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一切安排妥貼，蔣元慈帶著文松正要關門回家，一個自稱劉連長的軍官從外面進來了。他見了蔣元慈標標準准地敬了個軍禮，喊道：“報造蔣區長，劉某奉縣長之命，特來協助蔣區長執行防務！”蔣元慈心裡一驚：協助我執行防務？“我們吳長官說了，其他每個區都派一個排，洪興大塘甘溪鋪情況複雜，就派兄弟我一個連來！”
“哦，呵呵，嗯，哦，好，好……有你們來，我就踏實了。”蔣元慈口裡這麼說，心裡卻象被人猛掏了一下，這完全不在他的意料之中哪。“哪，長官，你看，關帝廟裡駐著李團長的人了，這公所又太小，我想，讓兄弟們駐其相小學，你看行嗎？”
“行。到了你地盤上，那就客隨主便了。”
“哪請跟我走，”蔣元慈說，“洪興場地方小，跟城裡頭比不得。連長有啥要求，儘管提出來，我必定盡力而為。”
“從明天開始，你找十來個人跟我們帶路，我們要到鄉下去巡邏。其他的暫時沒有了。不過，駐在這裡，少不了有事找你們的。”
“好好。放心，”蔣元慈把劉連長安頓好，帶著文松回雙石橋去了。
晚上，蔣文洲回來，帶給蔣元慈一個消息：吳善堂派出統調隊，糾集洪興大塘甘溪的惡霸、土豪、把頭、地痞組織別動隊，暗中搜捕抓人。特別是搜捕與抗捐軍和紅軍有聯繫的人。這些人已經暗中行動了。
“你們那邊有啥良策？”
“蒲剛說，鑑於此次情況複雜，只能避其鋒芒，保存實力。”
蔣元慈並不認為這是什麼高明的良策。他說：“我以為，為今之計，唯有戮力查緝，方能自保！”
“哦，明白了！”蔣文洲有如雲開霧散，見了太陽一般豁亮起來。對著蔣元慈笑笑，轉身走了。
一時間，洪興大塘甘溪茅河便雞飛狗叫，人神不寧了。
在蔣元慈看來，什麼軍隊巡邏，晝夜督查，設卡搜身這些倒是無妨，可那家家門牌清楚記明男女老少名字年齡，娃兒大小無處遁形啦。這一招實在狠毒！還有那些統調隊城裡鄉下漫山遍地暗訪陰緝，防不勝防啊。蔣文洲他倒是不擔心，他們有他們的路數，可鄭春梅呢？不可能讓她也參加到保安隊裡面去吧？他本想讓他到吳大院子或者去洪雅親戚家躲一陣，可她過得了關卡嗎？就算過得了關卡，如果按門牌上的名字點人頭，哪不是不打自招麼？一向聰明能幹計謀了得的蔣元慈，也弄得左右為難無計可施了。
他唯一能做的，就是每天太陽沒出來就去區公所，老老實實執行吳善堂的指令，還別出心裁地崔促緝拿□□偵探本地赤匪通匪人員以及一切疑為黨國禍害之人，並一天兩次親自向吳大縣長報告情況，天黑了才回家。
按照吳善堂的要求，捕獲的□□、探子、通匪人員關押在區公所，重大疑犯押解縣衙。整個區公所里，除了他蔣元慈一間辦公，一間審訊外，全都關滿了“疑犯”，儼然就是一座監獄。從早到晚，喝叫之聲，鞭笞之聲，哀嚎之聲不絕於耳。蔣元慈眼睛裡滿是模糊的血肉，耳朵里滿是絕命的哀嚎。
