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馮氏抬手擦擦眼角的淚，緩了好一會，又道，“我知道他本性不壞的，以前雖也頑劣，交一群不學無術的朋友，上街喝酒，與人打架，卻也沒做出過多出格的事。後來老爺病重喝不進藥，是他跪下來親自用口含住哺進去的，夫人自盡後，他在靈堂前跪了三天三夜……我一直都覺得他是個挺好的孩子，只是差一點時間，若是以後走上正途，便就不會再讓人操那許多心了。”
阿梨不知該說些什麼，她咬咬唇，從衣裳內層掏出一塊洗的乾乾淨淨的帕子遞過去，輕言道，“阿嬤，莫哭了，天這麼冷，怕凍壞了眼睛。”
馮氏駐足，輕輕摟著她貼到自己懷裡，道，“好在，阿嬤見著了你。”
阿梨默了好一會，才開口，“可是，阿嬤，我又能做什麼呢。”
“男子先成家後立業，他一個人散漫慣了，若有個知書達理的姑娘家在旁守著他，或許就能收心些。我實在是想不出別的法子了，況且他也到了該結親的年紀，薛家只剩下他，就算他再混，也不能讓這一脈斷了香火。隴縣偏荒，這裡連男人都大多白丁，何況姑娘家，再加上民風剽悍，找不到幾個和我心意的，前幾天聽說從外面送來了些年輕姑娘，我去相了相……自家孩子自家疼，別人看不上薛延，我卻當成寶貝，總之就是沒遇見讓我看中的。”
馮氏笑了，又說了次，“還好，阿嬤見著了你。”
阿梨僵著，手指在身側攥緊衣擺。在從南至北的一路上，她想過許多次她可能的結局，或是被賣至大戶人家做丫鬟，或者入青樓為娼妓。她甚至在裡衣貼膚一側縫了支銀簪，想著若是後者，便就死了算了。但沒想到，會有人買她入農家，做媳婦兒。
這不是壞事情，她是走了運。
馮氏摸摸阿梨的頭髮，語調溫柔，“他是混性子，以後還要委屈你多擔待些了。不過你別憂心，若是他欺負你了，阿嬤是站在你身邊的，不會偏了理。咱們都是可憐人，能聚在一起也是緣分，齊齊整整的，挺好的一家子，阿嬤以後拿你做親孫女兒待，好不好?”
這話說的真誠懇切，引人動容。阿梨仰著頭，喉嚨澀澀，風吹得眼瞼通紅。
她抿唇，抬起手臂用袖口抹了把眼下，用力點了點頭，“好呢，阿嬤。”
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薛家的位置很偏，於路的盡頭，掩映在一片白果樹之後。雖冬季里葉子落光，看起來有些頹靡，但也不難想到入夏之後這裡該是何等的鬱鬱蔥蔥。
旁邊兩三戶鄰家，皆是茅屋土牆，看起來低低矮矮。院子的木門未關，幾隻雞鴨閒適地溜出來，在道中央踱步，阿梨被一隻黑黃毛的鴨子攔住路，她沒和這樣的禽畜離得如此近過，現看著那雙滴溜溜的黑眼睛，愣著走不動步。
馮氏推開門，回頭見她呆在那裡，倒是笑了。她揮兩下手趕走那隻呆毛兒，拉著阿梨進屋子。
院子不大，只有緊挨的兩間屋和一個廂房，廚房擠在廂房旁邊，破破小小，窗戶也漏了，被用幾根木頭隨意地釘上去。兩間正屋的門口都用棉被擋住，用來隔風，屋裡一方窄炕，除了桌椅和一處箱櫃外，便就沒有旁的值錢東西了。
為省柴火，馮氏出門的時候沒有燒火，炕是冷的，屋裡沒比外面暖和多少。
她端了一盞短短蠟燭過來，點燃後在桌上放好，火苗跳躍，只照亮周圍一點的地方。馮氏看見阿梨傻傻站在一邊，嗔怪拉著她到炕上坐下，又拿了床被子圍在她肩上，道，“今日極冷，你就在這裡暖一會，我去給你燒桶水洗個澡，解解乏。至於其他的倒是不急，燒火做飯這些，阿嬤以後會慢慢教你。”
阿梨低頭看著那副藏藍色的被子，雖然舊了些，但是乾淨整潔，她虛虛地蓋在身上，怕衣裳上的塵土弄髒了被面，又含怯笑了下，道了句謝謝。
阿梨笑起的時候，唇下有兩個深深梨渦，看起來秀氣又靈動。
馮氏歡喜，又伸手捏捏她的耳垂，撫慰幾句後才出去。
沒過一會，傳來苞谷葉被燒著後的煙味兒，炕也慢慢熱起來。阿梨盯著牆角處一盆蔫頭耷腦的君子蘭，不言不語地看了半晌，心裡想的卻是——
她就這麼來了，薛延會樂意嗎?
第2章 章二
在隴縣鄉下，洗澡只用清水，頂多再摻雜些淘米水，香胰子這種在揚州隨處可見的東西，這裡是沒有的。馮氏憐愛阿梨，翻箱倒櫃找出了半罐子澡豆，連同巾子一起遞給她。
熱水騰騰，又冷又乏之後，泡一會只覺得渾身的骨頭都酥了。阿梨把身子仔仔細細地擦了一遍，又洗了兩遍長發，不敢多待，匆匆忙忙站起來。
馮氏聞聲進來，遞給阿梨一套褻衣和一件紺青色小襖，面料順滑，約有八成新。
她幫著阿梨整了整衣襟，笑道，“這本是我幾年前的衣裳，離京的時候一併帶回來了，只是手中常有粗活，也沒穿過幾次。拿給你前還怕穿著顯老氣，現在瞧著，竟很不錯。”
阿梨生的白皙且纖細，恬靜站在那裡，即便襖子臃腫了些，也是俏麗的。她回一個笑，輕柔柔說，“阿嬤，衣裳好看的。”
馮氏拍拍她的手，眼角皺紋因歡喜而堆起，道，“家裡條件差些，讓你受苦了。等再暖和些後，阿嬤去拾柳條編些籃子賣，攢錢給你買件好看點的衫裙。”她拉著阿梨轉了圈，又說，“我們阿梨這麼漂亮，要好好打扮了才不辜負。”