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炬泊忙說：“炬泊謝太上皇帝陛下！”
茶昶示意，宮中掌事太監急忙引領炬泊而去。
旋眸不由自主地便要移步跟去，不料卻被茶昶迅速摟住。
她抬頭仔細地打量著茶昶的面容，突然問：“你知道，竹子為何沒有年輪嗎？”
茶昶心念一轉，不由一驚。
皇帝急忙走到跟前，說：“母后大病初癒，靜養為好，兒臣——”
“大病？”旋眸看著皇帝，疑惑地問，“我病了嗎？可是，我只是感覺自己是在睡覺呀！”
皇帝心驚：“母后！”
茶昶摟緊了旋眸，柔聲說：“是的，你只是在熟睡而已，但卻令我們都擔心壞了！”
旋眸低聲，似在喃喃地說：“可是，我卻明白了……”
“你說什麼？”茶昶問。
第十章 清逸宮 4
旋眸淡淡一笑，說：“我是說，我很想繼續沉睡，可是你卻再次求救於聖珠！”
茶昶頓住不語。
旋眸又說：“我雖在沉睡，卻知道炬泊到了。你知道為什麼嗎？”
茶昶仍然不語。
旋眸笑著說：“因為我們心有靈犀。”
皇帝急忙問：“母后和父皇亦是心有靈犀，不然，母后怎會知曉父皇去請了奕國儲君！”
旋眸看著皇帝，突然問了一個相同的問題：“傻孩子，你可知道竹子為何沒有年輪嗎？”
皇帝一怔。
茶昶掃一眼面容淡漠的沫芹，示意她身邊的宮女。宮女急忙低聲說：“娘娘，太后剛醒，您尚未見駕呢！”
沫芹嘆口氣，將目光從宮外收回來，緩緩地走到旋眸身前，頓身行禮，說：“兒臣恭賀母后大安！母后千歲！”
旋眸笑著說：“皇兒快平身！——皇兒的臉色不太好，是不是最近胃口又差了？”
皇帝不等沫芹回話，便說：“勞母后惦念！皇后的身體安好，母后請放心！”
旋眸卻一直看著沫芹，忽然說：“我有意到奕國去，芹兒可願作陪？”
沫芹一怔。
皇帝驚道：“母后！”
茶昶卻笑著說：“聖珠已是天下聞知，奕國亦逐漸成為世人心目中的聖土，即便是本聖御駕親臨，天下亦不驚訝。愛妃若是誠心嚮往，本聖倒是可以放下國中一切，陪愛妃同去。”
旋眸卻淡聲說：“若是太上皇聖駕親臨，奕國一定會重修樓台殿閣，淨台恭迎，而沿途所經之地，更是會驚動地方官員百姓，太勞民傷財了。”
茶昶不再續話，但笑而已。
皇帝說：“父皇若是微服前去，只帶隨身護衛，倒不會驚擾地方。”
不料，旋眸卻沒來由似地問皇帝：“琅涵，你有多少個日子沒去看望賢貴妃了？”
茶昶一怔。
皇帝亦怔。
沫芹心一顫。
旋眸說：“她畢竟是有身孕的人，你這樣丟她在一座空蕩蕩的宮殿之中，就不擔心嗎？還是，你早有意冷落她？”
皇帝一急，忙說：“兒臣怎會冷落秋莘，兒臣疼她愛她還來不及，兒臣——”
他驀地住了口。
他的父皇陰狠地瞪著他。
他的皇后死死地盯住他。
他心疼，心慌，亦心悸。
旋眸卻笑著說：“既然如此，你便常去她的寢宮走走。她是一個苦命的孩子，是母后做主收她進宮，你若令她傷心難過，母后定然不會饒你。——算算日子，她也快生了吧？她生產的時候，你一定要在她身邊，陪著她熬過產痛。”
皇帝喉中艱澀地說：“是，兒臣……母后莫要擔心……”
旋眸點點頭，說：“記住你答應母后的話。行了，你和皇后跪安吧。”
皇帝急忙拉著沫芹，低首彎身，說：“是，兒臣告退，請母后休憩！”
旋眸不待皇帝與皇后離開，便走向內室。
茶昶跟進去，揮手令宮女們全部退下，然後問：“你這是在懲罰我嗎？”
旋眸頓身施禮，說：“臣妾豈敢！上聖折殺臣妾了！”
茶昶無奈地喚：“旋眸！”
不料，旋眸直起了身，卻又問：“上聖可知竹子為何沒有年輪嗎？”
茶昶不免又一怔。
