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孟素蓉的轎子一直由丫鬟引著進了二門，甄太太已經站在台階上相迎。她年紀比孟素蓉小几歲，一張圓圓的滿月臉，膚白如玉，瞧著倒是富態。身上穿著寶藍色繡銀線團花的長褙子，下頭蜜合色挑線裙，裙下露出玉色繡牡丹的鞋子，那牡丹花心是金線繡的，還鑲了一簇米珠。
“顧夫人——”甄太太滿臉笑容地往台階下迎了幾步。她頭髮有些稀，只簡單綰了個一窩絲，正中戴了一頂赤金鑲硬紅寶石的小花冠，倒是正好遮住了，從兩鬢邊各垂下一串珠子，最下頭墜的一顆有黃豆大小，顏色粉紅光潤，滴溜滾圓，隨著她的腳步輕輕晃動。連著耳朵上一對水滴形的滿綠耳墜也一起動起來。
“甄太太。”孟素蓉也滿臉笑容地走過去，“可別夫人夫人地叫，我們家老爺離那個份上還遠著呢。”
甄太太笑了一聲：“我們老爺說顧大人是有大出息的人，過不了幾年，顧太太也就做夫人了。”倒是從善如流改了過來。
“那就借甄太太的吉言了。”孟素蓉含笑回答，看看四周，“喲，這院子十幾天的工夫，竟像變了個樣子了，收拾得這樣雅致。”
甄太太笑道：“瞧您說的，不過是清掃了一番，您娘家是京城的，哪裡還把這個看在眼裡。”眼睛轉到一旁顧嫣然身上，“這就是您家大姑娘吧？嘖嘖，真是生得花朵兒一般，看著就教人喜歡。”
“是我大女兒，帶她過來見見人。還有個小的，年紀小不好帶出來。”其實是因著甄家這邊只有一個嫡出的姑娘，庶女自然不好帶過來見人。
顧嫣然便向前一步，福身下去：“甄太太好。”
“好，好。”甄太太笑得眉眼彎彎，一把拉著顧嫣然，隨手就抹下腕上一隻赤金鑲寶石的鐲子來給顧嫣然套到了手上，“顧太太真是好福氣。”
“喲，這可太貴重了，她一個小孩子，受不起。”孟素蓉看那隻鐲子鑲了有六七塊黃豆大小的紅藍寶石，赤金也是十足的，不覺暗暗皺了皺眉。這份見面禮固然份量十足，可拿來給未出閣的女孩兒家卻極不合適，看在她眼裡頗有幾分暴發戶的惡俗。不過看看甄太太花團錦簇的樣子，大約首飾匣子裡也就是這些東西了。
甄太太拉著顧嫣然的手不讓她推辭：“這有什麼，這些首飾啊衣裳啊，就是她們年輕姑娘戴著好看。”說著就將人往屋裡帶，“這外頭風冷，快進去坐，我還有個丫頭，也讓她來給顧太太行禮。”
見面禮是規矩，孟素蓉也就示意顧嫣然道謝受了，隨著甄太太進了屋裡。
她們來得不算早，花廳里已然坐了些人，都是顧運則的下屬，見了孟素蓉自然紛紛先上來見禮。甄太太招手叫過一個十三四歲的少女來：“這是我家的真姐兒，真真，還不快給顧太太見禮。”
甄真雖比顧嫣然大一歲，身材卻不高，反是隨了甄太太有幾分珠圓玉潤，穿一件桃紅色散繡金銀線小襖，下頭是月華色六幅裙，每幅裙擺上都繡著折枝花卉，也是一派花團錦簇的模樣。只一張小圓臉上不知怎麼有些氣嘟嘟的模樣，上前來給孟素蓉行了個福禮，笑得卻有些勉強。
“這孩子像甄太太，瞧這好皮膚，玉人兒一樣。”孟素蓉笑著說，也從自己腕上抹了一隻碧玉鐲子給甄真戴在手上，“也就是這樣白淨，才襯這顏色呢。”
今日來做客的這些太太們也都是些人精子，甄家是個什麼來頭也不難打聽到，自然都是順著孟素蓉的話將甄真又捧了一番。甄太太聽得眉開眼笑，直道：“瞧你們說的，我瞧著今兒來的這幾位姑娘個個都是好的，真真，你帶姐妹們到那邊暖閣子裡說話去，別在我們這兒，倒悶著了你們年輕姑娘。”
沔陽這邊兒房子小，暖閣子自然也不大，好在今日來的也就是兩三個女孩兒，每人帶一個丫鬟，勉強也還容得下。
女孩們聚在一起，也就是說說針線，打打雙陸，再說說衣飾。因著她們的父親都是顧運則的下屬，故而有意無意地都以顧嫣然為中心。
甄真板著臉坐在一邊。甄同知上一任是在天津那邊兒做個推官，離著京城已然不遠，原想著這次再升一級就該進京了，沒想到一個州同知給派到了沔陽這邊來。甄同知也就罷了，曉得沔陽是富庶之地，甄真母女兩個卻就有些不高興。甄太太一拿到調令，就在家裡埋怨娘家嫂子不出力，白拿了她那麼多銀子。
