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“好吧，如果你要這樣說。”哈丁以自尊受損的語調說，他那表情豐富的眼睛看著她 ；令艾略特懊惱的是，她的表情變得憂慮。在艾略特心裡是一副情侶圖，在這幅畫中，哈丁孩子氣的魅力撒播其暴政於一聰明而令人崇拜的女人身上，引發了混亂。
“對不起，”瑪喬莉說，“但我仍堅持那是支鋼筆。”
“鉛筆。”
“你認為如何，英格拉姆教授。鋼筆或鉛筆？”
“事實上，”教授回答，“都不是。”
“天哪！”克羅少校輕聲地說。
英格拉姆教授舉起手：“你們不明白嗎？”他問，“你們不明白這一切都是詭計與陷阱？你們還期望什麼？ ”他顯得有些憤怒，“馬庫斯只是為你們設了一個普通陷阱，而你們一頭栽入。首先！如你們說的——他拿起一支普通鉛筆，假裝用鉛筆書寫。這一幕印在你們心中。然後他拿起既不是鋼筆也不是鉛筆的東西（無論大小形狀一點兒也不像鉛筆），假裝用該物書寫。你們立刻產生‘看到一支鋼筆或鉛筆’的心理幻覺。但它既不是鋼筆也不是鉛筆。”
“那麼它是什麼？”艾略特追問。
“我不知道。但——”英格拉姆的誠實眼睛閃爍，“別急，巡官。等等！”他以有些非專業的語調建議，“ 我保證告訴你詭計在哪裡。我保證指出破綻。但我不保證告訴你他拿起什麼，而且我承認我不知道。”
“但你不能描述它嗎？”
“多少可以描述一下。”教授顯得相當不高興，“它有些像鋼筆，但較窄、小得多；顏色是深藍色，我想。我記得馬庫斯好不容易才拿起它。”
“是的，先生，但那物品看來像什麼？”
“我不知道。我猜不透。它——等等！”英格拉姆的手緊抓椅子扶手，他激動得像要跳起來，喜悅的浪潮淹沒他的臉，他大呼一聲“呼哈”，瞪著大家，“我有答案了，”他接著說，“我現在知道那是什麼。”
“什麼，先生？”
“那是個吹箭筒。”
“什麼？”
“我想沒錯，”教授告訴他們，彷佛他克服了某大障礙，“大學的自然歷史博物館裡有一些吹箭筒。它們不到三寸長、木製、鍍銀、黑色、尖端銳利。南美人或馬來人或婆羅洲人使用；我的地理概念向來混亂。”
艾略特看著瑪喬莉：“你的舅父有吹箭筒在家裡嗎，威爾斯小姐？”
“沒有，當然沒有。至少，就我所知沒有。”
克羅少校饒富興味地介入：“你指的是，”他對英格拉姆教授說，“一支毒箭？”
“不，不，不，不一定。我只是要指出，猜想經過想像力渲染後，往往離事實十萬八千哩遠。馬上我們會有某人記起他看見箭上的毒，然後我們會被弄糊塗了。鎮定一點！” 英格拉姆說。他深呼吸，作了個伸展姿勢，“我只是說我看見看來像吹箭筒的物品。明白嗎？繼續問問題吧。”
喬治·哈丁點頭：“是的，”他同意——當哈丁看教授一下時，艾略特在他臉上捕捉到一種古怪的神情 。那神情瞬間消失，艾略特無法解釋它，“我們似乎進展有限。問問題吧。”
艾略特躊躇。新說法使他不安，他想反擊。但他不想躁進，他瞥了問題表一眼，“下一個問題想必是關於全身包住的那人從落地窗進入。當時是幾點鐘？”
“午夜十二點鐘。”瑪喬莉馬上說。
“大約午夜十二點鐘，”喬治·哈丁承認。
“說得精確一點，”英格拉姆教授合掌說，“應該是午夜十一點五十九分。”
此時他略微躊躇，而艾略特也問了一個似乎是他預期的問題。
“是的，先生。但我有個問題。你是從你的表知道時間是午夜十一點五十九分，還是從書房壁爐架上的鐘知道時間是午夜十一點五十九分？我知道鍾現在準確，但它那時必定準確嗎？”
英格拉姆教授冷淡地說：“我曾想過這問題。我不知道馬庫斯是否可能動過鍾，當我們的面給一個假時間。但我相信這是公平遊戲。”他看來懊惱，“那種詭計不合規則。這是觀察力測驗。馬庫斯命令關燈，我們看不見自己的表。因此，如果他給了一座鐘，我們判斷時間的唯一依據就是那鍾。我視此為約定。我能告訴你事情發生時鐘上顯示的時間。 但我無法告訴你鐘上的時間是否準確。”
瑪喬莉說：“嗯，我能。當然這鐘是準確的。”她激烈、驚異、困惑地說，彷佛她未料到此發展，或彷佛別人的無知使她不耐。
“我有理由知道，”她告訴他們，“噢，那不是觀察力的問題！我能輕易地證明。當然這鐘是準確的。但準不準確究竟有什麼差別？”
“有差別，”克羅少校說，“對不在這裡的人來說不在場證明有差別。”
“喬·切斯尼。”英格拉姆教授喃喃低語，然後吹口哨。“請原諒！”他禮貌地加了 一句。