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[偵探推理] 《綠膠囊之謎》作者：[美]約翰·狄克森·卡爾【完結】
1 陵墓街上
依某人的記憶，這故事是在龐貝的一間屋子裡開始的。他永遠忘不了那炎熱、安靜的下午，陵墓街的寂靜被英語對話所打破，紅色夾竹桃在廢園裡搖曳，穿著白衣的少女站在一群戴著太陽眼鏡的人中間，彷佛置身在一群蒙面俠之間。
旁觀的這人在那不勒斯出了一星期差。他的差事與這故事無關，但差事占去他所有時間，直到九月十九日星期一下午他才有空。他那天傍晚要到羅馬去，然後經巴黎回倫敦。 那天下午他想悠閒的觀光，而過去總和現在一樣吸引他；這就是他在烈日高照的安靜午後出現在陵墓街的原因。
陵墓街位於龐貝城牆外。它從赫庫拉紐姆門沿小丘而下，在兩旁人行道間像寬闊的石板路山谷。絲柏豎立於街，使這條死者街顯得生意盎然。這裡是貴族的墓穴，矮胖的祭壇漂亮如新，當這人聽見自己的腳步聲時，他覺得自己進入一個被遺忘的郊區。熾熱的陽光照在被車輪輾出輪跡的石板路上、照在裂縫中冒出的青草上，照在他面前疾走的小棕色蜥蜴上。在他前方是聳立在陵墓之上、在陽光中呈暗藍色的維蘇威火山。這山沒預期的高大——因為遠在六哩之外。
他覺得熱、想睡。這些兩旁是商店的長街，以及彩繪的石柱院子的浮光掠影，對他的想像力起了干擾作用。他已遊蕩逾一小時了；自他進龐貝城以來，不曾見過一人，除了一個由導遊帶領的神秘團體突然出現在幸運街的盡頭，然後神秘地消失在一堆小石頭間。
陵墓街將他帶到城的盡頭。他正在想是該到此結束或是該回頭繼續探險？這時他看到陵墓中的房子。那是間大房子，顯然是貴族的別墅，在龐貝的全盛期豎立於龐貝城的郊區。於是他登梯、進宅。
中庭幽暗並帶一股霉味，不像他看過的經過整修的城市住宅那樣保養得宜。但在中庭旁邊是陽光充足的繞柱式花園，花園繁茂，開滿紅色夾竹桃和環繞一廢棄噴水池的亞洲松 。他聽見長草里的沙沙聲，他也聽見英語聲。
噴水池旁，一穿著白衣的少女往他的方向看：他看到的不只是美麗，更是聰明。她的深棕色頭髮對分塞到耳後，在頸項處呈小卷狀。她有張鵝蛋臉，表情嚴肅的臉上有豐滿的櫻桃小嘴和流露幽默感的大眼睛，厚眼瞼的灰色大眼睛若有所恩。她的姿勢輕鬆，她輕輕撫平白上衣；但她又很緊張，你能在眉彎里看見緊張。
她對面站著一位穿著灰色法蘭絨西裝的黑髮年輕人，他舉著一小型電影攝影機，眼睛緊靠取景器。攝影機發出卡搭聲。面頰貼著攝影機的年輕人從嘴角迸出聲來。
“做點什麼！”他催促，“微笑、鞠躬、點支煙什麼的，總之做點事！要是你只是站在那裡，我不如拍照片。”
“但，喬治，我到底能做什麼？”
“我已經告訴你了，微笑、鞠躬——”
女孩顯然感受到自己的動作會被記錄下來的那種自我意識所苦。在看來異常地嚴肅後，她擠出一個歉疚的微笑；她舉起白色手提包、搖晃它；她四處張望尋找逃走的機會，然後在攝影機面前大笑。
“底片快用完了！”年輕人像電影製片廠經理那樣大叫。
十多尺外門廊里的旁觀者突然了悟了什麼。他確信這女孩是在緊張的心境裡，她的健康臉色是騙人的；不停卡搭地響的小攝影機逐漸像夢魘那樣影響她。
“嗯，我能做什麼？”
“走路呀，走到右邊去，我想拍攝你後面的圓柱。”
另一名蒙面俠發出哼聲，他一直反剪著手看著這一幕。這是個活潑的小男人，他的墨鏡遮掩了“他比他的休閒服所表示的要老得多”的事實。你看到他下巴邊的枯萎皮膚，以及巴拿馬帽邊沿下的白髮。
“觀光客！”他輕蔑地說，“你是觀光客。你想拍攝她後面的圓柱，對嗎？你不想拍攝瑪喬莉。你甚至不想拍攝龐貝房子。你想拍攝的是瑪喬莉在一棟龐貝房子裡，以顯示你來過龐貝。我覺得這樣很噁心。”
“有什麼不對？”一個像打雷的聲音問。這來自一較高、較強壯，有著赤黃色短須的人 ，他站在那一對鬧彆扭的情侶的另一邊。
“觀光客！”戴著巴拿馬帽的人說。
“我完全不贊同你，”強壯的人說，“我也不了解你的態度，馬庫斯。每次我們到有些景點可看的地方，你總不想看風景，只因為它們是風景。我倒要問，”他的聲音響徹花園，“要是你不看風景，那麼到訪名勝做什麼？你反對去看風景的千千萬萬的人。你可曾想過，如果一處地方數千年來總是吸引絡繹不絕的人群，那可能是因為那地方有東西值得 一看？”
“規炬點，”戴巴拿馬帽的人說，“別吼。你不了解，你永不會了解。你看見什麼？ 我們現在在哪裡？”
“要發現不難。”對方說，“怎麼樣，年輕人？”
他轉向拿著攝影機的黑髮年輕人。後者勉強地放下攝影機，被拍攝的女孩大聲笑著。 年輕人把攝影機放回側背的盒子裡，然後從口袋裡取出旅行指南，翻著書頁。他清清喉嚨：“三十四號，兩顆星。阿利烏斯·狄歐米德斯別墅，”他用力地讀道，“此名稱的來 由是——”