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所以他和利維爾之間發生的事情，克里斯丁不必知道。
嘴裡滿是麵包的焦苦味，雷納德眼眸轉暗，下定了決心。
結束了名為早飯的午飯，雷納德走到洗衣房，發現家務機器人還沒有洗掉他扔在髒衣簍里的外套。
這也許是一個暗示。雷納德彎下腰，不太情願地拎起那件外套，把手伸進口袋裡，一下就觸摸到金屬冰冷纖細的質感——原來那終究不是一個夢境。
在踏上Elite送他離開的懸浮車之前，王子停住腳步，轉身走回雷納德的面前。
“後會無期。”他說，臉上還浮著一抹笑意，而雷納德回報以面無表情。
利維爾似乎早就預見到雷納德的反應，只是不以為意地微笑，然後從脖子上摘下套有戒指的項鍊，遞到雷納德眼前。
“什麼意思？”雷納德挑眉。
“你才是它的主人。”利維爾說，“所以我把它還給你。”
“還有，對於所做下的一切，我不後悔。”王子在他耳際留下這意味深長的一句話，轉身上了車，懸浮車呼嘯而去，一陣風颳起地面的塵土，也拂動雷納德的衣角。
項鍊被放在中校的手心，他盯著銀色的戒指，忽然間覺得那柔和的銀光是如此刺眼。
而現在，這枚戒指就在外套的口袋裡，像一枚定時炸彈。
是扔掉呢？還是扔掉呢？
雷納德瞪眼看著外套，猶豫了許久，掏出了戒指。
“雷納德！”光幕忽然跳了出來，露娜的臉出現在雷納德面前。雷納德被嚇了一跳，抓著戒指的那隻手迅速放到了身後。
他面帶不快地回答：“少將閣下，需要我提醒你一下嗎，我現在正在休假中。你這是侵犯我的私人空間。”
“抱歉。”女人不為所動，語調里並沒有絲毫抱歉的意思，“不管你正在休什麼假，都給我滾回零號基地，立刻，馬上！”
“你在開玩笑？”雷納德皺起眉頭。
“一個壞消息。”露娜說。
“有多壞？”
“大概僅次於埃文斯德被抵抗組織攻陷。”
“這麼壞？”雷納德開始意識到問題的嚴重性。
“軍部剛得到的消息，還沒有對外界正式公布。媒體報導都被緊急壓下來了。”
“說吧。別拐彎抹角。”雷納德端正了神色。
“王子的飛船爆炸了。”少將說。
攥在手心的戒指怦然落地，但中校一點都沒有察覺到。如果站在露娜少將的角度，就能非常具體的觀察到中校的失態：他如同瞬間被人抽去了靈魂，面無血色，嘴唇開合了兩下，但沒能發出聲音。
“今天不是愚人節，這一點都不好笑。”雷納德說，嘴角還扯動了一下，似乎是想擠出一個微笑，但這努力顯然失敗了，他的身體遠離光幕，表現出抗拒的姿態。
“我沒時間跟你開玩笑，給你20分鐘，爬也給我爬到基地來！”
王子的飛船是在駛離了聯邦的星域不久後突然爆炸的，就在所有人都以為這次訪問在有驚無險中平安結束的時候，這朵開放在宇宙中的無聲火焰吞噬了利維爾王子和他的隨行人員。
沒有人知道事情的始末，現在能做的就只有等待。
“我們對於王子的遭遇感到萬分的痛心，聯邦將盡一切力量進行搜救行動，同時派出我們最精銳的人員調查事故的起因……”
“利維爾·蘭開斯特王子剛結束在聯邦埃文斯德的訪問，就在飛船離開聯邦星域的時候……”
“希倫聯合的國王和王后正沉浸在悲傷中……”
零號基地的大廳，巨大的光幕被分割成數十塊，無間斷地播放著事件的最新進程，各種聲音交錯在一起，嘈雜無比。
大廳內的Elite成員抬頭看著這些報導，有些不發一言，神色肅穆，有些三兩成群，互相交換想法。
雷納德獨自坐在大廳的一角，雙眼發直，再巨大的聲音似乎都無法進入他的耳朵，那枚原本要丟棄的戒指，此刻卻被他緊緊地攥在手裡。他抓著那個戒指，就像抓著最後一根救命稻糙。
“你跟利維爾才認識幾天，怎麼傷心跟死了爹媽似的？”一個女軍官站到了他面前。
“誰說我很傷心？”中校抬起頭，雖然臉色蒼白，依舊眼帶挑釁。
露娜嗤笑了一聲：“真想拿面鏡子讓你照照，讓你看看自己這副鬼樣。”說罷，她把一套綠色的制服扔到了雷納德的身上。
中校下意識地接過來。一看這是Elite的隊員服，頓時露出疑惑的神情。
“看什麼看。”露娜翻了個白眼。“從現在起，你就是第七小隊的隊員。”
“你是說……”雷納德不敢完全相信這句話。
“王牌機師是嗎？”露娜挑眉：“收起你那副鬼樣，5分鐘後跟我上太空撈王子殿下的屍體去。”
第八章 搜尋
探照燈直射而下的燈光，被巨大的機甲擋住，隱沒在陰影中的人形顯得格外渺小。
“這是‘曙光’，機甲研發出第五代機甲的原型機，真是便宜你了。”露娜插著腰，站在機甲下，對正要進入駕駛艙的雷納德說。
一個小時前，雷納德·薩默斯中校回歸Elite，正式成為露娜·史密斯所領導的第七小隊的成員。現在，他們正趕往利維爾·蘭開斯特王子失事的星域進行搜救。
雷納德轉身坐進駕駛艙，艙門緩緩合攏，把熾烈的光線隔絕在外面。
“喂，薩默斯。“露娜的臉出現在了通訊屏上。
“是，長官。”雷納德回答道。
“在這裡，我就是規則。”
“是。長官。”
“我不管你跟中將閣下是什麼關係，在Elite，沒有關係戶這種說法。從現在起，你必須服從我的命令。”
“是，長官。”雷納德的表情沒有一絲波動，雙手已經開始操控機甲的作業系統，調整各項數據。
駕駛新一代原型機，這每一個機師的夢想。雷納德當然也不例外，興奮從身體的每一處升起來，血液似乎開始沸騰，沖淡了瀰漫的愁雲，他重新感受到自己的心跳。
“你這傢伙一直‘是，長官’我還真不習慣。”露娜說。
“艦長，我們已經到達目標星域，請快回到艦橋。”導航員斯科特為了尋找滿艦亂跑的隊長開啟了全艦通告。
“知道了。馬上回去。”露娜偷偷地翻了個白眼，飛起一躍，抓住了半空中的的升降梯，微重力的環境讓她的動作顯得非常輕盈優美。
一切又終于歸於寂靜。
雷納德握緊胸前的戒指，注視著眼前深黑的宇宙。
他說他從不後悔所做的一切，不知他這一生，可也有遺憾？
“薩默斯，曙光，發射準備完畢。”