旋眸卻自顧說：“因為竹子是空心的。或者說，竹子是沒有心的。沒有心，便沒有情感，便不會遭受心疼的煎熬，便不會老。”
茶昶心一顫。
旋眸卻接著說：“所以，我們兩個，雖年過四十，容顏卻絲毫不見老。”
第十章 清逸宮 5
皇后寢宮。
沫芹哀傷地問：“你不是曾經發過誓，要為我謀求幸福嗎？而如今，我終於遇到我想要的幸福了，你卻為何變了卦呢？”
皇帝不語。
沫芹冷笑：“其實，我知道原因。你發誓，是因為我是你的妹妹。即便是我不曾把你心愛的女人送到你的身邊，你亦會為我謀求幸福。你變卦，因為我已是你的女人。即便是尋常百姓，亦不能容忍自己的妻子愛上別的男子，何況是九五之尊。”
皇帝面色冰冷如霜。
沫芹突然眼神蒼茫：“我不明白，當初，我怎麼會答應嫁入皇宮呢……明明知道太上皇不會捨得責懲我的父母，明明知道太上皇的不高興不會持續很久……我怎麼會答應了呢……我怎麼就那麼地愚蠢，親手把自己送入深宮禁苑，將自己的如花一生葬送了呢……”
皇帝不忍：“沫芹！”
沫芹卻沉浸在自己的悲傷之中難以自拔：“……我的一生，真的要葬送在皇宮裡嗎……我到底是為誰生來，又將為誰死去呢……我的母親生了我，卻丟下我……我的父親疼愛我，卻不能為我的幸福做任何事……我隱忍著長大，隱忍著嫁人，隱忍著熬苦一生……我幼時被封為公主，長大後被立為後，這在天下人眼中，是何等地榮耀，何等地幸運……可是，天下人是否知道，我情願，情願是平民家的女兒，即使是食不果腹、衣不遮體，亦會心甘情願……”
皇帝卻冷冷地說：“你若真是如此貧苦女兒，便會異常羨慕生在皇家的人了。天下平民無數，皇家卻只有一處。皇家生活奢華，權傾天下。不論皇宮之中存在多少無奈與悲傷，皇家依然受天下人頂禮膜拜！——你是因為在錦衣玉食之中嬌生慣養，所以才會不知人間疾苦，才會說出如此的話來。你若是如秋莘一般，經歷過飢餓貧寒，遭受過孤苦無依，便會與她一樣，萬分珍惜如今的生活！”
沫芹一怔，心生怒火：“皇上駕臨臣妾寢宮，又非臣妾所迫，皇上此番刁難，不覺得過分嗎？”
皇帝亦怒，一甩袍袖：“不可理喻！”
沫芹面孔漲紅：“皇上若如此厭煩臣妾，大可離去！臣妾既非強人，又非潑婦，何處惹得皇上！”
皇帝忍無可忍，口不擇言：“你當朕真的不敢違抗父皇的命令嗎？若非念你隱忍可憐，朕才不會強迫自己撇下心愛妃子，留你宮中！”
沫芹死死地壓抑住口中的血腥之氣，狠狠地說：“皇上既如此珍愛賢妃，此刻便可前去陪她！臣妾雖隱忍可憐，卻亦不至於要搶奪別人的寵愛！”
皇帝盛怒之下，轉身疾步離去。
沫芹突然捂住了心口。
隨身宮女急呼：“皇后娘娘！”
沫芹死死地抓住宮女的手，不許她再叫出口。
直到皇帝的身影在視野中消失，她才用力地推開宮女，然後一張口，噴出一灘鮮血來！
眾多宮女慌張地跪地驚呼：“皇后娘娘！”
沫芹看也不看地上的鮮血，只是冷冷地說：“今日之事，不許向外透露一個字，否則，定斬不赦。”
第十章 清逸宮 6
炬泊所住的宮殿，位在慈泰宮與皇后寢宮之間。雖空閒日久，卻並不髒亂。因為茶昶早已料到旋眸會留下炬泊，所以命人提前清理了這裡。
宮內擺設雖不足以媲美天朝三聖寢宮，但絕不失皇家風範，亦足以匹配炬泊奕國儲君的身份。
這座宮殿，原不是別處，正是宇霓出閣之前的寢宮。
茶昶原是將此事交與宮廷女官去辦的。而宮廷女官認為，先朝公主的寢宮與那些老太妃們以及皇子王爺住過的寢宮一樣，都不過是皇宮之中空閒的宮殿，主子離開之後，他們便無所區別了。
宮廷女官到慈泰宮復旨的時候，稟報宮殿名稱，茶昶突然想起那是宇霓曾經的寢宮。但炬泊已然安身住下，他若下令命他搬換，必惹嫌疑，於是就此作罷。但心中殘存不快。
