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玉枝姑姑是瀾心六歲的時候進府的。那個時候周家雖然家境不錯，但還沒有到府城來。加上三姑娘依雲四歲，三少爺周文謹兩歲，劉氏又有了身孕。家裡家外的劉氏一個人操持不過來，正好玉枝姑姑投奔來，從來沒有用過僕人的劉氏一咬牙就收下了她。
劉氏倒不是不捨得那幾個大錢，就是擔心樹大招風，被人發現了他們家的那筆銀票。好在周大海是個有頭腦的人，剛開始他只是動用了那筆銀票的極小部分，漸漸地悟出了一些生意上的道道後，便投入了更多的銀子，也就有了今天的周宅。
到了府城後，宅子大了，院子也多了，府里的僕人便也多了。玉枝姑姑就求劉氏把自己分到大姑娘瀾心的院子，玉枝姑姑對瀾心的照顧可以說是無微不至。同時，對瀾心的要求也很嚴厲。
對於瀾心來說，玉枝姑姑亦師亦友。只可惜，玉枝姑姑身體不好，總是咳嗽，到了冬天咳得就更厲害了。瀾心翻閱了許多醫書，絞盡腦汁為她調理身體，都是於事無補。看著瀾心著急，玉枝姑姑看在眼裡，甜在心裡。去年冬天，玉枝姑姑終於沒有挺過來。
玉枝安慰瀾心，讓她不要傷心，十幾年前她本應葬身火海的，活了這麼多年，並且能看到瀾心長大成人，她覺得自己賺到了。那個時候，瀾心才知道，姑姑的咳嗽是在那場大火里烙下的病根。
“姑娘！”看到瀾心眼圈濕潤了，青荷輕聲喊道，“姑姑那麼疼姑娘，她一定不想姑娘傷心的。”想起玉枝姑姑，青荷心裡也不好受，要是沒有姑姑，她早就餓死在街頭了。
“是呀，姑姑那麼疼我，本應該我親自去點長明燈的。”瀾心惆悵地說道。本想著親自去點長明燈的，只是劉氏以她定親後不應拋頭露面為由，把她局在了府里。無法，只好讓青荷替她去了。
“姑姑那麼疼姑娘，一定會明白姑娘的心意。”青荷安慰道。心裡有些為姑娘抱不平，三姑娘做什麼太太都同意，姑娘做什麼夫人都要拒絕。就像這次回鄉祭祖，老夫人都同意了，夫人卻是百般阻撓。
“好了，你也累了，先下去休息吧。別像紫衣一樣病倒了。”看到青荷擔憂的臉，瀾心收斂了情緒，打趣道。
“姑娘，冰糖梨盅燉好了。”綠梅端著梨盅輕步走進來，“青荷回來了。”看到青荷後，笑著打招呼。
“綠梅姐姐。”青荷笑著招呼道。她看到屋裡有人伺候，也就放心了，遂向瀾心行禮，退了下去。
瀾心小口地喝完碗裡的冰糖梨汁，綠梅接過碗，遞過帕子，瀾心壓了壓嘴角。小丫頭走進來，脆生說道：“大姑娘，老夫人和府里的少爺、姑娘們回府了。”
第三章 迎接
六年前，周大海買下了現在的宅子，帶著老太爺和老夫人搬到府城來。過了兩年，買下了旁邊的稍小的宅子，由中間隔開，做了二房和三房的府邸。二房三房需要大房這棵大樹乘涼，大房同樣需要人手來幫忙打理生意，所以周家一直都很和睦。
三年前，周老太爺去世。落葉歸根，老太爺要求回靠山屯的祖墳。周大海便帶著兩個兄弟扶著靈柩回道靠山屯。周大海出銀子重新修了祖墳，並顧人幫忙看護著。
只是到了臘月，老夫人便要回去掃墓祭祖。周大海兄弟三人會陪著老夫人回去，只是今年京都會派欽差來徐州，例行巡查。只是今年不尋常的是，欽差的隊伍里會有織染局的人，要為軍隊裡購置布匹。若是搭上了織染局這條線，就算是不能做軍隊的供應商，織染局的人稍稍抬抬手，就是一筆不菲的收入了。
