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艾略特沉吟：“如果我沒記錯的話，”他說，“克麗絲汀娜·埃德蒙茲發瘋了，她死在布羅德穆爾。”
“沒錯，”少校粗聲同意，“一些人認為這女孩也將發瘋。”停頓片刻後他以推理的口吻繼續說，“但要說她是兇手，又有些地方說不通。首先， 她跟毒似乎沾不上關係，無法證明她買、借、發現或偷過毒。地方上對這的答案很簡單： 切斯尼醫生很喜歡她，而喬·切斯尼據說是那種會到處亂放東西的人。沒錯，他的診所里 有番木鱉鹼，但他已向我們計算過總量了。
“其次，特里太太發誓，在法蘭克·戴爾帶回的紙袋裡只有六塊巧克力。
“再者，如果瑪喬莉·威爾斯真的犯了這件案子，那她也太大膽了。她的情形和克麗絲汀娜·埃德蒙茲的情形不同。終究，布萊頓是個大地方，找小孩子換巧克力的女人可能不會被指認。但這女孩，待在像索德伯里克羅斯這樣的小地方，可能在目擊者面前跟認識她的男孩說話？這是自投羅網嘛！如果她要在巧克力里下毒，她該以我跟你說過完全不受懷疑的方式去做。不，巡官，要說她是兇手，沒一個地方說得通：我們下能隨便逮捕她。此外，我希望她不是兇手。她是個漂亮的小人兒，除了‘切斯尼一家人是怪人’以外，沒什麼對她不利的說法。”
“她是兇手的說法是否在切斯尼一家人出國度假前即已產生？”
“嗯，有些跡象。等到他們出國後，這說法才浮出表面。如今他們回來，這說法更是甚囂塵上。我們的督察長擔心激進分子會出來搗毀馬庫斯的溫室。但我不這麼認為。地方上的小伙子談了很多，但他們很有耐性，盼望警局能盡力。除非警局沒盡力，否則他們是不會暴力相向的。天啊，我願意盡力！”少校憂鬱地說，“我有孩子，我和別人一樣不喜歡這事。此外，馬庫斯·切斯尼的態度很奇怪。他從歐陸回來後大聲說要報復，說他要為我們解決問題。事實上，我知道他前天才來這裡，問了一些荒謬問題！”——艾略特豎起耳朵。
“是嗎？”艾略特追問，“什麼問題，先生？”
警察局長以詢問的眼神看了波斯崔克督察長一下。後者一副想說話的樣子。
“馬庫斯想知道，”波斯崔克督察長諷刺地說，“特里太太櫃檯上巧克力盒的確切尺寸。我問他為何想知道，他發起脾氣，說不關我的事。我說他最好去問特里太太。”督察長低聲輕笑，“他說他有另一問題要問我；但，由於我是個大傻瓜，他不想問，但後果我要自己承擔。他說他向來知道我缺乏觀察力，但現在他還知道我沒頭腦。”
少校解釋：“‘多數人無法正確解釋他們看到或聽到的事物’，似乎是他執著的觀念 。”
“我知道。”艾略特說。
“你知道？”
艾略特沒時間回答此問題，因為電話鈴響了。克羅少校不耐煩地看一下鍾，它的滴答聲響徹房間，指針指向十二點二十分。波斯崔克搖晃地走過去接電話，而艾略特和警察局長則沉浸在模糊而不舒服的夢裡。少校疲倦而沮喪，艾略特也沮喪。是波斯崔克尖銳的聲音喚醒他們。“長官？”克羅少校突然轉身，猛敲椅子一下。
“是喬醫生，”督察長沉重地說，“你最好和他說話，先生。”他的額頭有一滴汗，雖然他的眼色鎮定。他遞過電話。
克羅少校接過電話，並安靜地聽了約一分鐘。在寂靜中艾略特能聽見電話中的吱吱喳喳聲，但他聽不清在說什麼。然後警察局長小心地掛上電話。
“是喬·切斯尼，”他有點多餘地又講了一遍，“馬庫斯死了，醫生認為他是死於氰化物中毒。”鐘的滴答聲又一次響徹房間，克羅少校清了清喉嚨，“似乎，”他繼續說，“馬庫斯用他最後一口氣證明了他得意的理論。醫生的意思是，每個人都親眼看見他中毒，然而沒有一個人能清楚說出發生了什麼事。”
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3 苦扁桃
貝勒加宅第是棟很棒的住宅，雖然非常大，但它不是祖先傳下的宅第，也不裝做是。它是用黃色荷蘭磚建的，有藍色的山形牆，看起來有點髒；有陡峭屋頂的山形牆就在建築物正面的末端，正面低矮卻寬長。
此刻，艾略特巡官吃力地辨物。天空雲層很厚，很陰暗，屋子前面沒有一點光。當他們進到車道時，從他們左邊的側面射出強烈的光芒。艾略特停車在車道，克羅少校和波斯崔克從后座爬出。
“等一等，先生，”艾略特恭敬地說，“在我們進去前，有件事我們最好弄清楚。我在這裡的位階是什麼？我被派到這裡查糖果店事件，但現在——”在黑暗中，他感覺到克羅少校正冷笑地看著他。
“你喜歡事情有條不紊，是嗎？”警察局長問道，“好吧，好吧，這倒也是好事，” 他急忙加了一句，“這是你的案子，我的夥伴。你在波斯崔克的監督下處理它。當我明白髮生了什麼，我就會回家睡覺。現在行動。”
艾略特沒敲大門，反倒走到房子側面、察看角落。他發現貝勒加宅第不深，側面由排成一直線的三房間組成。每一房間有兩扇落地窗，外面是窄窄一道草坪，草坪上有一列與落地窗平行的栗樹。靠近屋子正面的第一間房間是暗的。光是由另兩間房——尤其是第三間房——的落地窗流出。光線給予平滑草地一種誇張的綠；它照亮栗樹上每片黃葉，在樹下形成戲劇性的影子。