茶昶示意，宮中掌事太監急忙引領炬泊而去。
旋眸不由自主地便要移步跟去，不料卻被茶昶迅速摟住。
她抬頭仔細地打量著茶昶的面容，突然問：“你知道，竹子為何沒有年輪嗎？”
茶昶心念一轉，不由一驚。
皇帝急忙走到跟前，說：“母后大病初癒，靜養為好，兒臣——”
“大病？”旋眸看著皇帝，疑惑地問，“我病了嗎？可是，我只是感覺自己是在睡覺呀！”
皇帝心驚：“母后！”
茶昶摟緊了旋眸，柔聲說：“是的，你只是在熟睡而已，但卻令我們都擔心壞了！”
旋眸低聲，似在喃喃地說：“可是，我卻明白了……”
“你說什麼？”茶昶問。
第十章 清逸宮 4
旋眸淡淡一笑，說：“我是說，我很想繼續沉睡，可是你卻再次求救於聖珠！”
茶昶頓住不語。
旋眸又說：“我雖在沉睡，卻知道炬泊到了。你知道為什麼嗎？”
茶昶仍然不語。
旋眸笑著說：“因為我們心有靈犀。”
皇帝急忙問：“母后和父皇亦是心有靈犀，不然，母后怎會知曉父皇去請了奕國儲君！”
旋眸看著皇帝，突然問了一個相同的問題：“傻孩子，你可知道竹子為何沒有年輪嗎？”
皇帝一怔。
茶昶掃一眼面容淡漠的沫芹，示意她身邊的宮女。宮女急忙低聲說：“娘娘，太后剛醒，您尚未見駕呢！”
沫芹嘆口氣，將目光從宮外收回來，緩緩地走到旋眸身前，頓身行禮，說：“兒臣恭賀母后大安！母后千歲！”
旋眸笑著說：“皇兒快平身！——皇兒的臉色不太好，是不是最近胃口又差了？”
皇帝不等沫芹回話，便說：“勞母后惦念！皇后的身體安好，母后請放心！”
旋眸卻一直看著沫芹，忽然說：“我有意到奕國去，芹兒可願作陪？”
沫芹一怔。
皇帝驚道：“母后！”
茶昶卻笑著說：“聖珠已是天下聞知，奕國亦逐漸成為世人心目中的聖土，即便是本聖御駕親臨，天下亦不驚訝。愛妃若是誠心嚮往，本聖倒是可以放下國中一切，陪愛妃同去。”
旋眸卻淡聲說：“若是太上皇聖駕親臨，奕國一定會重修樓台殿閣，淨台恭迎，而沿途所經之地，更是會驚動地方官員百姓，太勞民傷財了。”
茶昶不再續話，但笑而已。
皇帝說：“父皇若是微服前去，只帶隨身護衛，倒不會驚擾地方。”
不料，旋眸卻沒來由似地問皇帝：“琅涵，你有多少個日子沒去看望賢貴妃了？”
茶昶一怔。
皇帝亦怔。
沫芹心一顫。
旋眸說：“她畢竟是有身孕的人，你這樣丟她在一座空蕩蕩的宮殿之中，就不擔心嗎？還是，你早有意冷落她？”
皇帝一急，忙說：“兒臣怎會冷落秋莘，兒臣疼她愛她還來不及，兒臣——”
他驀地住了口。
他的父皇陰狠地瞪著他。
他的皇后死死地盯住他。
他心疼，心慌，亦心悸。
旋眸卻笑著說：“既然如此，你便常去她的寢宮走走。她是一個苦命的孩子，是母后做主收她進宮，你若令她傷心難過，母后定然不會饒你。——算算日子，她也快生了吧？她生產的時候，你一定要在她身邊，陪著她熬過產痛。”
皇帝喉中艱澀地說：“是，兒臣……母后莫要擔心……”
旋眸點點頭，說：“記住你答應母后的話。行了，你和皇后跪安吧。”
皇帝急忙拉著沫芹，低首彎身，說：“是，兒臣告退，請母后休憩！”
旋眸不待皇帝與皇后離開，便走向內室。
茶昶跟進去，揮手令宮女們全部退下，然後問：“你這是在懲罰我嗎？”
旋眸頓身施禮，說：“臣妾豈敢！上聖折殺臣妾了！”
茶昶無奈地喚：“旋眸！”
不料，旋眸直起了身，卻又問：“上聖可知竹子為何沒有年輪嗎？”
茶昶不免又一怔。
旋眸卻自顧說：“因為竹子是空心的。或者說，竹子是沒有心的。沒有心，便沒有情感，便不會遭受心疼的煎熬，便不會老。”
