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“有些事……急不得。”孟素蓉悄無聲息地嘆了口氣，“你們能輾轉了三年才來告狀，想必也是明白這個道理的。”
呂良緊緊握著拳頭，忽然道：“夫人能不能送我去當兵！”
孟素蓉又微微怔了一下：“你想去當兵？”
呂良重重點了點頭：“我們鄉下人，又不懂個讀書識字，只有去當兵立戰功，我才能有本錢來告狀！”
孟素蓉欣然看著他：“你說得不錯，只是——戰功可不是好掙的，戰場之上刀槍無眼，萬一……”
“我不怕！”呂良昂然回答，“只要能給全村的父老鄉親報仇，只要能洗脫我爹的冤屈，我，我死都不怕！”
孟素蓉深深嘆了口氣：“好，你們先在這裡住幾日，我與老爺再商量商量。只是戲班子那裡，你們還要有個託辭才好。”
呂良馬上道：“我們本來是以兄妹的名義在戲班子裡搭夥的，當初就是說有惡霸要欺負宛娘，我們從家鄉逃了出來。如今我還去跟班主說，顧老爺答應派人送我們回家鄉，就不在班子裡唱了。這班子也是到處走動，在這邊唱兩三個月，到過年之前就去別的地方了。”
孟素蓉點點頭，揚聲招呼錦眉。錦眉連忙進屋，孟素蓉吩咐道：“把園子後邊那處屋子收拾出來，等他們與班主說完了，就安排住進去，你和楊媽媽親自送飯打掃，其餘人不得入內。”
錦眉答應一聲，帶著兩人走了，孟素蓉才微微揚了聲音：“出來吧。”
顧嫣然吐吐舌頭，從隔間裡跑出來，撲到母親膝上：“娘早知道了？我腳步很輕了。”
孟素蓉點點女兒的鼻子：“你啊——腳步聲倒是輕，可那帘子打起來又放下，一明一暗的誰還看不見？進了屋又不進來，定然不是錦眉，那除了你還有誰？這樣不聽話，回頭讓楊媽媽打你手板子！”
顧嫣然摟著母親的手臂撒嬌：“女兒聽說爹爹過來的時候臉色不好，所以才來看看是怎麼回事。”
“狡辯！”孟素蓉好氣又好笑，“聽就聽了，不許說出一個字去。你也大了，當知道什麼能說什麼不能說，這裡頭的話若傳出去，弄不好咱們全家都死無葬身之地。”幸好女兒素日就是個嘴緊的，心裡也藏得住事，只是畢竟才十歲的孩子，不怕一萬隻怕萬一。
顧嫣然認真點了點頭，挨著母親坐了一會兒，小聲道：“娘，他們說的是真的嗎？”
孟素蓉又深深嘆了口氣：“別說他們無憑無據，就是有——還要看皇上聽不聽。”
“這樣大的罪，皇上怎麼會不聽呢？難道呂家村的百姓不是皇上的子民嗎？”
孟素蓉覺得今日她只剩下嘆氣了，這話要怎麼對女兒說呢？女兒十歲了，說大不大說小不小，官宦人家的女孩兒，絲毫不知政事的也有，精明通曉的也有，到底哪一樣才是對女兒更好呢？
“這些——以後娘慢慢再說給你聽吧，有些事一句兩句也講不清楚。”孟素蓉坐了這樣久，又字斟句酌地與呂良和謝宛娘說了這半晌的話，實在是累了。顧嫣然一見母親面露倦色，連忙扶了母親躺下，又把錦心叫進來伺候，自己帶了丹青悄悄退出去。剛到月洞門口，就見白姨娘風擺楊柳似地走來，見了顧嫣然便笑道：“大姑娘這是剛從太太屋裡出來？”
“是。”顧嫣然微微皺眉，“母親剛剛歇下，白姨娘是有事？”
白姨娘掩了嘴笑道：“既然太太剛歇下，那我就不打擾了。”轉身與顧嫣然一起往外走，笑道，“怎麼老爺太太將兩個戲子留下，這是——打算叫戲班子明日再唱一日？”
顧嫣然只當聽不懂她的意思：“祖母若喜歡，就再唱一日也使得。”
白姨娘眼珠子轉了轉：“怎麼，太太是喜歡那小丫頭的戲？可我聽說她不過是個龍套，自己唱不來的。”
顧嫣然討厭與白姨娘說話，見她沒完沒了，便沉了臉道：“母親喜歡聽誰的戲，姨娘也要過問？”自打她記事起，就沒少見白姨娘抱了浩哥兒在顧老太太處調三窩四，雖說孟素蓉是個拿得住的，可也因此受了不少氣。尤其年輕時，常常夜間獨對孤燈垂淚，倒是後來年紀長了，大約是絕了生嫡子的心思，反倒不常為了顧老太太的偏心難過。只是在顧嫣然心裡，卻是牢牢記得那些年夜間醒來，看見母親坐在燈下，臉上濕漉一片又要壓抑著聲音的情景了。
