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這一回不再分內外兩殿，赴宴的朝中顯貴及宗室勛貴齊聚一堂，將整個麟德殿外殿襯得格外熱鬧。
如今京中誰都知道皇帝獨寵姚貴妃，且傳言中姚貴妃生得極美，可是宮外的這些人，誰也沒有見過姚貴妃是什麼模樣，倒是不少人見過滿京第一美女及才女章淑儀的芳容，便覺得，姚貴妃再美，也總不至於比章淑儀還美吧！
但是在陛下攜著姚貴妃出場的那一刻，所有抬起頭的人都發現自己錯了，這盛裝出席的姚貴妃極美極美，不但遠勝過章淑儀，她還美得令人一見難忘，就像是個野史中傾國傾城的禍水紅顏，話本中勾魂攝魄的山中狐妖……
在場年紀大的還好，那些年輕人，則大多失魂落魄，瞧著像是已經被那貴妃勾了心。
有幾個老臣瞧見那些個年輕人的樣子，便暗自搖頭。
不過令人驚奇的是，鮮少在人前露面的鳳陽公主也出現了，且她容色雖有些憔悴，五官也不及章淑儀精緻，可卻有一種與眾不同的氣質，瞧著分毫不遜色於章淑儀。
今晚過後，章淑儀怕是連京中第二美人的稱號，也保不住了。
不過對此，章淑儀卻並未露出任何異樣，依舊一副從容溫柔的大家閨秀模樣，倒是贏得了不少人的好感。只是她的目光頻頻朝著遠處坐席上，一名青年男子身上飄去。
那名男子，正是袁昊。對於這位未婚夫，章淑儀其實一直心存猶豫，但此刻瞧見他高大俊朗，人群中言行舉行也不似其他武人那般粗魯，便放心了大半。
只是她一低頭的功夫，再抬頭，袁昊便不見了。
***
鳳陽公主自從落座後，便一直感覺到有道炙熱的目光落在自己身上。
她裝作不知，只坐了一會兒後，便以體弱為由告退。離開麟德殿後卻沒有回到鳳陽閣，而是只帶了一名侍女，緩緩走到麟德殿後頭那座小山附近。
剛剛遠離了人群，便有一道青年的身影從身後追了上來，在侍女驚訝的呵斥中對著她道：“公主，在下袁昊，我有句話想同你說。”
第30章 雙更合一
麟德殿後面的這座小山是天然形成的, 早在太祖建立宮殿前就已經存在, 先帝在時, 尤其喜愛這份自然雅趣，每次麟德殿中舉辦宴會, 總會帶著一幫文臣徒步邁上小山放歌豪飲。
鳳陽公主還記得小時候，她生母受寵時，每次麟德殿中辦宴, 她總是坐在父皇身邊，受盡優待，這座小山上, 還有一塊專門辟出來給她玩耍的地方。幼年時，她每次出行, 總是前呼後擁, 風光無限。那個時候, 何曾想過，會落到今日的境地。
看了眼跟在身邊的小侍女, 鳳陽閉上眼, 甩開那些童年回憶，等下一刻, 她的雙眼睜開時, 眼前就多了一個青年。
高大俊朗, 濃眉下一對黑亮的眼睛，正直直盯著她。
侍女被突然冒出來的人嚇了一跳，不悅道：“你是何人, 竟敢攔公主的路？”
那俊朗青年拱手道：“公主，在下袁昊，我有句話想同你說。”
侍女怒道：“大膽，公主豈是你能冒犯的？還不速速……”
“柳綠，退下。”鳳陽適時開口了。
那名為柳綠的侍女這才住了嘴，退到了鳳陽公主身後。
鳳陽：“你想說什麼？”
袁昊見她願意停下來，不由露出欣喜之色，但跑出來攔住一位姑娘並向她表白這種事，他到底是第一回 做，即便先前在腦子裡預演過不知多少遍，臨到陣前，他還是感到無比緊張。
他雙手無意識地抖了幾下，這才想起來自己手上還拿著一個盒子。立刻抬起手，將這盒子遞到鳳陽面前。
鳳陽見他突然上前，下意識後退了一步。
袁昊連忙道：“公主莫怕，這是……”他頓了頓，繼續道：“除夕宴那天，我不小心弄壞了公主的蓮花燈，這是賠禮，望公主接納。”說著，他手指倉促地推開了盒子上的滑蓋。
可除夕宴那天，他並沒有弄壞她的燈呀！鳳陽有些奇怪，她一低頭，就瞧見那個細長的盒子裡放著一支絹布紮成的紅花，花枝纖長，一張紙條豎著擱在花枝上。
那上面寫著一行小字：袁昊不才，願做公主的知心人，若公主不棄，袁昊立刻向陛下求親。
這便是表白了，袁昊雙手一動不動地保持著遞盒子的動作，只是按在盒子邊緣的手指緊張地動了動。
鳳陽看看紙條，又看看他，青年的面容在宮燈的映照下，顯出幾分青澀來，眼神卻是真摯而灼熱的，如同一團竭力想要朝著她靠近的光。鳳陽和他四目相對，便下意識移開了目光，像是怕被他這格外熱誠的視線燙傷。
袁昊見她久久不接盒子，目光漸漸暗淡了下來，他抿了抿唇，道：“是在下唐突了。還望公主……莫要放在心上。”
他緩緩滑下盒蓋，縮回了手。
心頭一陣彷徨，他想到：公主不答應也是應當的。畢竟他們才見過一面，他卻如此莽撞，公主沒有發怒，也沒有叫人將他驅逐出去，已是寬容大度。只是……只是父親已經和袁家交換了庚帖，怕是過不了幾天，就要行納吉禮了，留給他的時間，已經不多了。
若是在此之前，他或許會聽從父母之命，去迎娶章家女，可是在見過鳳陽公主之後，又叫他如何帶著一顆牽掛公主的心，去迎娶他人？