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本分?女人除了相夫教子、操持家務之外，也可追求其它事業。
姜玉姝早有打算，懇切說：“不過，我在西北有些事情沒辦完，等安排妥了都城家務，快則明年開春，慢則明年年中，得回庸州一趟。到時，兩個小的跟著我探親，懇請父親關照關照您大外孫。”
姜世森納悶不解，“朝廷若是准許丁憂，還辦什麼事?”
“私事。”
“私事?”
郭弘磊簡略告知：“她著了一本書，《西北農桑輯要》，尚未完成，需要實地勘察莊稼作物。”
“著書?你、你又著書?你早年寫的遊記，為父看了，行文不夠嚴謹，措辭也不夠優美，草草印發，居然還敢著第二本?真是不怕人笑話!”
郭弘磊一貫聽不得任何人批評妻子，“那本《西北行》，她原是寫著解悶的，小婿覺得挺有趣，雖有不足，但勝在清新質樸，遂托人印了幾本，誰知竟流傳開了。”
姜玉姝有自知之明，尷尬攥著帕子，“父親批評得很對，如今回想，的確不夠用心，文采平平，甚至看不出什麼文采，貽笑大方。所幸，農桑輯要無需優美辭藻，通俗易懂，實用即可。”
“罷了，你當年十六七歲，年少無知，著書跟兒戲似的。”姜世森端詳女兒，眼神複雜，欣慰自豪且遺憾，第無數次感慨：“但對女子而言，勉強算不錯。唉，如果你生為兒子，為父必定減少許多憂愁。”
“生為兒子?”郭弘磊眉頭緊皺，暗忖：如果她生為男子，我娶誰當妻子?遂脫口而出：“女兒好!女兒有出息，不也一樣能讓父母引以為豪?”
“這倒也是。”
但，假如是兒子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻須，遺憾之餘，爽快答應：“人往高處走，國子監內飽學之士眾多，人才濟濟，燁兒理應求學上進。明年你大可放心外出，為父自當留心照顧外孫。”
多拜託一位親友關照自己兒子，母親便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有勞父親了。”
郭弘磊亦站起，“多謝岳父。”
“乾脆叫孩子搬來姜府住一陣子?”
姜玉姝下意識搖頭，恭謹答：“燁兒的三叔丁憂，四叔也會長住都城，燁兒在家，平日由叔叔嬸嬸照顧，不敢令父親過於操勞，只希望在孩子頑劣的時候，您能抽空管教管教他。”
姜世森欣然頷首。
郭弘磊關切問：“聽說您最近常常頭疼，不知是何緣故?該請個名醫看看才是。”
“唉，不頭疼才奇怪了。”姜世森心煩氣悶，“你岳母她——算了，人已經去世，對與錯，不提了。爛攤子我慢慢收拾罷。”
姜玉姝與繼母之間，既無血緣，又無親情，並且，姜大姑娘與她仇深似海，故只能說些客套場面話，“您老節哀順變，千萬要多保重身體。”
郭家落難期間，岳父奔走相助，郭弘磊深懷感激，鄭重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父儘管開口!”
“唔。”姜世森倍感欣慰，“我已經告老，眼下最愁的，是兒子的前程。唉，本已為明誠謀定的官職，一丁憂，沒了。”
姜玉姝夫妻倆會意，寬慰道：“此事急不得，咱們悄悄留意，總會有合適的職位。”
女兒女婿有出息，噓寒問暖，商談兩刻鐘，姜世森心情好轉不少，催促道：“行了，你們該回去了，親家母駕鶴西去，你們趕緊回府主持大局!明天一早，我帶明誠前去弔唁。”
“好。”
晌午，姜玉姝第一次踏進姜姑娘的閨房，轉了幾圈，感慨萬千，什麼也沒碰，匆匆領走了女兒，一家五口返回郭府。
不料，她剛跨進靈堂，便聽見一陣撕心裂肺的哭聲：
“母親!母親!”郭慧蘭癱軟跪在王氏靈前，鬢髮凌亂，捶胸捶地痛哭，肝腸寸斷，“女兒來晚了，女兒不孝，求母親原諒。”
姜玉姝腳步一停，輕聲問：“那位是應該是——”
“大姐。”郭弘磊平靜道。
“嗯，我猜也是她。”姜玉姝定睛打量，“大姐和母親長得很像。說出來外人恐怕不信，成親十幾年，我竟是第一次與大姑姐見面。”
郭弘磊欲言又止，內心滋味難言。
逐漸靠近，姜玉姝心生疑慮，掃視周圍，“為何不見姓馮的——咳，馮姐夫?”
“十有八/九得問四弟。”
“咳，畢竟在辦喪事，眾多親友前來弔唁，該不會鬧得難以收場?”
郭弘磊鎮定自若，“放心，我已叮囑老四，打人不打臉。”
姜玉姝險些笑出來，“對!不宜打得鼻青臉腫，叫外人看笑話。”
少頃
郭慧蘭扭頭，看見了親弟弟，頓感愧疚，淚如雨下，眼睛紅腫，怯怯喚道：“二弟，你、你回來了。”
“大姐，節哀。”郭弘磊拉著妻子，跪在長姐身邊，“這是玉姝。”
姜玉姝客客氣氣，“大姐。”
“哎!玉姝。”郭慧蘭嗓音嘶啞。她心裡有愧，拘謹不安，年近四十的憔悴婦人，與弟媳婦並排，活像母女，不知該說些什麼話，索性沉默，與弟弟一同燒紙錢，悲切哭靈。
姜玉姝早有打算，懇切說：“不過，我在西北有些事情沒辦完，等安排妥了都城家務，快則明年開春，慢則明年年中，得回庸州一趟。到時，兩個小的跟著我探親，懇請父親關照關照您大外孫。”
姜世森納悶不解，“朝廷若是准許丁憂，還辦什麼事?”
