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見他背影隱在轉巷處，再也不見了，阿梨終於轉身。她小心繞開腳底圍著她轉的雞鴨，輕快往屋裡走，可再抬頭時，竟對上馮氏笑意盈盈的眼。她就抱著個笸籮站在廚房門口，也不知看了多久。
阿梨怔住，她腳步一頓，剛落下去的那抹霞色漸漸又浮上來。
馮氏倒是沒提別的，只說，“我剛才隨手翻了翻，竟瞧見牆角豎著好大一袋子南瓜子，趁著今日天頭好，咱娘倆給它曬曬，過三日就能炒了吃了。”
阿梨自是應著。她先到廂房裡拿了張蓆子到院裡鋪好，又趕了雞鴨都進籬笆里，便挽著袖子幫馮氏一起將南瓜子灑在上頭。
南瓜有癟子，要一邊灑一邊挑，馮氏帶著阿梨坐在蓆子邊，閒聊著做活兒，倒也不覺得多累。
癟子都扔在旁邊一堆，等著待會收起來餵雞。馮氏弓著身，撥撥翻翻看裡頭有沒有漏掉的好子兒，忽然想起什麼，問阿梨道，“我以前有沒有與你說薛延他家中原來是做什麼的?”
阿梨手裡還捏著顆南瓜子，搖搖頭道，“沒有。”
馮氏說，“薛家以往是做官的。”她拍拍手，站起來道，“你等等。”
阿梨瞧著她邁過蓆子，掀了帘子到屋裡去，沒過一會又出來，只手上多了兩本書，遞給她。阿梨接過來，本不明所以，卻在看見那書名字時頓住。
《資法通史》、《前朝集要》。
她雖為女子，多讀些詩經楚辭之類，但這兩本，她還是知道的。出自前丞相薛之寅之手，集前朝史料於大成，是部難得佳作，為趕考學子所追捧，她弟弟也曾多次與她提及這部書。只是後來薛之寅因遭人誣陷叛國通敵被斬首，這書也就成了□□，雖說後來也算是平反，但書禁未解，薛家的所受的苦難也無人顧及，原為泱泱大族，最後枝葉盡散，死病過半。
國君昏庸，為顧及面子，往後時日對此事隻字不提，遑論慰問，可憐薛家一代清貴世家，便就此消散了。
馮氏似是想起往事，也有些感傷，過許久才道，“著了這兩本書的人，是薛延的親祖父，名喚薛之寅。”
這消息讓人震驚，阿梨眼也不眨地看著馮氏，半晌說不出話來。
她以往只道薛延矜貴，性子驕橫些，卻沒想到他竟出自如此勛貴世家，又在少年時經歷如此波折。阿梨忽然覺得，薛延對讀書之事的厭惡，許就是緣於此。
馮氏說，“薛延自小便就是我看著長大的，說句不敬的話，我一直都是將他當親孫兒待的，自家孩子，怎麼瞧怎麼好，我對他也一向縱容，但只逼過他兩件事，一是送他入書院，二是留下你。”她嘆氣道，“阿梨，我是真的怕薛延走上歧路。”
阿梨抱著書，心中隱隱察覺到馮氏為何在此時與她挑明這番話。
馮氏拉過她的手，說，“我與薛延雖身份上懸殊，但大事上，他能聽進我的話，且我瞧著今日，他對你並非無意。你是好孩子，我一直都看在眼裡的，我本還怕著你覺得日子苦，會不願留下，但現在瞧著，我是多慮了的，我們阿梨是頂好頂好的姑娘。”
阿梨咬著唇，輕輕喚了聲，“阿嬤，”她抬手，用指腹抹去馮氏眼角的淚，道，“日子好好的，您哭甚麼。”
馮氏說，“梨兒，你不知道，現在這樣日子，對我們娘倆來說，來得到底有多難。”
阿梨環住她的肩，溫聲道，“浪子回頭金不換，薛延本就不是壞人，咱們信他定能學好的。”
馮氏含著淚笑，她垂眼在袖裡摸了摸，不知怎麼就變出只鐲子來，探身戴到阿梨手上，道，“這是薛家夫人臨走前托於我的，是傳家寶，世代傳於兒媳，今日我便就做主，將它予了你了。只是要委屈你，婚事要再耽擱些時日了。”
阿梨伸指摸了摸那鐲子，觸感溫潤，油翠欲滴，是難得好玉。
馮氏撫了撫她臉蛋，道，“少來夫妻老來伴，你們以後，便就一起好好過日子罷。”
第9章 章九
下午的時候，馮氏帶著阿梨一道去了城西的小河邊，那裡有一片鬱鬱蔥蔥的柳樹林。已是二月底，草長鶯飛時節，河裡水也開化了，不時有條黑色魚兒張著嘴躍出來，濺了阿梨滿裙的水。
馮氏笑著看她忙不迭撣裙子的樣子，道，“等天頭再暖和些，便就來這裡撈兩條魚，回家裡燉了吃。這河裡鯽魚最鮮，肉嫩的入口即化，配著白蘿蔔最好，又補身。”
阿梨抬臉道，“豆腐也好吃。”
馮氏笑得更開。
春日剛抽芽的柳條極為柔軟，上面還只有嫩嫩的芽尖，枝條上覆一層茸茸的皮，遠看養眼新綠。從樹下走過，鼻端底下都盈滿了泥巴和草葉的味兒，馮氏在阿梨前面，手裡拿著劈刀，教她要如何去砍，“刀尖要亘在枝上最鄰近樹幹的地方，手腕往下頓一下，劈開一道小縫兒，再將刀嵌進去，左右晃晃，那條間隙就變大了，這時候便就可以用手去扯，也不會費多大力。”
阿梨力氣比馮氏小了許多，這事說著簡單，但真做起來，沒砍下幾枝便就乏累了。馮氏知她比旁人體弱了些，又看見她鼻尖上涔涔的汗，便笑著擺擺手道，“你莫要做了，到一邊歇著去，做的慢不說，還要妨我的路。”