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謝宛娘初時還沒覺得有什麼，小桃卻急了：“姨娘你怎的不想想？那王家姑娘是侯爺的表妹，年紀又輕，她進了府，哪裡還有你站的地方？”
謝宛娘聞言不由得就膽怯起來，只會垂淚，急得小桃恨不得給她一巴掌，強壓著惱怒道：“姨娘光哭有什麼用，倒是想想辦法啊！”
謝宛娘垂淚道：“我有什麼辦法？好歹侯爺也不會少我一碗飯吃便是了。”
小桃冷笑道：“一碗飯是不會少的，可也要看怎麼個吃法。姨娘若是只為了一碗飯，當初何不跟著大哥兒出去？既是留下來了，這碗飯就得好生吃，單是這樣哭哭啼啼有什麼用？”
“那你說怎麼辦？”謝宛娘是全無主意。
小桃將她拉了起來，按到梳妝檯前去仔細梳了個倭墮髻，因是傍晚了，除了插一枝鑲瑪瑙的赤金釵子之外，還折了一朵晚香玉別在鬢邊，散發出隱隱香氣。又替她換了一身丁香色的家常襖子，也不用脂粉，就趕著她去正房：“夫人今兒必定生了些氣回來的，姨娘去瞧瞧，問個安，也在侯爺面前露露臉。”
於是謝宛娘就被小桃推到正房來了。她如今養得比從前白淨了許多，燭光之下不施脂粉，倒越發顯得臉色微有些黃黃的可憐可愛。那件半新的丁香色襖子選得好，襯得腰身不盈一握地嬌弱，立在屋中倒真像朵晚開的花。見周鴻出來，連忙福身行了個禮，怯生生道：“我來瞧瞧夫人。聽丫頭們說夫人今兒去了太夫人那裡用飯，回來有些不適，所以特地過來看看。這是我自己做的撥魚兒，不知合不合夫人的胃口。”
這撥魚兒是鄉下的飯食，不過裡頭加的都是好料，咸香之氣撲鼻，周鴻還沒用飯，這會兒聞到這味兒倒餓了。自從長房承爵，搬進了正院居住之後，顧嫣然的飲食都是自己小廚房裡由碧月經手的，謝宛娘做的這撥魚兒味道再好，也是不可能給顧嫣然吃的。
這一點，謝宛娘和小桃當然知道，所以這撥魚兒根本就不是給顧嫣然做的，此時窺視著周鴻的神情，忙道：“若不然侯爺先嘗嘗？”
周鴻略一思忖，覺得謝宛娘辛苦一場，這份心意倒不好拒了，便點頭道：“多謝你了，放下罷。你頭上的傷可好了沒有？若有什麼不適，只管跟齊媽媽說。”
謝宛娘剛點了點頭，小桃倒急了，在旁邊陪笑道：“姨娘花了半日工夫做的，侯爺還是趁熱用罷，這撥魚兒若放久了，就成了麵糊湯了。”說著便悄悄推謝宛娘，“姨娘快給侯爺盛一碗。”
謝宛娘被她推了一下，便打開食盒要盛。周鴻眉頭微微一皺：“不必了，這些自有丫頭們來做。你扶著你主子回去罷。”最後這句話卻是對小桃說的。
小桃心裡失望之極，恨恨扶了謝宛娘往外走，待走到院子裡才壓低聲音道：“姨娘怎麼只會站在那裡發呆，就不知道跟侯爺多說幾句話嗎？”
謝宛娘委屈道：“我能說什麼？”撥魚兒也做了，送也送了，打扮也打扮了，周鴻不接這個茬兒，叫她怎麼辦？
小桃氣個半死，忍不住搡了謝宛娘一把：“連句話都不會說，姨娘當初是怎麼跟上將軍的？”
謝宛娘當初跟上蔡將軍還真沒費這許多功夫。她本是想借著蔡將軍的東風去邊關尋呂良的，可一路上蔡將軍對她照顧有加，幾乎是順理成章地就跟了他，哪裡如對周鴻這般費過心思卻還無處下手？不過被小桃推了一把，她也有些火氣：“你會說話，怎不自己去跟侯爺獻個殷勤！你一個丫鬟，也輪得到你來教訓主子？”
小桃原是心裡著急，一時失態才動了手，此時才反應過來，只得咬著嘴唇低頭道：“是奴婢做錯了。只是奴婢也是替姨娘著急——前頭夫人有孕，姨娘卻在養傷，如今眼看著夫人就快生產了，若姨娘再不著緊，等夫人身子養好了，哪還有姨娘的機會呢？就是不說別的，姨娘的年紀可比夫人大好幾歲……”
謝宛娘不由得摸了摸自己的臉。她今年已經二十歲了，又是在西北呆了幾年的，這肌膚便比不得十五六歲的少女來得嬌嫩，若是再過幾年，說不準真的人老珠黃，就真的再沒機會了……
“那，那可怎麼辦才好……”如此一想，她也顧不得教訓小桃了。
