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但是這片土地雖然中毒，卻也並非生機斷絕。旅行者時不時能看見腳下一些畸形的怪物——既不像人也不像動物——在這片焦土上逡巡覓食。大多要麼聚集在從熔化的地底鑽出來的巨型煙囪周圍，要麼聚集在地表裂縫的邊緣。他們無法看清這些白乎乎、跳來跳去的怪物到底是什麼，也許這反而是他們的幸運。
怪物群中夾雜著一些體型略高的東西——粉紅色，看上去有些像鸛，有些像會動的照相機三腳架。它們緩慢移動，幾乎讓人以為它們正在沉思，如同牧師正冥思苦想著不可避免的末日審判。它們時不時停下來，突然伸長頸子從地上叼起什麼，那姿勢活脫脫像蒼鷺彎腰叼起游魚。對這些怪物羅蘭感到說不出的厭惡——而且其他人也有同樣感受——可就是無法言明到底是什麼原因勾起這樣的感受。但是這並不能抹殺眼前這個事實，這些鸛鳥一樣的怪物，優雅卻充滿憎恨，就是讓他們無法再看下去。
“這個根本不是核戰爭，”埃蒂說。“這……這……”震驚的微弱嗓音聽起來就像孩子。
“對，”布萊因同意道。“比那個嚴重得多。而且至今還沒結束。現在我們已經到達我通常提速的地方。風景看夠了嗎？”
“夠了，”蘇珊娜回答。“上帝啊，足夠了。”
“那麼我現在把屏幕關掉？”殘酷、嘲笑的語氣重新回到布萊因的聲音中。地平線的雨霧中浮現出一片鋸齒形的山巒，光禿的山峰就像毒牙似的朝陰翳的天空咬去。
“要麼關，要麼不關，別再玩遊戲了。”羅蘭說。
“作為懇求我送一程的人。你非常粗魯。”布萊因不高興地說。
“這是我們應得的，”蘇珊娜反駁道。“我們揭開了謎底，不是嗎？”
“而且這也是當初你為什麼被建造啊，”埃蒂也插話。“載乘客去不同的地方。”
布萊因並沒有用言語反駁，但是他們頭頂的揚聲器發出嗤的一聲，像是貓叫，這讓埃蒂著實後悔不該這麼大嘴巴。隨後他們身邊的一切顏色開始復原，深藍色的地毯重又出現，遮住了腳下悶燒的荒野。昏黃的燈光重又亮起，他們又再次坐在舒適的貴族車廂里。
發動機開始加速，低鳴聲讓牆壁嗡嗡震動。傑克感覺仿佛有一隻無形的大手把他推回到座位上，奧伊朝四周張望，不安地吠叫起來，舔起傑克的臉。車廂前部屏幕上的綠點——現在已經位於標有剌德兩個字的紫點的東南方——加快了閃動。
“我們會感覺到嗎？”蘇珊娜緊張地問。“當車速突破音速時？”
埃蒂搖搖頭。“不會。放鬆些。”
“我知道了，”傑克突然開口。其他人回過頭，卻發現傑克並不是在對他們說話。他正盯著前面的路線圖。布萊因並沒有臉——就像偉大的男巫奧茲一樣，他只是個沒有實體的聲音——但是路線圖可以暫時權充焦點。“我知道你的一些事情，布萊因。”
“真的嗎。小伙子？”
埃蒂傾過身湊近傑克的耳朵輕聲說：“小心——我們猜他並不知道另一個聲音。”
傑克微微點點頭，隨後坐直身體，視線沒有離開前面的路線圖。“我知道你為什麼放毒氣殺死城裡所有人。我知道你為什麼願意載我們，並不是因為我們解開了你的謎語。”
布萊因又發出那種精神失常的笑聲（那笑聲，他們發現；比任何拙劣的模仿或者誇張、甚至有些幼稚的威脅都要可怕得多），但是沒說一個字。他們腳下的慢轉渦輪已趨於勻速，即使他們看不見任何車外的景物，速度感仍非常強烈。
“你打算自殺，對不對？”傑克輕柔地撫摸著懷裡的奧伊。“而且你想讓我們陪你一起死。”
“不！”小布萊因呻吟出聲。“如果你把他惹怒就真會是這個結果了！難道你沒發現——”
緊接著小布萊因的輕聲警告要麼被打斷要麼就被布萊因的笑聲掩蓋，尖銳刺耳的大笑聲——病入膏肓的人發出的幾乎崩潰的笑聲。仿佛這台機器突如其來的興奮耗用了過多能源，燈光也開始跳躍，眾人倒映在車廂牆壁上的影子也上下舞動起來，像是精神失常的幽靈。
“再見回見待會兒見。”布萊因邊狂笑邊說——他的聲音卻像往常一樣平靜，就好像兩段音軌完全分離，再次證明他已經精神分裂。“勤寫信來切切念。”
在羅蘭和他的旅伴們腳下，慢轉渦輪發動機均勻地隆隆作響。車廂前部的路線圖上，閃動的綠點很明顯正駛向最後一站：托皮卡。顯然單軌火車布萊因想在那兒讓所有人都一起送命。
9
最終笑聲停止，車廂內的燈光也平靜下來。
“你們想來點兒音樂嗎？”布萊因問。“我的曲目庫里有七千多首協奏曲——三百多段節選。我最喜歡協奏曲。但是我也能提供交響樂、歌劇和無數首流行歌曲。你也許會喜歡聽韋高音樂。韋高是一種類似風笛的樂器，經常在塔的頂層演奏。”
“韋高？”傑克問。
