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李數主僕尷尬地搖頭。這會兒日頭已經向西了，菖州城附近倒是有不少村鎮, 只是今日為了趕到菖州城，主僕倆驅使著馬車不斷狂奔，這會兒人也疲倦，馬兒也疲憊，想要驅馬再去找其他村鎮過夜，便有些力不從心，怕就怕走到一半，天又黑，摸不著路，誤入人跡罕至的荒野，那就太危險了。這年頭，露宿荒郊野外被野獸咬死的人可不少。
那守城的官兵想來也是考慮到這一層，便道：“城中瘟疫已被制住，如今染病的百姓都安置在城西，二位若是無處可去，就入城，到城東找間客棧暫且歇下。”說著還給他們二人發了用藥物熏過的布巾遮面。
僕從猶豫地看向李數，李數倒是膽子大，謝過那官兵後，便拿上布巾進了城。他心道：城中雖有瘟疫，但瘟疫並非無法可治，況且又有各種防治手段在，總比露宿郊野好。
李數帶著僕從入了城後，才發現，城中的一切比自己預想中的要好上許多，街道上雖然有些蕭條，卻並沒有自己想像中那種死氣沉沉的壓抑之感，城東還有些店鋪在營業，李數找到一間客棧開了房，在店小二招待他們的時候，便問了幾句。
那店小二也沒隱瞞的意思，直接將城中發生的事說了。原來早在二月時，城中就出現了瘟疫，可城中刺史非但不治理，還封鎖了城門，不讓任何人出去，後來甚至喪盡天良到要將染病的百姓統統燒死。
李數主僕聽了這話，都是吃了一驚。他們進來後，見這城中狀況沒有想像中慘烈，還以為這位菖州刺史是一位愛民的好官，沒想到竟然還發生過這樣的事。
“後來呢？”李數忍不住問。
店小二嗟嘆道：“客官您是不知道，當時這菖州城裡老慘了，小的一家老小天天躲在屋子裡，一口水都不敢多喝，從門縫裡往外瞅，不時還能瞧見那些染病的全家被拉走的慘狀。幸虧啊，幸虧當今陛下英明，早就察覺到菖州城出了變故，還派了欽差前來，將那個惡貫滿盈的狗官抓了，還下令讓附近州縣往城裡送糧送藥，這些時日，還天天有醫者從各地趕過來呢！”
店小二一邊說一邊用鑰匙打開一間客房，勤快地把桌椅板凳又擦了一下，才繼續道：“我隔壁老趙家的閨女也染病了，這治瘟疫的藥貴得很，他們家買不起，幸虧陛下派人送了藥過來，否則那麼水靈的一個姑娘，就可惜了。”
李數本是京城人士，但他從小就聽聞當今天子年少昏聵，還想著考中科舉以後，一定要當一名好官，好好勸誡陛下，可現在聽見了這樣的話，方知道傳言有誤。
“還不止呢！”店小二又道：“這城裡刺史本就不是個好官，也不知道禍害了多少平民百姓，聽說欽差大人來的時候，從他家裡抄出了不少貪污受賄的證據呢！欽差大人說了，這些錢財都是民脂民膏，等瘟疫過後，有誰蒙受冤屈、被訛取錢財的，儘管到衙門敲鼓伸冤，一旦查明屬實，就把被刺史訛取的錢財一併歸還。”
他嘆道：“我們客棧掌柜原先是城裡少有的富戶，早年卻被刺史隨意安了個罪名抓入大牢，為了從牢里出來，不得不將全部家財奉上，只留下這麼一間小客棧。那日看見府衙里貼出的告示，可把我們掌柜高興壞了，天天在家裡拜神拜佛求瘟疫早日過去。還說若是真能拿回昔年被刺史謀奪的家財，就讓小人做他府上管事，每月給小人五兩銀子。”
說起這五兩銀子，店小二樂得眼睛都眯了起來。
店小二離開後，李數便帶著僕從在城中走了走，甚至不顧僕從的勸阻，跑到城西附近遠遠瞧了幾眼，發現店小二並未誇大，事實的確如此，他還特意去府衙附近看了告示……回來後，他大為感慨，熬夜寫了一篇稱頌陛下仁德的文章。
第二日，李數便精神奕奕坐上馬車，趕赴京城，他回京後，要將在菖州城的見聞說與家人聽，同時也下定決心，一定要金榜題名，成為陛下的肱股之臣，匡扶社稷江山！
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“陛下，菖州城傳來消息，城中疫病已經穩定下來，附近險些暴動起來的百姓，也被勸回家中，相信再過不久，菖州便能恢復往日的繁華了。”
皇宮御書房內，封元稟告道。
他現在名義上雖只是刑部尚書，實際上職責範圍遠比一個刑部尚書要廣，只是目前沒有合適的人選擔任刑部尚書，所以才一直暫代尚書一職。
說完這件事後，封元又道：“此外，白侍郎已經聯絡了京中出名的幾大商戶，約莫再過兩日，就能選出為陛下打理私庫的皇商了。”白侍郎便是白舟，他如今在戶部任職，那日他提出的計策里，便有抬高商人地位的說法，選出皇商，便是其中一項。
聞言，方才一直顯得有些倦怠的皇帝陛下眼睛一亮，道：“如此甚好。”他看了一眼天色後，便對封元道：“時辰也不早了，朕要先回去休息了。”
封元道：“可是……”
皇帝陛下擺手道：“沒有可是，愛卿，朕今日累了，有什麼事，明日再議吧！”
天子都這麼說了，封元哪裡還能阻撓，他暗暗嘆了口氣，心道：急不得急不得。便拱手行禮，目送陛下離開。
皇帝陛下坐上步輦往飛鸞宮去的時候，天邊已經掛了不少星子。他摸了摸咕咕叫的肚子，暗暗安撫道：別叫了別叫了，待會兒到了飛鸞宮，就能用膳了。