前日，劉連長部下抓獲一人，說是因受傷而掉隊的紅匪。劉連長如獲致寶，欣喜若狂，當即進行審訊。可無論他問什麼，怎麼問，那紅匪就象沒有聽見一樣。劉連長氣得要死，命人把那紅匪五花大綁吊在房樑上，用槍頭砸，拿鞭子抽，燃起紅紅的香頭，在那紅匪的腰間，腿上，指尖上撮。點起熊熊燃燒的火把，燻烤紅匪腳心，硬生生將他折磨得死去活來。那人牙齒咬得咯咯響，眼睛盯著屋頂，任隨他們怎麼打，怎麼燒，始終沒說一個字，直到最後斷氣。蔣元慈看著劉連長一臉的沮喪，卻對那紅匪敬佩有加。他向來鄙視軟弱，但他的骨頭未必有這個紅匪的硬啊！有個被“劉神仙”的模範師開除的士兵被捉住了，儘管他能說出他們師長的名字，也知道吳縣長吳善堂，卻被硬生生說成“受傷紅匪”，“□□偵探”，折磨一天一夜後死了。還有個楊森隊伍上跑出來的，抓住了一頓暴打後躺在地上不知死活。最讓人想笑又笑不出來的是，有個叫覃思德的娃娃，才11歲，走親戚回來，迷了路。走到洪興場上，被兵士拿住，硬說他是“紅軍”、“童子團”、“小孩匪探”，是奉命“來偵查軍情”的。於是，五花大綁押送區公所。抓他的軍官向蔣元慈說，這娃娃是紅三十二軍的探子。紅三十二軍還在火燒廟，都是乘夜間活動。他們有很多槍炮，還有童子團。這娃娃就是童子□□來打探軍情的，特押來交給區長處置。蔣元慈看了那娃娃一眼，心頭湧起一種無以言狀的滋味。他很無奈地搖了搖頭，卻什麼話也說不出來。
由於蔣元慈及蔣文洲奉行“戮力查緝”之策，洪興大塘甘溪一帶紅匪捕完，密探絕跡，通匪者統統歸案，保得一方平靜安寧。為表彰蔣元慈等緝查之功，吳縣長除召集萬民大會之外，還親自送來“洪興其寧”“閭闔干城”兩塊扁額，掛於洪興場關帝廟門楣，並記功勒石於老鸛山崖曰：“乙亥冬，赤匪犯我蒲江，兩窺洪興大塘，元慈蔣主任率合民力以抗，匪不得逞，折向成佳潰去，保艾地方多矣，既上其事，傳命嘉獎，因榜語旌之，以彰有績焉”。
然而沒過多久，洪興大塘甘溪的袍哥弟兄們興奮與喜悅還沒有散盡，他們的舵爺蔣元慈已經披枷戴鎖在縣衙的監牢里坐著了。
☆、蔣元慈回家
蔣元慈被帶進一間屋子，捆在牆角的凳子上。幾個壯漢站在兩邊。
吳縣長進來了，後面跟著兩個鷹一樣的士兵。他走到案桌前，把槍套摘下來，輕輕放下，然後慢慢坐下，靠在椅背上，雙手操在胸前，凝視著蔣元慈，一副冷漠的容顏。
“推出去，斬了！”吳縣長忽然把手一揮，朝幾個壯漢說。
幾個壯漢解開繩子，拉起將元慈就往外拖去。蔣元慈用力一掙，甩開壯漢，雙手抹了抹頭，整了整衣裳，昂首挺胸，大步朝外走去。
“蔣元慈！”當他跨門之時，吳縣長大聲叫道。他站住了，昂首仰望著天空，沒有回頭。
“你就沒得啥子要說的？”
“有啥好說的，要殺要剮，來吧，痛快點！”
幾個壯漢把蔣元慈拉回到椅子上。
“你就不想問問我，為啥子昨天還表彰你，今天又抓你？”
“要抓要殺不都由著你麼！”
