怕老宮人是時疫的源頭，也擔心老宮人不是。前者因她而起，後者想要尋找源頭則斷了線。
聖隆帝瞥一眼春花手上捧著的一堆信。
“愛妃連證據都準備好了，朕怎能不信愛妃的一片拳拳之心。”
聖隆帝漫不經心地收回目光，閔棠卻無端感受到了一股冷意。
聖隆帝不信她，或者說認定她別有用心。
這真是件麻煩事。
作者有話要說： 原本寫到聖隆帝禁足閔棠，腦子就卡殼了，不知道畫風怎麼轉的，給後宮來了一場時疫，順便把老宮人用上了。