周家是以布匹生意起家，如今也算是徐州城內織染界的大戶了。這次也是卯足了勁，做好迎接欽差的準備。於是這次回鄉祭祖三兄弟都沒有回去，只安排了二房的大少爺周文濤、二少爺周文洋帶著三房的二姑娘周玉雪、大房的三姑娘周依雲及三少爺周文謹陪著老夫人回去了。
本來老夫人還想帶著瀾心一起回去呢，只是劉氏不同意，最後也不知道用什麼方法說服了老夫人，讓她打消了這個念頭。
“哎！”想到這些，瀾心不禁嘆了口氣，不知道是從四歲還是五歲開始，娘便不讓自己出門，也不許自己和村裡的人接觸。來到州府後，情況好了一些，雖然可以出門，也可以結交一些朋友，但是還是對她非常嚴格。瀾心總是想不明白，為什么娘對三妹、三弟和四弟那麼寬鬆，唯獨對自己嚴厲。
記得小時候，她和妹妹一起溜出去買糖葫蘆。妹妹舉著糖葫蘆向娘炫耀，娘抱著三弟，笑著摸摸她的頭，直夸妹妹懂事。當看到她手裡的糖葫蘆時，臉色就變了，一把扯掉她手裡的糖葫蘆，狠狠地摔到地上。並且警告她如果再偷偷出門，就永遠也不要回去了。
當時的她完全嚇傻，忘記了哭，甚至忘記了反應。看著娘抱著三弟，領著妹妹離開的背影，她只是呆呆地看著，傻傻地站著。天空飄起了雪花，雪花落在了她的頭髮上，衣服上······
爹爹回來了，把雪地里的她抱進屋裡。當晚，她就發燒了，迷迷糊糊中，聽到爹訓斥娘的聲音，娘剛開始還反駁，後來就不再說話了。從那以後，娘雖然對她還是嚴格，還是不讓她出門，但是像那天的事情再也沒有發生過。
第一次出門還是玉枝姑姑帶她出去的，也不知道玉枝姑姑用了什麼方法，誰也沒有發現她們出去過。那天，她覺得天特別藍，雲特別白。玉枝姑姑見她那麼開心，心裡一陣心酸，強忍著沒有把她帶走。調整好情緒後，就和她談起了條件，如果以後還想出門的話，就必須聽話，並且保守這個秘密。
瀾心小雞啄米似的點頭，伸出細嫩的手指於她拉鉤鉤······
“姑娘。”綠梅的喊聲打斷了瀾心的沉思，“紫衣過來了。”
瀾心屋子裡有三個大丫鬟，青荷、紫衣和綠梅。綠梅年齡最長，比瀾心還要大一歲，今天十七歲。瀾心定親以後，劉氏也不知道聽誰說的，大戶人家都得準備通房丫頭，所以劉氏就買了綠梅一家，也把綠梅送到了瀾心的院子裡。青荷和紫衣同年，都是十五歲，青荷是玉枝姑姑從路邊救回來的，也是姑姑一手帶大的，紫衣雖然不是姑姑帶大的，但也是姑姑調教出來的。
“你怎麼起來了，身子好些了嗎？”看到紫衣進來，瀾心皺著眉問道。紫衣這幾天感染了風寒，所以瀾心就沒叫她到跟前伺候，讓她休息。
紫衣屈膝給瀾心行禮，笑著回道：“多謝姑娘關心，奴婢躺了這麼久，已經好多了。老夫人回府了，奴婢擔心綠梅姐姐忙不過來，就過來搭把手。”
“就知道紫衣妹妹向著我。”綠梅笑著打趣道。把替瀾心擦臉的帕子放到盆了，就走到了衣櫃前替她挑選衣服。
周家雖不是勛貴人家，但這幾年住在徐州府城，也漸漸地向大戶人家靠攏，府里的規矩也就多了起來。小丫頭來通報老夫人回府了，也就是通知大家提前出去迎接。出去迎接，勢必不能這樣隨意地走出去了。