“看來你還沒有糊塗，”吳縣長說，“不過，有一點我得跟你說說。我這個人，最崇拜的是英雄好漢，最瞧不上的就是那些軟骨頭。人稱我是吳閻王，其實我沒得那麼凶。在我心中，你蔣大爺就是一條漢子，讓人敬重的英雄。既然你蔣元慈蔣大老闆蔣舵爺時日無多了，我出於對英雄的憐憫之心，讓你死個明白也是應該的。”
“哦？那我得好好謝謝吳二爺了！”
……
“哦，呵呵，嗯，哦，好，好……有你們來，我就踏實了。”蔣元慈口裡這麼說，心裡卻象被人猛掏了一下，這完全不在他的意料之中哪。“哪，長官，你看，關帝廟裡駐著李團長的人了，這公所又太小，我想，讓兄弟們駐其相小學，你看行嗎？”
“行。到了你地盤上，那就客隨主便了。”
“哪請跟我走，”蔣元慈說，“洪興場地方小，跟城裡頭比不得。連長有啥要求，儘管提出來，我必定盡力而為。”
“從明天開始，你找十來個人跟我們帶路，我們要到鄉下去巡邏。其他的暫時沒有了。不過，駐在這裡，少不了有事找你們的。”
“好好。放心，”蔣元慈把劉連長安頓好，帶著文松回雙石橋去了。
晚上，蔣文洲回來，帶給蔣元慈一個消息：吳善堂派出統調隊，糾集洪興大塘甘溪的惡霸、土豪、把頭、地痞組織別動隊，暗中搜捕抓人。特別是搜捕與抗捐軍和紅軍有聯繫的人。這些人已經暗中行動了。
“你們那邊有啥良策？”
“蒲剛說，鑑於此次情況複雜，只能避其鋒芒，保存實力。”
蔣元慈並不認為這是什麼高明的良策。他說：“我以為，為今之計，唯有戮力查緝，方能自保！”
“哦，明白了！”蔣文洲有如雲開霧散，見了太陽一般豁亮起來。對著蔣元慈笑笑，轉身走了。
一時間，洪興大塘甘溪茅河便雞飛狗叫，人神不寧了。
在蔣元慈看來，什麼軍隊巡邏，晝夜督查，設卡搜身這些倒是無妨，可那家家門牌清楚記明男女老少名字年齡，娃兒大小無處遁形啦。這一招實在狠毒！還有那些統調隊城裡鄉下漫山遍地暗訪陰緝，防不勝防啊。蔣文洲他倒是不擔心，他們有他們的路數，可鄭春梅呢？不可能讓她也參加到保安隊裡面去吧？他本想讓他到吳大院子或者去洪雅親戚家躲一陣，可她過得了關卡嗎？就算過得了關卡，如果按門牌上的名字點人頭，哪不是不打自招麼？一向聰明能幹計謀了得的蔣元慈，也弄得左右為難無計可施了。
他唯一能做的，就是每天太陽沒出來就去區公所，老老實實執行吳善堂的指令，還別出心裁地崔促緝拿□□偵探本地赤匪通匪人員以及一切疑為黨國禍害之人，並一天兩次親自向吳大縣長報告情況，天黑了才回家。
按照吳善堂的要求，捕獲的□□、探子、通匪人員關押在區公所，重大疑犯押解縣衙。整個區公所里，除了他蔣元慈一間辦公，一間審訊外，全都關滿了“疑犯”，儼然就是一座監獄。從早到晚，喝叫之聲，鞭笞之聲，哀嚎之聲不絕於耳。蔣元慈眼睛裡滿是模糊的血肉，耳朵里滿是絕命的哀嚎。