但是這片土地雖然中毒，卻也並非生機斷絕。旅行者時不時能看見腳下一些畸形的怪物——既不像人也不像動物——在這片焦土上逡巡覓食。大多要麼聚集在從熔化的地底鑽出來的巨型煙囪周圍，要麼聚集在地表裂縫的邊緣。他們無法看清這些白乎乎、跳來跳去的怪物到底是什麼，也許這反而是他們的幸運。
怪物群中夾雜著一些體型略高的東西——粉紅色，看上去有些像鸛，有些像會動的照相機三腳架。它們緩慢移動，幾乎讓人以為它們正在沉思，如同牧師正冥思苦想著不可避免的末日審判。它們時不時停下來，突然伸長頸子從地上叼起什麼，那姿勢活脫脫像蒼鷺彎腰叼起游魚。對這些怪物羅蘭感到說不出的厭惡——而且其他人也有同樣感受——可就是無法言明到底是什麼原因勾起這樣的感受。但是這並不能抹殺眼前這個事實，這些鸛鳥一樣的怪物，優雅卻充滿憎恨，就是讓他們無法再看下去。
“這個根本不是核戰爭，”埃蒂說。“這……這……”震驚的微弱嗓音聽起來就像孩子。
“對，”布萊因同意道。“比那個嚴重得多。而且至今還沒結束。現在我們已經到達我通常提速的地方。風景看夠了嗎？”
“夠了，”蘇珊娜回答。“上帝啊，足夠了。”
“那麼我現在把屏幕關掉？”殘酷、嘲笑的語氣重新回到布萊因的聲音中。地平線的雨霧中浮現出一片鋸齒形的山巒，光禿的山峰就像毒牙似的朝陰翳的天空咬去。
“要麼關，要麼不關，別再玩遊戲了。”羅蘭說。
“作為懇求我送一程的人。你非常粗魯。”布萊因不高興地說。
“這是我們應得的，”蘇珊娜反駁道。“我們揭開了謎底，不是嗎？”
“而且這也是當初你為什麼被建造啊，”埃蒂也插話。“載乘客去不同的地方。”
布萊因並沒有用言語反駁，但是他們頭頂的揚聲器發出嗤的一聲，像是貓叫，這讓埃蒂著實後悔不該這麼大嘴巴。隨後他們身邊的一切顏色開始復原，深藍色的地毯重又出現，遮住了腳下悶燒的荒野。昏黃的燈光重又亮起，他們又再次坐在舒適的貴族車廂里。
發動機開始加速，低鳴聲讓牆壁嗡嗡震動。傑克感覺仿佛有一隻無形的大手把他推回到座位上，奧伊朝四周張望，不安地吠叫起來，舔起傑克的臉。車廂前部屏幕上的綠點——現在已經位於標有剌德兩個字的紫點的東南方——加快了閃動。
“我們會感覺到嗎？”蘇珊娜緊張地問。“當車速突破音速時？”
埃蒂搖搖頭。“不會。放鬆些。”
“我知道了，”傑克突然開口。其他人回過頭，卻發現傑克並不是在對他們說話。他正盯著前面的路線圖。布萊因並沒有臉——就像偉大的男巫奧茲一樣，他只是個沒有實體的聲音——但是路線圖可以暫時權充焦點。“我知道你的一些事情，布萊因。”
“真的嗎。小伙子？”
埃蒂傾過身湊近傑克的耳朵輕聲說：“小心——我們猜他並不知道另一個聲音。”
傑克微微點點頭，隨後坐直身體，視線沒有離開前面的路線圖。“我知道你為什麼放毒氣殺死城裡所有人。我知道你為什麼願意載我們，並不是因為我們解開了你的謎語。”
布萊因又發出那種精神失常的笑聲（那笑聲，他們發現；比任何拙劣的模仿或者誇張、甚至有些幼稚的威脅都要可怕得多），但是沒說一個字。他們腳下的慢轉渦輪已趨於勻速，即使他們看不見任何車外的景物，速度感仍非常強烈。
“你打算自殺，對不對？”傑克輕柔地撫摸著懷裡的奧伊。“而且你想讓我們陪你一起死。”
“不！”小布萊因呻吟出聲。“如果你把他惹怒就真會是這個結果了！難道你沒發現——”
緊接著小布萊因的輕聲警告要麼被打斷要麼就被布萊因的笑聲掩蓋，尖銳刺耳的大笑聲——病入膏肓的人發出的幾乎崩潰的笑聲。仿佛這台機器突如其來的興奮耗用了過多能源，燈光也開始跳躍，眾人倒映在車廂牆壁上的影子也上下舞動起來，像是精神失常的幽靈。
“再見回見待會兒見。”布萊因邊狂笑邊說——他的聲音卻像往常一樣平靜，就好像兩段音軌完全分離，再次證明他已經精神分裂。“勤寫信來切切念。”
在羅蘭和他的旅伴們腳下，慢轉渦輪發動機均勻地隆隆作響。車廂前部的路線圖上，閃動的綠點很明顯正駛向最後一站：托皮卡。顯然單軌火車布萊因想在那兒讓所有人都一起送命。
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最終笑聲停止，車廂內的燈光也平靜下來。
“你們想來點兒音樂嗎？”布萊因問。“我的曲目庫里有七千多首協奏曲——三百多段節選。我最喜歡協奏曲。但是我也能提供交響樂、歌劇和無數首流行歌曲。你也許會喜歡聽韋高音樂。韋高是一種類似風笛的樂器，經常在塔的頂層演奏。”
“韋高？”傑克問。