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薛延的注意力一下子就被轉移，“哪只雞啄的?”
“……這不重要。”阿梨拍拍他胳膊，哄勸著道，“男孩子磕磕碰碰不算什麼的，太精細了反而不好。再說了，是他自己要去抓人家的苞穀粒，該教訓下，只是阿嬤心疼了許久，還差點哭了。”
薛延猶疑了下，問，“梨崽，你真是這麼想的?”
阿梨把頭埋進薛延的手臂間，腦子暈沉沉已經快要說不出話，但薛延一直在旁邊念念念，她又不捨得不理會，強撐精神陪著，“想什麼?”
薛延說，“來寶要怎樣教?”
阿梨說，“第一個孩子，我也不清楚怎樣才是最好，但我也沒什麼望子成龍的心，他每日能高高興興的，身子壯壯不生病，而到以後時候，能夠自己謀生，不闖禍，安穩地過日子，即便不是大富大貴，我也知足了。阿嬤是隔輩親，溺愛得很，來寶又不是個乖性子，煩起人來就我都管不住，你臉色沉一沉，他好歹是聽話的，也很好。”
說到最後，阿梨的聲音都有些虛，薛延用下巴蹭她臉頰，“梨崽，你先別睡。”
阿梨打了個哈欠，乾脆坐起來，拍著他肚子問，“你到底還想做什麼?”
薛延道，“胡安和今日說我不溫柔。”
阿梨抱著被角，耐著性子道，“現在這樣就挺好，你□□臉，阿嬤唱白臉，來寶就算再胡鬧，有你鎮著，不至於闖出禍事。平日裡又有阿嬤疼，也不會學人家那樣太壞的脾氣，會是個善良的孩子。你看，是不是很好?”
薛延似懂非懂點點頭，過一會，又問，“那你這個娘親做什麼?”
阿梨拿枕頭輕輕砸了他一下，“我給你們炒南瓜子吃，行不行?”
薛延笑著接過枕頭，又拽著她手腕把人拉到懷裡，不住道，“行行行。”
阿梨閉著眼睛，悶悶道，“薛延，咱們睡覺吧，好不好?”
薛延睡不著，他平日裡太忙，早出晚歸，能和阿梨好好在一起的時間少之又少，再加上還有來寶這樣的粘人精，只能在夜深人靜時才能獨處，說些悄悄話。
今夜好不容易遇著這樣的好時機，薛延只想和她再多親近親近，聊幾句天。
看著窗外漫漫夜色，薛延開始沒話找話，“不要總是叫我全名，薛延薛延，不好聽，不親近。”
阿梨“唔”了聲，附和道，“那該叫什麼呢?”
薛延也不知道，他下巴枕著阿梨的發旋，嘀嘀咕咕出主意，“咱們參考下別人家的，那個，韋翠娘都怎麼喚胡安和?”
阿梨笑了，“平常時候就叫胡安和，高興了喊聲老胡，不高興就，那個姓胡的。”她偏頭蹭了蹭薛延胸前，問，“你喜歡哪一個?”
“……這都什麼玩意兒。”薛延挫敗，伸手揉了把阿梨頭髮，“睡覺，睡覺。”
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四月份轉眼就過去，又過幾個月，來寶能顫巍巍扶著牆走的時候，秋闈終於開始。
這是科舉三級試中的第一級，因考試時間在金秋八月，故稱秋闈，考中者稱為舉人，來年春季可至京城參加春闈，而春闈中試者稱貢士，貢士便就可參加殿試，面見皇帝。
秋闈以省為界限，北地的考場設在寧安的貢院，離家只有半個時辰的車程，便也省去了趕考的負累。
古語言，“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”。天下學子千萬，能中舉者不過幾百人而已，而中了舉，便就算是邁入了“士”這一階層，不僅減免賦稅，要其餘人高看一等，若運氣好的話，甚至還能做個學官、知縣。
這可以說是薛家今年最大的事。
前往貢院的前一晚，阿梨做了一桌子好菜。
紅燒豬蹄，寓意“朱提”，金榜題名。拔絲年糕，寓意“年年高升”。芝麻酥糖餅，寓意“芝麻開花節節高”。鯽魚燉蘿蔔，寓意“吉祥如意”。而主食是蒸饅頭，寓意興旺發達。
只考前飲食要清淡，到了最後，阮言初也只是喝了幾口湯，就著小蔥拌豆腐吃了兩個饅頭。
心無旁騖溫習了近一年，對於這次秋闈，阮言初是胸有成竹的。考試一共三場，每場三日，共九日，分別為八股文、司法判文與策問。期間考生不得離開貢院，甚至不得離開號舍，開考後號舍便就上鎖，只供飲水，乾糧自備。
秋闈艱苦，所以出場後的考生往往都會瘦了一大圈，更有甚至則衣衫邋遢、神色懨懨。
八月十七日，最後一門結束，薛延與胡安和一起去接人。
阮言初本就清瘦，這九日下來，連衣衫都撐不住了，衣袖飄悠悠的，頗有些仙風道骨的意思，仿若就要乘風而去。薛延沒與他提考試那些事，只笑著拍拍他的肩道，“等你回家時候，你姐姐見了你定是要心疼壞了的。”
秋闈發揮不錯，阮言初還有心思開玩笑，頷首道，“那不若先去店裡找幾件棉衣穿上，好歹能裝裝樣子。”
胡安和坐在一邊笑盈盈地插嘴，“阿言，我與你講，餓了那麼多天是不能一下子吃許多魚啊肉啊這些的，容易拉肚子。你姐姐做了好多菜，到時候你可千萬別吃，傷身體!”