“私事。”
“私事?”
郭弘磊簡略告知：“她著了一本書，《西北農桑輯要》，尚未完成，需要實地勘察莊稼作物。”
“著書?你、你又著書?你早年寫的遊記，為父看了，行文不夠嚴謹，措辭也不夠優美，草草印發，居然還敢著第二本?真是不怕人笑話!”
郭弘磊一貫聽不得任何人批評妻子，“那本《西北行》，她原是寫著解悶的，小婿覺得挺有趣，雖有不足，但勝在清新質樸，遂托人印了幾本，誰知竟流傳開了。”
姜玉姝有自知之明，尷尬攥著帕子，“父親批評得很對，如今回想，的確不夠用心，文采平平，甚至看不出什麼文采，貽笑大方。所幸，農桑輯要無需優美辭藻，通俗易懂，實用即可。”
“罷了，你當年十六七歲，年少無知，著書跟兒戲似的。”姜世森端詳女兒，眼神複雜，欣慰自豪且遺憾，第無數次感慨：“但對女子而言，勉強算不錯。唉，如果你生為兒子，為父必定減少許多憂愁。”
“生為兒子?”郭弘磊眉頭緊皺，暗忖：如果她生為男子，我娶誰當妻子?遂脫口而出：“女兒好!女兒有出息，不也一樣能讓父母引以為豪?”
“這倒也是。”
但，假如是兒子，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻須，遺憾之餘，爽快答應：“人往高處走，國子監內飽學之士眾多，人才濟濟，燁兒理應求學上進。明年你大可放心外出，為父自當留心照顧外孫。”
多拜託一位親友關照自己兒子，母親便多放一份心。姜玉姝起身福了福，“有勞父親了。”
郭弘磊亦站起，“多謝岳父。”
“乾脆叫孩子搬來姜府住一陣子?”
姜玉姝下意識搖頭，恭謹答：“燁兒的三叔丁憂，四叔也會長住都城，燁兒在家，平日由叔叔嬸嬸照顧，不敢令父親過於操勞，只希望在孩子頑劣的時候，您能抽空管教管教他。”
姜世森欣然頷首。
郭弘磊關切問：“聽說您最近常常頭疼，不知是何緣故?該請個名醫看看才是。”
“唉，不頭疼才奇怪了。”姜世森心煩氣悶，“你岳母她——算了，人已經去世，對與錯，不提了。爛攤子我慢慢收拾罷。”
姜玉姝與繼母之間，既無血緣，又無親情，並且，姜大姑娘與她仇深似海，故只能說些客套場面話，“您老節哀順變，千萬要多保重身體。”
郭家落難期間，岳父奔走相助，郭弘磊深懷感激，鄭重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父儘管開口!”
“唔。”姜世森倍感欣慰，“我已經告老，眼下最愁的，是兒子的前程。唉，本已為明誠謀定的官職，一丁憂，沒了。”
姜玉姝夫妻倆會意，寬慰道：“此事急不得，咱們悄悄留意，總會有合適的職位。”
女兒女婿有出息，噓寒問暖，商談兩刻鐘，姜世森心情好轉不少，催促道：“行了，你們該回去了，親家母駕鶴西去，你們趕緊回府主持大局!明天一早，我帶明誠前去弔唁。”
“好。”
晌午，姜玉姝第一次踏進姜姑娘的閨房，轉了幾圈，感慨萬千，什麼也沒碰，匆匆領走了女兒，一家五口返回郭府。
不料，她剛跨進靈堂，便聽見一陣撕心裂肺的哭聲：
“母親!母親!”郭慧蘭癱軟跪在王氏靈前，鬢髮凌亂，捶胸捶地痛哭，肝腸寸斷，“女兒來晚了，女兒不孝，求母親原諒。”
姜玉姝腳步一停，輕聲問：“那位是應該是——”
“大姐。”郭弘磊平靜道。
“嗯，我猜也是她。”姜玉姝定睛打量，“大姐和母親長得很像。說出來外人恐怕不信，成親十幾年，我竟是第一次與大姑姐見面。”
郭弘磊欲言又止，內心滋味難言。
逐漸靠近，姜玉姝心生疑慮，掃視周圍，“為何不見姓馮的——咳，馮姐夫?”
“十有八/九得問四弟。”
“咳，畢竟在辦喪事，眾多親友前來弔唁，該不會鬧得難以收場?”
郭弘磊鎮定自若，“放心，我已叮囑老四，打人不打臉。”
姜玉姝險些笑出來，“對!不宜打得鼻青臉腫，叫外人看笑話。”
少頃
郭慧蘭扭頭，看見了親弟弟，頓感愧疚，淚如雨下，眼睛紅腫，怯怯喚道：“二弟，你、你回來了。”
“大姐，節哀。”郭弘磊拉著妻子，跪在長姐身邊，“這是玉姝。”
姜玉姝客客氣氣，“大姐。”
“哎!玉姝。”郭慧蘭嗓音嘶啞。她心裡有愧，拘謹不安，年近四十的憔悴婦人，與弟媳婦並排，活像母女，不知該說些什麼話，索性沉默，與弟弟一同燒紙錢，悲切哭靈。