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韋爾斯神色緊張地看看四周，壓低了聲音。“順便說一句，奎因。儘管我們應該一
絲不苟地嚴守職責，但你該明白，讓弗蘭奇回家接受醫生的護理，可能——啊——
是明智的—…·至於他繼女這事，我希望……”——他不自在地停了停——“我有
一種感覺，這女孩早就逃遠了。當然了，你們還是該認真地去追追……太不幸了。
我——唉呀！我真的該走了。”
他匆匆轉身向門口逃去，一邊走一邊如釋重負般地嘆了口氣。一群保鏢和偵探
們也跟著一塊兒向外走。走到前廳時，他又轉過身來喊道：“我希望你能儘快結案，
奎因——這個月積壓的兇殺案太多了。”他那身贅肉在門邊最後顫了顫，便消失不
見了。
前廳門關上後，書房內沉靜了幾秒鐘。警官輕鬆地聳聳肩，穿過屋子，走到了
埃勒里身邊。埃勒里拉過把椅子讓他父親坐下，兩人竊竊私語起來。“剃鬚刀”、
“書檔”、“書”和“伯尼斯”這幾個詞反覆地出現在他們的談話中。埃勒里口若
懸河，滔滔不絕，老先生的臉越拉越長。他終於失望地搖搖頭，站了起來。
這時，前廳里傳來了一陣爭吵聲。書房裡的人全都抬頭看著前廳的那扇門。一
個女人激動的喊聲和一個男人粗暴的吼聲交織在一起。威弗的鼻翼抽動了一下，緊
接著，他便衝到門邊，猛地拉開了門。
瑪麗安·弗蘭奇正發狂般地企圖衝進前廳，一名壯實的偵探站在門口攔著她。
“但我必須見奎因警官！”她喊道。“我父親——請別碰我！”
威弗抓住偵探的胳膊，狠狠地將他推到了一邊。
“把你的手拿開！”他吼道。“你竟敢這麼對待一位女士，看我怎麼教訓你…
…”
若不是瑪麗安摟住了他，他很可能把那位被逗樂了的偵探揍一頓。
這時，警官和奎因已匆匆趕了過來。
“喂，瑞特，讓她進來！”警官下了命令。“出了什麼事，弗蘭奇小姐？”他
彬彬有禮地問道。
“我——我父親，”她喘息道。“噢，這太殘酷，太沒人性了……他的情況很
不好，精神恍惚，你們難道沒看出來嗎？看在上帝的份上，請允許我們帶他回家吧！
他已經暈過去了！”
他們擠進了樓道。一群人正圍著塞洛斯·弗蘭奇。他臉色蒼白，直挺挺地躺在
大理石地板上，已經暈了過去。矮小、黝黑的店醫正憂心忡忡地俯身看著他。
“暈過去了？”警官頗有些擔心。
醫生點點頭。“他現在應該立刻上床休息，先生。這是一種非常危險的虛脫現
象。”
埃勒里向父親低語了幾句。老先生煩惱地咂咂嘴，搖了搖頭。“不能冒這個險，
埃勒里，他的情況很不好。”兩名偵探按照警官的指示，將不省人事的塞洛斯·弗
蘭奇抬進寓所擱在了床上。幾分鐘後，他恢復了知覺，開始呻吟起來。
約翰·格雷衝破警察的阻撓，闖進了臥室。
“我才不管你是不是警官呢，出了這種事，你難辭其咎！”他尖聲喊道。
“我要求立刻讓弗蘭奇先生回家！”
“別衝動，格雷先生。”警官溫和地告誡道。“馬上就讓他回去。”
“我得陪他一起回去，”格雷的聲音尖銳得刺耳。“他會需要我的，他會的。
我要把這事告訴市長，先生。我要……”
“閉上你的嘴，先生！”老奎因臉紅脖子粗地怒吼了一聲。他轉向瑞特偵探，
“叫輛出租。”
“弗蘭奇小姐。”瑪麗安吃驚地看著警官。老奎因煩躁地吸了撮鼻煙。“您可
以陪您父親及格雷先生一起回去。但請呆在家裡，我們下午會上門拜訪的。一來是
看看府上的情形，二來嘛，如果弗蘭奇先生情況有所好轉，能見我們的話，可能還
要問他幾個問題。啊——很抱歉，我親愛的孩子。”
女孩含著眼淚，微微一笑。威弗悄悄地走上前來，將她拉到一邊。
“親愛的瑪麗安——我要是替你揍那畜生一頓就好了。”他結結巴巴地說道。
“他傷著你了嗎？”
瑪麗安睜大了眼睛，溫柔地看著他。“別干傻事，親愛的，”她低語道。“千
萬別和警察糾纏不清。我幫著格雷先生把爸爸送回家，然後就按照奎因警官的吩咐，
在家呆著……你不會——有麻煩吧，親愛的？”
“誰？我嗎？”威弗笑了。“你就少替我操點心吧。至於店裡的事——我會照
看一切的。你父親清醒後，把這話告訴他……你愛我嗎？”
沒人注意他們。他迅速彎腰吻了她一下。她什麼也沒說，但那雙燃燒著激情的