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  找雞行動得到縣城居民的共同關注,浩浩蕩蕩的找雞大軍直撲陳嫂家,讓隱蔽在後面糙叢里生蛋的蘆花雞“個個大個個大”慘叫著出逃,陳嫂撥開眾人撲進糙叢,立刻眉開眼笑地捧著一堆雞蛋出來,心肝寶貝亂喚一通。

  花開兩朵,各表一枝,小包認為找雞大軍力量十分雄厚,足以對付那隻狡猾的母雞,連忙悄悄撤退,徑直鑽進陳嫂家裡,果真在牆洞裡發現一窩小老鼠。他一隻只用棍子撥出來,小老鼠有四隻,剛生沒幾天,粉嫩嫩的著實可愛,他連忙掏出懷中的絲帕,打開看到那金絲繡的小小瑞獸,心下不舍,左思右想,從袍子下擺撕下一塊來,把小老鼠小心翼翼地放進去包上,笑吟吟地捧到桌上,趴在桌上用手臂枕住頭,只露出一雙滴溜溜的眼睛盯著瞧。

  陳嫂和眾人已經趕回來,進來看到小包,都樂呵呵地圍攏來瞧,陳嫂連忙要娃娃準備茶水,自己從柜子里翻出些瓜子花生糖果,用茶盆堆了滿滿一盆放在桌上,邊抓了一把糖放在小包手邊,邊笑吟吟道:“寶……包大人,別瞧老鼠了,趕緊吃點糖填填肚子,你想吃什麼我馬上做。”

  小包瞥一眼糖果,突然嘟起嘴來,“沒胃口,我回去了!”說著,他懶洋洋地起身,把小老鼠小心翼翼地捧在手裡,陳嫂急了,“寶寶,你哪裡不舒服,要不要請烏大夫看看?”

  “寶寶走了!”小包怒吼一聲,臉上紅得幾欲滴出血來,“給我讓開,我要回去!”

  剛才鬧鬧嚷嚷的人們靜了下來,乖乖地讓出路,小包冷哼一聲,抱著老鼠飛奔而去。

  第二章

  清涼縣城是個麻雀雖小,五臟俱全的所在,除了十字街是縣衙所在,清靜些許外,東街和西街都是旗幡獵獵,店鋪雲集,小攤小販走街挑擔的貨郎更是不計其數,因了清涼寺的名聲,逢年過節初一十五善男信女從京城蜂擁而至,把個小小的清涼縣城擠個水泄不通。

  好在今天不是年節,街上只有稀稀拉拉幾個行人,小包抱著老鼠衝出來,沒幾步就到了西街街頭的雅園茶館。清涼縣城太小,店鋪絕沒有開第二家的道理,可偏偏這茶館就在東街和西街各開一家,雅園是縣城一個年輕人呂歡喜去年冬日所開,呂歡喜父親以販賣茶葉起家,呂歡喜是個最憊懶不過的性子,讀書從來三天打漁兩天曬網,好在呂父也沒指望他能中個進士光宗耀祖,也由得他胡鬧。

  呂父年老體衰,百病纏身,只好陸續把京城和清涼縣的所有生意交給呂歡喜打點。誰知呂歡喜的懶病發作,自販了一兩年茶葉後,嫌走南闖北太辛苦,連去京城看顧生意也覺得麻煩,便乾脆結束所有生意,在此開起茶館,其父見做的仍是老本行,倒也沒怪罪,再說家底頗為豐厚,他只要能守成就罷,也不靠他賺什麼錢。

  沒想到開了沒半月,從京城來了個富商公子賈雍容,在西街開了一家俗園茶館,竟和它實打實唱起對台戲,雅園一壺茶賣五錢銀子,俗園一壺茶就賣四錢銀子,雅園一碟桂花糕賣兩錢銀子,俗園肯定就賣一錢銀子,擺明了寧肯賠錢也要和雅園斗到底。

  呂歡喜天生樂天,從不跟他計較,眼看原本生意興隆茶館漸漸門可羅雀,呂家老父一氣之下找上門去,二話不說,指著那賈雍容的鼻子就罵,“你是不是想存心搗亂……”話沒說完,他一口氣上不來,一張臉憋成紫紅,當場暈厥,等烏大夫趕來時已回天無力。

  兩家從此成了仇人,連原本對每個人都笑呵呵的呂歡喜見到賈雍容也怒目而視,再不肯跟他說半句話,賈雍容可能心中有愧,從此放棄爭鬥,喝茶點心連同附售的茶葉一概和雅園保持同樣價錢,這才維持了一載的平靜。

  小包在雅園那黃色旗招下站定,想起寶寶竟然撇下他一聲不吭去了京城,又氣又恨,轉頭就沖了進去,掌柜的是跟隨呂父多年的孫伯,見到小包,笑得臉上的皺紋如花朵一般,剛想開口,只聽小包脆生生一聲大喊,“呂歡喜,你給我出來!”