甄真更不必說。那幾年甄同知在外任上奔波，她年紀還小，都留在祖母身邊。鹽商家有的是銀子，也是錦衣玉食呼奴使婢，直到甄同知在天津做推官時才跟了父母去。到了任上就覺得房屋窄小，用度遠比不得家裡，只是聽母親說過幾年就能到京城去，這才按捺下了性子。誰知道這一下子來了沔陽，離著京城反更遠了，心裡如何能痛快？
到了沔陽，這邊房屋小巧，瞧著更是憋悶，就連今日家中宴請她都不想出來。勉強被母親拉了出來，打眼看去座中客人頭上身的衣飾都是平平，口雖不言，心裡卻暗念了“窮酸”二字，看這些客人們帶來的女孩兒自然更不順眼。因是主人，不得不先客氣招呼了一圈兒，而後坐在那裡就不想說話了。
今兒能讓各家太太帶出來的女孩兒，也都是在家中受寵慣了的，雖然知道甄同知背後有茂鄉侯府，可惹不起難道還躲不起不成？甄真不說話，她們也不去搭理，都聚到顧嫣然身邊來，反而把甄真冷落了。
甄真心裡越發不痛快了。在天津時甄同知雖還是個推官，但因有茂鄉侯府的關係，差不多的人家都要讓他三分，甄真出外走動得少，也從沒被人這樣冷落過。看著幾個女孩兒都跟顧嫣然有說有笑的，便在一邊一眼眼地打量顧嫣然。
顧嫣然今日穿著月白小襖，下頭一條百花不落地的裙子，因上衣顏色略嫌清淡，特地戴了個金項圈，上頭掛了塊白玉長命鎖。頭上戴著鑲細碎紅寶石的回鸞釵，耳朵上也是赤金鑲紅寶的蝴蝶形墜子。
有個女孩兒就傾身過去細細地看那塊長命鎖，贊道：“這上頭的山水紋竟是天然生就的，真是稀罕。”那玉鎖上頭有墨色痕跡，仿佛遠山近水之景，真如同墨畫一般，乃是孟老太爺的珍藏。當年孟素蓉嫁進顧家數年才生了個女兒，孟老太爺特意拿出這玉打了塊長命鎖送來，給外孫女做臉面的。
另一個女孩兒便掩嘴笑道：“怪道我娘總說顧太太不愧是京城出來的，就是穿衣戴帽也比別人家講究得多，整日裡嗔著我穿衣裳俗氣，不如顧姐姐。看顧姐姐這身衣裳雖鮮艷，有這一塊玉壓一壓，便陡然莊重了，哪像有些人花里胡哨的，仿佛長了腳的花瓶一般。”
這女孩兒姓林，家裡也是讀書人家，清高盡有，只是口舌太鋒利了些。她父親出身清貧，是靠著自己的學問才做到州同知，看著甄家這樣拿錢開路的人格外的不順眼。
眾人會意地都笑了起來，有個把年紀小沉不住氣的，就忍不住往甄真那裡看了過去。說起來甄真與顧嫣然今日的裝束頗有相似之處，但顧嫣然這一塊玉壓著，只教人覺得明艷，甄真那裡卻是金的寶的插了一頭，乍瞧還真像個活動的花瓶。
甄真聽了這話，心裡頓時怒起來，只是林姑娘又不曾指名道姓，便也笑著道：“你們說什麼花瓶呢？可是林妹妹家裡沒有花瓶用？若是沒有，只管跟我說，我這裡別的沒有，花瓶倒還有幾對。只一樣，我家沒那等瘦得沒有二兩肉的花瓶，不知合不合妹妹的意呢。”
林姑娘委實是瘦了些，仿佛風一吹就能倒的。顧嫣然聽兩人都這樣的不讓人，連忙從中打岔道：“各花入各眼，說到花瓶，我倒是愛青花梅瓶，不知道你們是喜歡什麼樣子的。”
另外一個女孩兒也覺得這樣劍拔弩張不像個樣兒，便接話說道：“我最愛美人聳肩瓶，我娘卻愛那等雙耳方瓶，真不知有什麼好看……”
甄真反刺了林姑娘一句，猶自不解恨，但看眾人都又接著顧嫣然的話說花瓶去了，竟沒藉口再尋釁，看顧嫣然就越發的不順眼，坐了片刻只覺沒趣兒，索性起身就要往後頭自己屋裡去了。甄家的丫鬟婆子都曉得自家姑娘的脾氣，也不敢攔著。幸好此時花廳那邊叫開宴，姑娘們都跟著自己母親去坐了，暖閣子裡這一場官司才算是平息了下來。
待甄家的席散了，女孩兒們少不得也跟自己母親提了提這事兒，但眾人都將此事當成小姑娘家拌嘴，誰也沒放在心上。就是孟素蓉，自覺女兒在這件事裡做得無甚可挑剔之處，也就放在了腦後……
第39章 暗流始洶湧（上）
大年初一清早起來，顧家上上下下就收拾得清清慡慡，等著上門拜年的人。沔陽州這邊就算顧運則官職最高，孟素蓉自然是坐在家中等人來拜年了。