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“看來今天，又不會下雨了。”陳國某個州縣，一群農夫站在幹得已經快開裂的土地上，看了一會兒頭頂耀眼刺目的太陽後，就失望地去看腳下的土地。
他們這個地方，已經大半年沒有下過雨了，附近的河都要幹了，村民們每日都要去很遠的地方挑水回來，但任憑他們多么小心地侍候自己的田地，都無濟於事，只能眼睜睜地看著土地開裂，地里的莊稼被一片接一片地被渴死、曬死。
一名光著上身、曬得黝黑的莊稼漢喝掉帶來的最後一口水，因為太熱，他身上的汗水被曬乾，又結成了細微的鹽粒粘在身上，他皺眉看著自家的土地，看著乾裂土地上被曬得萎靡的莊稼，幾乎想要跪下來祈求老天下下雨。
“這樣下去，下個月的稅可怎麼辦？”
“我家的糧食已經見底了，今年又顆粒無收，實在交不起稅啊！”
“旱災都鬧了兩個多月了，朝廷不給減稅嗎？”
“聽說咱們陛下要不行了。”
“誰說的？前陣子紀王造反，不是被陛下手下的大將軍打敗了嗎？”
“嘿，你也是個莊稼漢，你怎麼知道那麼多？”
“我知道的當然多，你們還記得石壯嗎？”
聽到石壯這個名字，那名光著上身的那個莊稼漢不由看了過去。他記得石壯，他去服徭役之前，是他們村里人，曾經也跟他一樣下地幹活，後來他去服徭役時造反了，竟然還帶領了一支幾千人的軍隊公然跟朝廷叫板。
一開始知道這事兒，那些認識石壯或者或多或少跟石壯有些牽扯的人都戰戰兢兢，生怕被石壯連累，聽到朝廷派兵去剿滅石壯帶起的匪軍，還紛紛覺得慶幸，哪裡想得到，石壯非但沒被剿滅，還帶著手下兵馬投入了齊國，如今竟被封了將軍！
“呸，不知羞恥的賣國賊！”有農人這樣罵道。
但也有人不由得露出羨慕，“大將軍……那可是大大的貴人，石壯現在過得一定很好吧！”
“說不定一天能吃三頓，每頓都是白米飯和肉哩！”
農人們紛紛議論開，從石壯賣國無恥轉變到了石壯在齊國當了將軍以後過得有多瀟灑。
“聽說牧平洲輸給齊國以後，齊國沒有殺掉那裡的人，而是給他們分土地讓他們耕種，一年只收兩成稅！”
“真的！”
“聽說齊國都是這樣，要是咱們也只收兩成稅就好了！”
“哎，不要說兩成稅，要是再不下雨，連一成稅都交不上。”
不知是誰說出了這句話，在場農人的心情又低落了下來。陳國的律法十分嚴苛，他們要是敢逃稅，是會被拉去衙門拔掉舌頭割掉耳朵的，可如果朝廷真不給減稅，他們就只能賣田賣地才能交上賦稅了。可賣了田地，他們又當何以為生？
其他農人們帶著憂愁回去了，那個光著身子的莊稼漢卻仍站在原地，盯著乾裂的田地一動不動。
他不知道的是，此時在這片遭受旱災的陳國土地上，有不少農人像他一樣，陷入沉思當中。
當天下太平，日子還能過得下去時，即使面對再嚴苛的律法和賦稅徭役，這些農人也會繼續說服自己忍耐下去，但是當走投無路，日子過不下去時，為了求生，他們能爆發出難以想像的反抗力量……
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七月末，陳國皇帝重病不治，駕崩。
同月，平德王帶領軍隊，給狄傾蓋上謀害陳皇、意圖篡位的名頭，舉兵攻打聖京。
其他親王卻在觀望，似乎期待他們打個兩敗俱傷，好跟在後面撿便宜。這種情況下，陳國朝廷自然無暇顧及南地的旱災和北地的水患。天災無人治理，愈演愈烈，百姓忍無可忍，各地紛紛有人揭竿起義。
而護送顧楚離開聖京前往倉平洲的那支兵馬，卻在半路上遇到狄傾兵馬的截殺，護送顧楚和周姨的人死了大半，兩人不得不從馬車裡出來，騎上馬跟著護衛一起狂奔，在他們身後，是刀槍箭雨……
第167章
“周娘子, 顧姑娘, 過了前面那個山谷就好了。”
夜色中, 顧楚抿著唇，雙手緊緊抓著韁繩, 好在她並非那種嬌弱的閨閣女子，因為日日下廚顛鍋，她的力氣比一般女子要大, 手上也有些常年燒菜留下的繭子，否則這麼長時間抓著韁繩跋涉，她的手心只怕早就被磨得鮮血直流了。
刷刷刷一陣箭雨飛射而過的動靜, 顧楚聽見周圍傳來馬匹嘶鳴的聲音以及護衛落馬的慘叫。她心中一慌，連忙側頭望去, 就見身側一名護衛摔在地上, 身上插了幾根箭矢, 月光下，鮮血染紅了他的衣裳……
“顧楚！俯下身！”
周姨的一聲厲喝把她從失神中喚回來, 她下意識彎腰伏在了馬背上, 下一刻，就聽到有東西從她頭頂上空飛過, 若是方才她沒有俯下身, 只怕這會兒已經中箭落馬了。
她臉色一白, 不敢再分心，緊緊抓著韁繩壓低身子。混亂中，她看不清周圍的動靜, 只知曉四周一片混亂，她只能跟在周姨等人身後不斷往前奔，等她再一次抬起頭來，卻發現護送她和周姨的一百護衛，如今只剩下了十人。
而身後，還有數十兵馬，窮追不捨。