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  徐凌盯著灶坑裡的火光,久久出神。

  玉瀟瑤和太上皇一同陪伴太皇太后守歲,此時此刻,不論皇親貴胄,還是平民百姓,都是闔家團圓其樂融融,玉柏玄喝過一碗甜湯之後,隨意執起一本書,靠著軟枕在燈下翻閱起來。

  遠處傳來隱約的爆竹聲,驚醒了睡夢中的玉柏玄,她發現自己身上披著斗篷,腳下還放了一隻暖爐,坐在案旁的人見她醒了,便用碳爐上的水壺,倒了一杯熱水,放到她的面前。

  “你怎麼回來了?”玉柏玄片刻清醒過後,看清面前的人。

  徐凌的眼眶有些泛紅,沉默了片刻,“姑母和姑父總是想知道表姐的消息,我不知道該如何說。”

  玉柏玄飲下熱水,聽著外面愈來愈多的爆竹聲,長嘆一聲,“該說的,總歸要說。”

  徐凌的聲音變得哽咽酸楚,“表姐她......真的做了壞事麼......”

  “她已經受到了應得的懲罰。”

  “表姐對我很好,教我功夫,她還說會回來娶我......”

  “那些人,都有家人在等著他們回去,卻再也回不去了。”

  徐凌吸吸鼻子,從身後取出食盒,“這是我姑父做的湯餅,前些天有人特地送給他們的面,”時間久了,湯餅有些粘稠,剛好分作兩碗。

  玉柏玄嗅了嗅,“好久沒吃民間的吃食了,”接著用筷子夾起一根送入口中,“不錯,比御膳房做得好。”

  “你就不怕我下毒?”徐凌端起另一隻碗。

  “你下毒了麼?”玉柏玄咽下食物問道。

  “沒有。”

  “那就接著吃。”

  元日剛過,玉柏玄還未來得及去拜訪甯湛屏與姬曾,就得知玉瀟瑤病倒的消息,連忙入宮見駕。

  玉瀟瑤頭暈腦脹,身上時冷時熱,御醫診脈之後,說是守歲時外寒侵體,導致感染了風寒,玉瀟瑤堅持不肯用藥,說是真龍天子不怕小疾侵體。

  玉柏玄聽過之後,笑道,“陛下,人食五穀,難免有恙,若是諱疾忌醫,恐怕會日益深重,真龍天子也需翔雲潛淵養精蓄銳。”

  “姨母,”玉瀟瑤裹著錦被坐在榻上,濃重的鼻音帶著沙啞,“這些道理我都懂,其實,我是怕別人覺得我這個作皇帝的太嬌弱,沒有九五之尊的氣魄,我聽說聖祖在世的時候,幾乎沒有生過病,一年也吃不上一回藥。”

  “聖祖從馬背上打天下,自然體魄強健,陛下若想像聖祖一般,就該養好身體,每日勤加鍛鍊,可別學了姨母,一陣風就能吹倒,那才是丟了聖祖的臉,”玉柏玄接過藥湯,用木匙攪動,送到玉瀟瑤的面前。

  玉瀟瑤皺著眉頭一飲而盡,呲著牙說道,“太苦了。”

  玉柏玄又端過來一碟蜜餞,“這可是姨母的秘制甜食,特地呈給陛下品嘗。”

  飲過藥湯的玉瀟瑤,聽著玉柏玄說著一些趣事,枕在她的腿上迷迷糊糊地睡去,約莫過去小半個時辰,玉瀟瑤睡得香甜,玉柏玄示意內侍將玉瀟瑤挪動到玉枕之上,卻發現腿已經失去知覺,根本用不上力氣。

  徐凌走到玉柏玄身旁,將她輕輕扶起,零溪喚來肩輿,將玉柏玄抬去殷慶殿。

  風寒初愈,玉瀟瑤在正德宮內,正在閱覽玉柏玄送來的奏摺。

  “陛下,臣還有一份奏摺,想要交予陛下批閱,”玉柏玄雙手將奏摺呈上。一炷香的時間,皇帝將玉柏玄的奏摺反覆看了許多遍,直至淚流滿面。

  新政正式推行起始,有關士農工商的政令,以朝廷為中央,向各郡推布,各地衛署門前,每天都會有一些識字百姓,看著告示大聲朗讀,後面圍著一圈目不識丁的人,跟著聽下發的告示。

  “凡家生奴、變賣奴,或經地方官府典籍變伎為奴者,獲得主上親授遣書,即可脫去奴籍......”周圍一片議論之聲,前面的人搖頭晃腦繼續讀道,“脫去奴籍滿一年,無作奸犯科者,即可入民籍,可經商種田,可讀書參試......”

  “你說,這些個新政,是不是陛下一時頭腦發熱,胡亂頒布,不會再收回吧?”

  “你不要亂說,當今聖上年紀雖小,但魄力可不輸大人,你看這一條又一條的政令,哪個一推出不是石破天驚。”

  “我看不一定是陛下,應該是鎮國公主,要不是公主彈劾了南江郡守,我們一家都要餓死了,我的爹娘哪還有閒錢供我讀書趕考。”

  “可我聽說最近新任的柯城郡守是個男人,男人怎麼能當郡守?不會是跟公主有些什麼特別的關係......”

  “我昨日遇到兩個入京的考生是柯城人,現在她們柯城的百姓每日都能吃上乾糧,再也不用成天喝米湯稀粥了,你管他和公主有什麼關係,男人女人又有什麼分別,能填飽百姓的肚子才是民生大計。”

  易了容的玉柏玄吃下一碗餛飩,打了個飽嗝,“真香!”

  玉柏玄帶著徐凌閒庭信步地走入一間茶肆,尋到了樓上一處靠窗的位置,望著樓下街道上來來往往的人。

  “我從小在皇城長大,沒事就喜歡偷溜出來打牙祭,卻從來沒有注意過每個人的面色。直到那年我去淮城主持品酒會,才知道原來人飢餓的時候,是兩腮凹陷面有菜色。我曾天真地以為天下的人都是溫衣飽食,直到看見因洪水泛濫無家可歸的人,還有來不及掩埋的屍體。”

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