白姨娘不防顧嫣然會這樣直通通的拿話來頂她，待要頂回去又有些底氣不足。妾到底是妾，在顧老太太面前她能挑唆著給孟素蓉些氣受，也不過是仗了顧老太太是婆婆罷了，如今老太太不在，顧嫣然卻不買她的帳，只得乾笑道：“我不過問問罷了，大姑娘怎的這樣大氣性……”
顧嫣然邊走邊道：“姨娘還記得如今母親派了你照顧祖母麼？這會兒你該在園子裡陪著祖母看戲才是。”
白姨娘是瞧著顧運則將那一對少年戲子帶走，只覺得蹊蹺。她雖與顧運則是打小相識的，但進了顧家之後，外頭的事顧運則卻是一句都不與她說的，反倒與孟素蓉有商有量。白姨娘心裡一直不舒服，越發的什麼事兒都想打聽打聽，偏偏卻又不敢公然地表露出來，吃了顧嫣然這幾句話也只得罷了，對著顧嫣然的背影狠狠白了一眼，回園子裡伺候顧老太太去了。
第12章 各自尋前程（下）
戲班子被帶走兩個人，也將班主嚇得不輕，待呂良和謝宛娘回來將編造的話說了，一班子的人才都透過氣來。班主倒有些可惜，呂良幼時跟縣裡的衙役學過些拳腳，又是農家少年做慣了活計，身子結實靈活，且他內秀，學什麼都是一點就透，雖說才來班子裡兩年多，武生的戲卻是學會了好幾齣，若是再調教幾年，怕不是個台柱子？就是謝宛娘，雖說嬌嬌的不下苦功，但勝在扮相討巧，嗓子也好聽，一樣能招攬客人。
只是再怎麼說，如今人家想要回鄉過安穩日子總是好事，班主也不好攔著，反而拿了兩串錢給兩人，彼此說了幾句道別的話，便各自分開。
楊媽媽早快手快腳將屋子收拾了出來，看看安置妥當，便跟錦眉二人悄悄退了出去。謝宛娘這才抬起頭看著呂良：“良哥哥，你真要去從軍？”
呂良堅定地點了點頭：“顧夫人說得對，我們現在無憑無證，別說告國舅爺了，就是告個縣太爺也不會有人信的。可要是我做了將軍，再來告狀就不一樣了。”
謝宛娘眼圈頓時紅起來：“做將軍哪裡那麼容易？那邊關上的兵丁千千萬萬，有幾個都能做將軍的？”
呂良斬釘截鐵地說：“只要能替鄉親們報仇，我什麼都不怕！”
謝宛娘不由得落下淚來：“這事兒，哪裡是不怕就能成的？你若有個三長兩短，我怎麼辦？你家裡也就斷了香火……”
呂良閉緊了嘴唇不說話，謝宛娘眼淚汪汪地看著他：“良哥哥，咱們報不了這仇的，連顧大人這樣的官都沒辦法，咱們還有什麼辦法呢？”
呂良睜大了眼睛：“不然怎麼辦？難道這仇就不報了？”
謝宛娘哭道：“我不知道……只是你若出了事，斷了呂家的香火，如何對得起呂伯伯？”
呂良默然片刻，還是硬梆梆地道：“爹地下有知，一定也會同意我這麼做的。”看謝宛娘哭得眼睛紅紅的，忍不住放軟了聲音道，“宛娘，你別怕，我看顧大人和顧夫人都是好人，我去從軍，他們定然會照顧你的。將來，我一定會回來找你。”
謝宛娘低了頭，喃喃道：“顧大人與我們非親非故的，又怎會願意照顧我……”
呂良見她收了淚，也就鬆了口氣：“顧夫人是好人，我聽說他們有錢人家都在外頭置莊子置地，你到顧家的莊子上去做些活計，過日子總是不愁的。”
謝宛娘握緊了手。從前她在家中，因為父親做了衙役，家裡比村里尋常人家都過得好些，且因只有她這一個女兒，養得也嬌，雖不是什麼富戶，粗活卻也是不做的。待得村子被屠，她跟著呂良在外漂流，從前那些嬌生慣養也就說不得了，在戲班子裡學戲，雖則呂良護著，也少不得要吃些苦。若是能得顧家庇護，不必再過那四海飄零陪笑賣唱的日子，那真是喜出望外了。只是顧夫人真的肯收留她嗎？
呂良和謝宛娘在屋子裡商議之時，孟素蓉和顧運則也在商議。
“去從軍倒是好事，這年輕人頗有些志氣與風骨，只是若想立軍功，就得去西北那等苦寒多兵之地，戰場上刀槍無眼，一將功成萬骨枯，哪裡有那麼容易呢。”顧運則搖了搖頭，“我原想，就讓他到莊子上去種種地，趕趕馬車，能平安過一輩子也就罷了，畢竟他若真要告狀，只怕……”若是皇上一直寵信著茂鄉侯府，只怕呂良這個狀一輩子也告不贏。