前日，劉連長部下抓獲一人，說是因受傷而掉隊的紅匪。劉連長如獲致寶，欣喜若狂，當即進行審訊。可無論他問什麼，怎麼問，那紅匪就象沒有聽見一樣。劉連長氣得要死，命人把那紅匪五花大綁吊在房樑上，用槍頭砸，拿鞭子抽，燃起紅紅的香頭，在那紅匪的腰間，腿上，指尖上撮。點起熊熊燃燒的火把，燻烤紅匪腳心，硬生生將他折磨得死去活來。那人牙齒咬得咯咯響，眼睛盯著屋頂，任隨他們怎麼打，怎麼燒，始終沒說一個字，直到最後斷氣。蔣元慈看著劉連長一臉的沮喪，卻對那紅匪敬佩有加。他向來鄙視軟弱，但他的骨頭未必有這個紅匪的硬啊！有個被“劉神仙”的模範師開除的士兵被捉住了，儘管他能說出他們師長的名字，也知道吳縣長吳善堂，卻被硬生生說成“受傷紅匪”，“□□偵探”，折磨一天一夜後死了。還有個楊森隊伍上跑出來的，抓住了一頓暴打後躺在地上不知死活。最讓人想笑又笑不出來的是，有個叫覃思德的娃娃，才11歲，走親戚回來，迷了路。走到洪興場上，被兵士拿住，硬說他是“紅軍”、“童子團”、“小孩匪探”，是奉命“來偵查軍情”的。於是，五花大綁押送區公所。抓他的軍官向蔣元慈說，這娃娃是紅三十二軍的探子。紅三十二軍還在火燒廟，都是乘夜間活動。他們有很多槍炮，還有童子團。這娃娃就是童子□□來打探軍情的，特押來交給區長處置。蔣元慈看了那娃娃一眼，心頭湧起一種無以言狀的滋味。他很無奈地搖了搖頭，卻什麼話也說不出來。
由於蔣元慈及蔣文洲奉行“戮力查緝”之策，洪興大塘甘溪一帶紅匪捕完，密探絕跡，通匪者統統歸案，保得一方平靜安寧。為表彰蔣元慈等緝查之功，吳縣長除召集萬民大會之外，還親自送來“洪興其寧”“閭闔干城”兩塊扁額，掛於洪興場關帝廟門楣，並記功勒石於老鸛山崖曰：“乙亥冬，赤匪犯我蒲江，兩窺洪興大塘，元慈蔣主任率合民力以抗，匪不得逞，折向成佳潰去，保艾地方多矣，既上其事，傳命嘉獎，因榜語旌之，以彰有績焉”。
然而沒過多久，洪興大塘甘溪的袍哥弟兄們興奮與喜悅還沒有散盡，他們的舵爺蔣元慈已經披枷戴鎖在縣衙的監牢里坐著了。
☆、蔣元慈回家
蔣元慈被帶進一間屋子，捆在牆角的凳子上。幾個壯漢站在兩邊。
吳縣長進來了，後面跟著兩個鷹一樣的士兵。他走到案桌前，把槍套摘下來，輕輕放下，然後慢慢坐下，靠在椅背上，雙手操在胸前，凝視著蔣元慈，一副冷漠的容顏。
“推出去，斬了！”吳縣長忽然把手一揮，朝幾個壯漢說。
幾個壯漢解開繩子，拉起將元慈就往外拖去。蔣元慈用力一掙，甩開壯漢，雙手抹了抹頭，整了整衣裳，昂首挺胸，大步朝外走去。
“蔣元慈！”當他跨門之時，吳縣長大聲叫道。他站住了，昂首仰望著天空，沒有回頭。
“你就沒得啥子要說的？”
“有啥好說的，要殺要剮，來吧，痛快點！”
幾個壯漢把蔣元慈拉回到椅子上。
“你就不想問問我，為啥子昨天還表彰你，今天又抓你？”
“要抓要殺不都由著你麼！”
“看來你還沒有糊塗，”吳縣長說，“不過，有一點我得跟你說說。我這個人，最崇拜的是英雄好漢，最瞧不上的就是那些軟骨頭。人稱我是吳閻王，其實我沒得那麼凶。在我心中，你蔣大爺就是一條漢子，讓人敬重的英雄。既然你蔣元慈蔣大老闆蔣舵爺時日無多了，我出於對英雄的憐憫之心，讓你死個明白也是應該的。”
“哦？那我得好好謝謝吳二爺了！”
……