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“不，你不要出去。”她很堅定。
他挑眉。
“你確定嗎？”
她咬咬唇瓣，下定決心。
“我不要你在外頭乾等。”
他眸光深濃，注視她好一會兒，突然低下頭來，在她臉頰印下一吻。
“好。”這個字，是他緊靠在她耳畔說的。
被親吻過的地方，熱燙得彷佛要冒煙。她全身發軟，覺得頭暈目眩，幾乎不能呼吸，卻又好想要求他再多吻她幾次，最好永遠不要停止，直到她能確定，這一切不是美妙的夢境。
要不是接待室外，傳來剌耳的腳步聲，她很可能已經化被動為主動，撲上去吻住他的薄唇，貪婪的品嘗他的滋味。
“方博士，我以為你夠專業，知道該要遵守合約上的保密協定。”女人的聲音響起，話語跟聲調，絲毫不掩飾嫌惡。
婉麗轉過頭去，映入眼中的是一個美麗女人。
對方妝容精緻，穿著更是講究，真絲連身裙看似保守，實則緊貼著曲線，加上腰部束得緊緊的，視覺效果極佳，很容易吸引人們——尤其是男人們的視線。
婉麗回過神來，張嘴正要道歉，卻又被那女人搶白。“我們沒見過。我姓陳，是植物園的媒體處主任。”她皺著眉頭，目光上上下下打量，一副難以置信的神情。“老天，你怎麼會糟糕成這樣！”
嚴厲的指責，完全不留給她半點顏面。不過，是她有錯在先，的確不該留著孝國不放，她紅著臉道歉。
“對不起，工作上的事我——”
“我說的不是工作！”對方毫不留情的打斷她。“我是說你的模樣！”女人翻了翻白眼。
尖酸的言語，像是迎面而來的巴掌，讓婉麗措手不及。
“你不曾照過鏡子嗎？難道不知道自己的模樣有多麼糟糕？至少也要打扮一下，這是基本禮貌！”
嬌紅的顏色，從她的雙頰一點、一點的消失。
運動服跟舊的布鞋，是她習以為常的穿著。再說，搭飛機本來就力求舒適，她沒有預料到，會因此受到指責。
“這跟我的工作有什麼關係？”她咬著牙問道，很用力克制，不想讓眼前的女人，跟身旁的男人，看出深受羞辱後的難堪。
“我也希望沒有關係，問題是，那位貴賓說了，非要見到你不可。事關植物園的公關形象，你必須先去好好打理。”女人嘆了一口氣，從皮包里找出幾張名片，施捨似的遞來。“拿去，這是我認識的幾位設計師，你儘快去找他們。”
遞到眼前的名片，在燈光下邊角白得發亮，閃爍著刀剪似的光芒。
驀地，婉麗的手心一暖。
孝國拉住她的手，擋在她跟名片之間，黑陣里閃爍殺氣。
“不用了。”他的聲音危險得像絲。“她的一切有我負責。”
＊＊＊
她強忍著沒有哭。
雖然很艱難，但是受到的羞辱太深，要是再掉淚，只是更加丟臉而已。
離開植物園，來到預定好的短期公寓，這段路程都由孝國帶領，她渾渾噩噩的，明明是燠熱的天氣，全身卻陣陣泛冷，只有被他緊握的手，始終暖燙燙的。
新加坡寸土寸金，位於黃金地段的短期公寓租金昂貴，但是設備齊全，不像住在酒店裡那麼有疏離感，而是像個舒適的新家。
行李早他們一步到達，孝國先開門，把她安置好，再把行李拎進來。
養護蘭花的專業工具，已經寄到植物園裡，另外送到短期公寓裡的，是她的隨身行李，諸如鹽洗用品，以及被批評得一文不值的衣裳……
不，被批評得一文不值的，不是衣裳，而是她。
想起先前遭遇的羞辱，她的雙肩再度顫抖。
研究室里的同伴、家鄉的人們，都善良隨性，不曾批評她的穿著，輕而易舉就接納她。但是，離開舒適圈後，外界的人有話直說，就算言語嚴厲，也並不是全無道理。
她很清楚，即便師長從小就教導大家，不要以貌取人，但以貌取人卻是這個世界的潛規則。
在現實世界中，外表也是能力的一環，不管在哪行哪業，別人看的第一眼，就是外貌。在有些國家，出門化妝甚至是種禮貌。
可是，這偏偏就是她最弱的一環。
