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聽了這話，糧商震驚地瞪大了眼睛，他雖是個商人，但對陳國還是很有歸屬感的，他這老友他也了解，和他一樣是個忠君愛國的良民，怎的會說出這番話？
見他驚愕，老友道：“剛剛收到消息，陳平州前幾座城池已經被打下來了！”
糧商道：“局勢竟這般危急了？可正因如此，咱們才得獻糧救國啊！”
老友翻個白眼，“救什麼國？你道咱們交上去的糧食都到哪兒去了？”
糧商從他這話里聽出不對，連忙問發生了何事。
老友便道：“陳平州刺史你知道不？咱們獻過去的糧食，他轉手就賣給了齊國人，賺得盆滿缽滿，齊國人打過去時，那貪生怕死的刺史頭一個開城投降！你道獻糧是忠君愛國，卻不知是肥了那些貪官污吏的口袋！”
聽到這話，糧商震驚地說不出話來。
“消息還沒傳到聖平州來，我是剛巧有些渠道才能知道。陳國都要完了，趁早收拾收拾東西投了齊國吧！小心哪一天全家都被拉上戰場。身家性命比什麼都重要！”
說罷，老友就走了，留糧商呆呆立在原地。半晌後，兒子來問他，“阿父，糧食送嗎？”
糧商舉棋不定，好半晌後才咬牙道：“交十分之一出去，剩下的都藏起來，朝廷來催，就說沒有了！”
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陳平州還未完全淪陷，整個聖平州便已人心惶惶，新皇狄慳看到下面送上來的消息，驚得從御座上站了起來。
只因不知何時起，聖平州有了流言，說陳平州刺史大發國難財、賣國求榮，他們陳國的將士就是因為吃不飽才打了敗仗，而軍營中也因糧餉一再縮減而人心惶惶。
陳平州刺史是個剛烈之人，為證清白已經觸柱身亡，未料又有新的流言傳出來，說是齊國將領不屑與此人為伍，在他開城投降的那日親自將他斬殺。
朝廷一再壓制，未料越是壓制，那些流言便傳得越廣，派人四處貼告示說明真相，又有流言說是朝廷為了維穩刻意扭曲真相。到處都是唱亡陳國的流言蜚語，攪得百姓惶惶軍心不穩。
聽著臣子們說的話，狄慳癱坐回了御座上，因為他忽然想起了曾經那些狄傾毒害了他父皇的流言，百姓聽信了流言，那是他們愚昧無知，可他身為皇帝，竟也如同那些愚民一般，被流言玩弄於股掌之上。
看著一封又一封戰敗的信報，狄慳只覺得身上壓著一座大山，悶得他喘不過氣來。使盡手段弄倒了平沙王又如何，他們陳國，已經要亡了……
而陳平州戰場上，齊軍的旗幟迎著烈烈狂風，氣勢如雷地往陳平州主城推進。
第176章 感謝述念捉蟲
——陳平州, 某村鎮。
“姐, 姐……我要到吃的了……”
一個七八歲模樣的男童, 赤著結滿了厚厚繭子的雙腳，從荒蕪乾裂的田地上穿過, 手裡捧著一隻破了口的陶碗，陶碗裡裝著一塊又干又硬的饅頭。
他渾身髒兮兮的，頭髮蓬亂, 陶碗裡的饅頭卻很乾淨。
他衝進田地邊一幢木屋裡，裡頭傳出一陣又一陣的咳嗽聲。
床上躺著一名十七八歲的少女，她身上只蓋了層薄薄的毯子, 形容枯瘦、臉色蒼白。聽見聲音，她低低咳了一陣, 才有力氣回應弟弟。
男童很快煮了熱水, 給姐姐喝了一碗, 又把饅頭掰成一塊一塊放在熱水裡，泡得軟爛了, 拿過去給姐姐吃。
“姐, 你吃炊餅，吃飽了病就好了。”他把那一碗用饅頭泡成的東西遞到姐姐面前時, 自己卻忍不住咽了下口水。
少女慢慢撐著床沿坐起來, 將碗裡的炊餅分出來一半, 見弟弟不吃，她先把自己那一半吃了，才道：“姐姐吃不了那麼多, 你吃吧！”
男童這才端過那半碗軟糊糊的東西大口吞咽了起來。
少女看著弟弟狼吞虎咽的樣子，目光往下移，落在他露出的胳膊上，發現那上面的淤青和鞭痕。眼底忽然一酸，她忙側過頭抹眼睛，以免被弟弟看出來。
她病了好多天了，家裡大部分存糧都被軍隊征去，即便再節儉，剩下的那點糧食也在前兩日吃光了，實在沒辦法，弟弟只能跑到鎮子上討食，也不知他在外面吃了多少苦。
男童吃完一抬頭，就發現姐姐哭了，他小大人似的安慰道：“姐姐不哭，等過幾年我長大了，就能養你了，我聽村子裡的老人說，戰爭很快就要結束了，到時候咱們就能過上好日子了。”
少女點點頭，聲音因久病而異常沙啞，“是啊，等戰爭結束就好了。”
可是，他們真的能等到戰爭結束的那一天嗎？
少女抬眼，透過窗子看向外面的田地，她記得小時候，年景最好的時節，田地里一片麥黃，在風吹下會像湖面一樣泛起波濤，那一整年，家裡每個人都能填飽肚子，阿父不會唉聲嘆氣，阿姆也會變得比以往溫和許多，她能舉著飽滿的麥穗自由地穿梭在田地里……
可是……想起先後病逝的阿父阿姆，想起小小年紀就要去外面討飯的弟弟，少女的眼眶再一次濕了。嗓子忽然一癢，她捂住嘴，將一陣難耐的咳嗽壓在掌心與口唇間，聲音又悶又沉。
男童有些無措地站在床邊，“阿姐，我去給你倒碗熱水。”說著，就要端著陶碗去灶房。也就是在這時候，外頭忽然傳來轟隆隆的巨響。