小桃猶豫了片刻，看四下里無人，便壓低聲音道：“說不得，姨娘用點藥罷。只要跟侯爺——日後總在府里有一席之地的。”到時候，說不定她也能做個通房丫鬟？論相貌，論機靈勁兒，她哪裡比謝宛娘差了？
謝宛娘有些驚慌起來：“用，用什麼藥？你可不能害了侯爺，而且，若是被夫人知道了……”
“有將軍和大哥兒在，夫人也不能對姨娘怎樣的。”小桃在這點上倒是極有把握，“只要能成事，姨娘怕什麼！這藥的事交給我，放心好了，我怎會害侯爺呢？咱們可都是指著侯爺過日子的。”
謝宛娘想想也是這麼回事，這個府里誰不指著周鴻過日子，小桃便有天大的膽子，也不敢害周鴻。她本是嫁過人的婦人，算來這已經曠了兩年多，如今再想到或許與周鴻……便不由得耳根發熱，心裡也砰砰跳起來，微微低下頭去，就算是答允了小桃的提議。
主僕兩個悄沒事走遠了，卻不見假山後頭有個小丫鬟伸出頭來，望望兩人去向，就悄悄往正院走了過去。
這邊顧嫣然和周鴻用了飯。周鴻頗覺得謝宛娘今日舉動有些失措，小桃也不像個樣子，本來還想嘗嘗那撥魚兒的，這會也沒了心思，直接賞給了丹青等人。等兩人剛用過飯，便有個丫鬟滿臉喜色地跑進來報喜：“侯爺，夫人，三房太太那裡生了個哥兒，母子平安！”
周鴻和顧嫣然都高興起來，顧嫣然不好過去，周鴻便緊著換了衣裳，去給周三老爺道喜了。
顧嫣然打發了來報信的丫鬟，便忙著叫丹青：“先取些金銀去傾成吉祥如意三元及第的錁子，預備著洗三的時候添盆；再把預備下的那副手鐲腳鐲並長命鎖都取出來，還有那燕窩人參，明兒一併給三嬸娘送過去。”
丹青連連答應著，正手忙腳亂地包東西，石綠沉著個臉進來，見這裡忙碌便站在一邊沒說話。顧嫣然一眼看見她，笑道：“什麼事沉著個臉，誰欠你錢了麼？有話說就是。”
石綠想了想，還是道：“不是奴婢要掃夫人的興，是掃院子的小丫頭良兒方才來說，聽見謝姨娘跟小桃那丫頭在說……”
良兒是新買進來做灑掃的小丫鬟，今年才九歲。原是荒年的時候被父母賣了，因頭上生了疥瘡，幾次都賣不脫，在人牙子家裡也極不受待見的。顧嫣然看她有個機靈勁兒，就買了下來，又叫給她配了藥，治了兩個多月才把頭上疥瘡治好。良兒就此對顧嫣然真是死心塌地，別看她只是做灑掃的粗使小丫頭，因不被人注意，頗能聽見些別人聽不見的消息，但凡聽見了，就來告訴當時照顧她的石綠。
今日小桃所說的那些話，良兒遠遠的聽得斷斷續續，加上年紀小，原是聽不大懂的，只是聽見了一個藥字，又聽見謝宛娘說什麼別害了侯爺，便覺得定是件大事，忙忙的跑來找石綠，把聽來的話一個字不錯地講了。石綠可不是小丫頭了，頓時就聽出這裡頭的意思，嚇了一跳，顧不得這會周三太太剛生了兒子喜氣洋洋，便進來回稟。
丹青頓時就氣青了臉，手裡的東西也顧不得了：“果然是上不得台面的，竟想出這等下三濫的法子！當初背主棄恩的，就知道不是個好東西。如今這都伺候過人生過孩子的了，竟還想著打侯爺的主意！好不要臉！”
“罷了。”顧嫣然抬抬手，“你還是個姑娘家，這些話少說幾句，叫人聽了反說你不尊重。”
“夫人難道就算了不成？”丹青急得一雙眼睛銅鈴一樣，恨不得立刻衝到珂軒去把謝宛娘主僕打一頓。
“自然不成。”顧嫣然微微彎了彎唇角，眼裡卻沒有笑意。謝宛娘於周鴻一直是個特殊的存在，原想著報蔡將軍救命之恩，一輩子養著她錦衣玉食也就罷了，沒想到倒養出個心大無恥的來，“侯爺不好處置她們，我就替侯爺處置了罷。叫人盯著，她要去弄什麼，就讓她去弄。”替蔡將軍保住大哥兒，將來再替他昭雪了冤情，也就足夠報這救命之恩了，至於謝宛娘——她既自己棄了蔡將軍想另侍旁人，那也就不算蔡家人了。
周家三房多年沒消息，如今一舉得男，這洗三禮自然要隆重地辦。三房人手少，顧嫣然便將二房裡挑了十個能幹的送過去幫著操持，自己也趁便第二日便過去瞧瞧。
周三太太這樣年紀才生育，很是吃了一番苦頭，但得了兒子，多少年的心事盡去。精神反而比平日更好，見顧嫣然挺著個肚子過來，連忙叫人搬椅子：“這樣不方便，你怎麼自己過來了。”