她不懂得穿衣打扮，不知道如何化妝，她不是沒有試過，也曾買過小山般多的衣服、化妝品和流行雜誌，可到最後出來的效果都很可怕，根本是東施效顰。
無論她怎麼做，即便一步一步照著雜誌上的指示、照著網路上的化妝與穿衣教學，都無法變得和那些嬌小可愛的模特兒一樣。
至於化妝？那更是慘不忍睹，每次的嘗試都是一次驚嚇，看到鏡子裡的自己，就連她本人都會嚇到，更別提旁人了。
於是，到了最後，她也只能選擇放棄。
一瓶礦泉水遞到眼前，她抬起頭來，才發現孝國已經來到身旁。這麼健壯高大的男人，行動的時候竟沒有半點聲音，姿態如天鵝般優雅。
相比之下，她就是不折不扣的醜小鴨。
“來，喝點水。”他輕聲說道。
“謝謝。”
她接過瓶子，聲音悶悶的。
“聽我說，”他蹲下來，捧起她的臉，直直望進她的雙眸里。“穿著是個人自由，你想要怎麼穿，任何人都無權干預。”
“對不起，”她的右手捏得好緊，無地自容之餘，更覺得罪孽深重。“我一定讓你很丟臉。”他身旁的女伴，肯定都比她美麗大方。
“不要相信那些胡言亂語，你沒有讓我丟臉，一點都沒有。”他一字一句的說道，輕柔又堅定的攤開她的右手，看見掌心因為指尖緊壓，印出的深深紅痕，心中狼狼抽疼。
他知道她對外貌缺乏自信，卻不知道，她的自卑感竟這麼的深。
他拿到的資料里，提及她從少女時期就失去雙親，雖然向家收留她，但是求學時期她就北上居住，再因為對蘭花的天分，得到博士學位後就到了新加坡。
沒有母親教導、沒有同齡的女性朋友討論，要學習那些相關的知識就困難得多。老爸還沒再娶時，家裡都是男人，他們一家四兄弟讓小妹娃娃也變得一樣大而化之，讓人誤以為楊家五個孩子都是男的。
後來是因為小媽，娃娃才變成裝扮高手。
看著她手上掌心的印痕，他可以想見這些年來，她因為不會打扮，受了多少歧視，才讓她對外貌變得如此沒有自信。
他抬起頭來，看見她黑眸里的瑩瑩淚光。他直視著她的眼，輕握著她的手，真心誠意的說道。
“不論你穿著如何，我只在乎，你開不開心。”
婉麗看著他，只覺得心裡酸酸的，眼圈兒又泛紅。
“別露出這種表情。”他深吸一口氣，咬緊牙關，黑眸閃過一絲駭人狠厲。他不應該讓那女人，有機會開口說出傷害她的話語，判斷危機、保護她不受傷害，該是他最重要的工作。
傷害已經造成，他必須補救，不能讓傷害維續蔓延，深蝕進她的心裡，留下難以磨滅的傷痕。
“你先休息。”他輕聲說道，眼中難掩心疼。“過一會兒，我再帶你去個地方。”
婉麗原本以為，兩個人之中，該是她較為熟悉新加坡。
沒有想到，他很快就適應環境，事事遊刃有餘，才短短几個小時，就開著租來的車，載著她出門，對路徑沒有任何遲疑，像是早已把GPS地圖全都熟記在腦中。
車子經過魚尾獅公園，著名的地標魚尾獅，像是飲酒過量的醉客，日夜不停的狂吐。前方望不盡的高樓群，則是赫赫有名的金融區。
過了不久，車子開進一棟大樓的地下停車場。她跟著孝國下車，走進電梯，看著他按了某個樓層的按鍵。
“我們要去哪裡？”沮喪歸沮喪，好奇心還是不減。
“你問得太慢了。”他轉過頭來，表情嚴肅。“我要是準備把你賣了，你現在才悶也來不及。”
“因為是你，我才沒有多問。”她睜著大眼，認真強調。
“你才不會把我賣掉。”
“你怎麼能夠確定？”
他挑眉再問，嘴角勾起一抹笑，但那笑卻沒到眼底。
婉麗看著眼前的男人，明知有哪裡不太對，可是不知為什麼，或許是他深幽的黑瞳，或許是他握緊了她的手，她凝視著他沒有笑意的雙眸，還是信心滿滿的說。
“我就是知道。”
她肯定的回答，讓孝國心頭抽緊，不由得避開那真摯的雙眸，掩飾深濃的罪惡感，可是即便挪開了視線，卻仍感覺到掌心裡的溫熱。
因為栽植蘭花，她的手不像一般女人那樣柔細，有些粗糙，卻更加溫暖，教他不由自主的將手收得更緊。