  天色尚早,茶館裡只坐了兩桌客人,一桌是清涼縣人,三人見怪不怪地笑著繼續喝茶聊天,另一桌的兩個客人以為哪裡來的老闆的仇家,嚇得面面相覷,一人的腳已伸出老遠,身子從凳子上提了起來,準備一見動靜不對就跑。孫伯遙遙抱拳,“兩位客倌別怕,這位是我們縣的縣太爺,他經常來找我們少爺玩耍。”

  樓上咕咚一聲巨響,接著便是一陣急促的腳步聲,隨後,一張圓眼睛圓鼻子圓嘴圓臉的可愛少年提著褲子連滾帶爬地下來,口裡不住哀哀呼叫,“我的小祖宗,你一大清早別這麼大聲嚷嚷,我還以為做噩夢,嚇得從床上摔了下來……”

  他還沒跌跌撞撞挪下樓梯,只見眼前白影一閃,四隻粉嫩嫩的小東西就出現在他眼前,這小東西是粉紅色的皮,淡淡的白毛,身子蜷成一團不住蠕動。

  “老鼠!”呂歡喜慘叫一聲,腿肚子直打顫,身體一縮,提著褲子狂奔,一會就鑽到櫃檯里躲在孫伯身後。

  “你到底是不是男人!”小包一聲厲喝,“連老鼠都怕,你給我過來,拿去幫我養著!”

  呂歡喜探出頭看他一眼,把褲子繫緊,慢慢從櫃檯里鑽出來,以從未有過的敏捷身手向外狂奔。

  “站住!再跑我叫劉捕頭打你板子!”

  呂歡喜已不見蹤影。

  小包恨恨地嘟噥著,把老鼠送到孫伯面前,還沒開口,孫伯指指外面,無奈地連連搖頭,小包把老鼠重新包好,氣呼呼地把桌子一拍,“老爺我肚子餓!”

  小二飛快地送來一碟清涼糕,清涼糕是當地特產,以糯米粉雞蛋等加入薄荷做成,甜而不膩,清香宜人,是小包從小的最愛。小包囫圇吃了三個,咕咚咕咚喝了碗茶,袖子一甩,趾高氣昂地向外走去,“這個算孝敬本老爺的!”

  孫伯點頭哈腰,“老爺慢走,小心門檻,老爺您常來啊!”

  站在空空蕩蕩的西街,小包茫然地看著灰藍的天空,不知道胸口那失落從何而來,明明一切都很圓滿,自己做成了貪官,貪了這麼多稀罕玩意,而且還能在清涼縣裡橫行霸道,自己說東絕對沒人敢道西。

  為什麼會覺得這樣孤單?

  “寶寶,”他牙齒磨得嘎吱響,“你這個混蛋,竟敢把我撇下自己去玩,你以為我怕你是不是,我好歹也是個狠毒的貪官,看我怎麼收拾你!”

  “寶寶,你發什麼呆啊,快進來坐,別凍壞了!”他的頭頂傳來一個清脆的女聲,他抬頭一看,原來自己正站在桃紅院門口,桃紅院的主人桃媽媽正向他招手。

  桃紅院當然就是jì院,當年劉捕頭進京協助包不平查案,在jì院認識了小桃,也就是今天的桃媽媽,兩人都是一見傾心,小桃帶著三四個姐妹跟他來到這裡,用全部積蓄開了這個jì院。她手下的姑娘們全都自願進來,她為她們提供食宿,賺的銀子三七分成,她抽取三成,所以比起京城那些吃人不吐骨頭的煙花之地,姑娘們寧願跑來這裡,既賺了銀子也自由自在。

  當年因為包不平暗中幫忙,小桃才得以脫離那黑心老鴇的控制,因此對包家頗為感激。小包也是她看著長大,對他如自己的親生兒子一般,連他在縣衙住的小院也是她一手打點。

  看到她,小包眼睛一亮,飛快地跑了進去,姑娘們都睡著,只有一個僕婦劉媽在門口揀菜,劉媽呵呵笑著,“寶寶,中午想吃什麼,我這就準備。”

  寶寶惡狠狠瞪了她一眼,劉媽一拍大腿,“瞧我這記性,寶寶怎麼沒跟你來,包大人?”

  小包哧了一聲,瓮聲瓮氣道:“別跟我提他,我生氣!”說著,徑直穿過開滿梅花的小院往樓上跑去。

  “幫我養這個!”一看到桃媽媽,小包就把老鼠送到她眼皮底下,桃媽媽笑得前仰後合,叫劉媽拿了個鳥籠子把老鼠裝了進去。小包長吁一口氣,“總算解決了,寶寶回來看不到就不會罵我,上次真被他罵慘了!”

  桃媽媽打來熱水,從那毛絨絨的狐裘里扒拉出他的臉和手,為他仔細擦了擦,小包湊在她身上深深吸了兩口氣,“桃媽媽,你身上真香,晚上我跟你睡好不好?

  桃媽媽愣了愣,紅著臉給他一個爆栗,“死小子,毛長齊了沒,敢吃你老娘的豆腐!”

  “不行就不行,幹嘛打人!”小包氣呼呼地摸摸腦袋,“你要捨不得劉捕頭,我睡你們中間也行……”

  “你這笨小子!”他的話被桃媽媽的大笑聲打斷,桃媽媽笑得淚水狂飆,“我……都忘了,你還沒開竅,可憐的孩子,你爹娘管得太嚴了……”

  “笑什麼笑!不理你了!”小包惱羞成怒,提著鳥籠子就走,桃媽媽連忙攔住他,“別……別走,我拿些好東西給你瞧。”她手忙腳亂地在箱子裡翻了一氣,翻出一堆舊書塞到他手裡,“你慢慢看,我去給你張羅午飯,今天做你最喜歡吃的咕嚕肉好不好?”

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