茶昶心一顫。
旋眸卻接著說：“所以，我們兩個，雖年過四十，容顏卻絲毫不見老。”
第十章 清逸宮 5
皇后寢宮。
沫芹哀傷地問：“你不是曾經發過誓，要為我謀求幸福嗎？而如今，我終於遇到我想要的幸福了，你卻為何變了卦呢？”
皇帝不語。
沫芹冷笑：“其實，我知道原因。你發誓，是因為我是你的妹妹。即便是我不曾把你心愛的女人送到你的身邊，你亦會為我謀求幸福。你變卦，因為我已是你的女人。即便是尋常百姓，亦不能容忍自己的妻子愛上別的男子，何況是九五之尊。”
皇帝面色冰冷如霜。
沫芹突然眼神蒼茫：“我不明白，當初，我怎麼會答應嫁入皇宮呢……明明知道太上皇不會捨得責懲我的父母，明明知道太上皇的不高興不會持續很久……我怎麼會答應了呢……我怎麼就那麼地愚蠢，親手把自己送入深宮禁苑，將自己的如花一生葬送了呢……”
皇帝不忍：“沫芹！”
沫芹卻沉浸在自己的悲傷之中難以自拔：“……我的一生，真的要葬送在皇宮裡嗎……我到底是為誰生來，又將為誰死去呢……我的母親生了我，卻丟下我……我的父親疼愛我，卻不能為我的幸福做任何事……我隱忍著長大，隱忍著嫁人，隱忍著熬苦一生……我幼時被封為公主，長大後被立為後，這在天下人眼中，是何等地榮耀，何等地幸運……可是，天下人是否知道，我情願，情願是平民家的女兒，即使是食不果腹、衣不遮體，亦會心甘情願……”
皇帝卻冷冷地說：“你若真是如此貧苦女兒，便會異常羨慕生在皇家的人了。天下平民無數，皇家卻只有一處。皇家生活奢華，權傾天下。不論皇宮之中存在多少無奈與悲傷，皇家依然受天下人頂禮膜拜！——你是因為在錦衣玉食之中嬌生慣養，所以才會不知人間疾苦，才會說出如此的話來。你若是如秋莘一般，經歷過飢餓貧寒，遭受過孤苦無依，便會與她一樣，萬分珍惜如今的生活！”
沫芹一怔，心生怒火：“皇上駕臨臣妾寢宮，又非臣妾所迫，皇上此番刁難，不覺得過分嗎？”
皇帝亦怒，一甩袍袖：“不可理喻！”
沫芹面孔漲紅：“皇上若如此厭煩臣妾，大可離去！臣妾既非強人，又非潑婦，何處惹得皇上！”
皇帝忍無可忍，口不擇言：“你當朕真的不敢違抗父皇的命令嗎？若非念你隱忍可憐，朕才不會強迫自己撇下心愛妃子，留你宮中！”
沫芹死死地壓抑住口中的血腥之氣，狠狠地說：“皇上既如此珍愛賢妃，此刻便可前去陪她！臣妾雖隱忍可憐，卻亦不至於要搶奪別人的寵愛！”
皇帝盛怒之下，轉身疾步離去。
沫芹突然捂住了心口。
隨身宮女急呼：“皇后娘娘！”
沫芹死死地抓住宮女的手，不許她再叫出口。
直到皇帝的身影在視野中消失，她才用力地推開宮女，然後一張口，噴出一灘鮮血來！
眾多宮女慌張地跪地驚呼：“皇后娘娘！”
沫芹看也不看地上的鮮血，只是冷冷地說：“今日之事，不許向外透露一個字，否則，定斬不赦。”
第十章 清逸宮 6
炬泊所住的宮殿，位在慈泰宮與皇后寢宮之間。雖空閒日久，卻並不髒亂。因為茶昶早已料到旋眸會留下炬泊，所以命人提前清理了這裡。
宮內擺設雖不足以媲美天朝三聖寢宮，但絕不失皇家風範，亦足以匹配炬泊奕國儲君的身份。
這座宮殿，原不是別處，正是宇霓出閣之前的寢宮。
茶昶原是將此事交與宮廷女官去辦的。而宮廷女官認為，先朝公主的寢宮與那些老太妃們以及皇子王爺住過的寢宮一樣，都不過是皇宮之中空閒的宮殿，主子離開之後，他們便無所區別了。
宮廷女官到慈泰宮復旨的時候，稟報宮殿名稱，茶昶突然想起那是宇霓曾經的寢宮。但炬泊已然安身住下，他若下令命他搬換，必惹嫌疑，於是就此作罷。但心中殘存不快。