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“那是假設有人想要打開那撈什子啊。”班傑明爵士說。
大家又鴉雀無聲，人人都感到不自在。主任牧師拿了條手帕掹擦額頭，他右手靠牆處即是那張遮著四柱華蓋的大床。床仍鋪得好好的，但被單、枕頭已被蟲蛀、腐蝕。華蓋周圍黑色銅環上掛著床簾殘破的碎片。旁邊有個床頭櫃，上面放著一支蠟燭。藍坡不由得想到安東尼手稿的幾行字：“我已修剪好床邊蠟燭，戴上睡帽準備靠在床頭閱讀，此時注意到床單下有動靜……”
藍坡迅速栘開視線，好啦，這房間內繼安東尼之後，又多了一個人生活於斯，又死於斯。保險柜那頭有一張嵌了小玻璃門的直立式書桌。上面看得出是一座羅馬傳說中米納娃女神半身塑像，和好大的一本聖經。除了菲爾博士以外，沒人能擺脫身處險境的感覺，大家都不得不躡手躡腳地什麼也別碰。警察局長把自己全身上下甩動了一回。
“好，”班傑明爵士表情嚴肅地開口，“我們到了。真糟糕，什麼蛛絲馬跡也沒有嘛。那可憐蟲就坐在那裡，燈嘛擺在這裡。沒有掙扎打鬥的痕跡——沒搗毀什麼東西。”
“順道一提，”菲爾博士考慮周到地插嘴，“我在想，保險柜是否還是開著的。”
——藍坡喉頭一緊。
“親愛的博士啊，”桑德士說，“你以為史塔伯斯家的人會同意……喔，哎呀!”
菲爾博士早已拖著笨重的腳步超越他，拐杖尾端的金屬頭在地板上鏘鏘作響。班傑明爵士猛地轉身向桑德士靠過來：“這可是樁謀殺案喔。我們一定得徹底弄清楚。等一下——博士，等一下!”他扎紮實實地跨了一個箭步上去，伸出長長的脖子探頭向前，放低嗓門補上一句，“你覺得這樣是明智之舉嗎?”
“我也在納悶，”博士反覆思索著，好像沒聽進他說的話，“這號碼鎖撥到哪一個字母上才對呢。你可不可以靠旁邊站一點，老兄?好……老天啊!這東西上了油!”
大家圍著聚攏，看他上上下下地撥弄活動金屬蓋。
“目前停在S這個字母上。也許這是密碼的最末一個字母，也許不是。不管怎樣，開始嘍。”他轉動字盤，下頷咧出一個有氣無力的笑容，越過眼鏡上端調侃地看著大家，同時一把抓住保險柜的握柄，“都準備好了嗎?看緊嘍，好!”
什麼也沒跑出來……
第八章
藍坡不知會發生什麼事，他緊緊跟在博士身旁固守崗位，其他幾位卻本能地躊躇不前。有那麼片刻寧靜，他們聽見牆四周壁板背後有老鼠在騷動。
“怎麼樣呢?”主任牧師高聲詰問道。
“我什麼也沒瞧見，”菲爾博士說,“來，小伙子——劃根火柴，好不好?”
藍坡把第一根火柴頭劃斷時，咒罵了自己一番。他再劃一根，然而一舉向金庫，裡面窒悶的空氣就讓它熄滅了。整個人踏進去之後，他又試了一根。潮氣、霉味和一面蜘蛛網拂上他的頸項。好不容易一個微小的藍色火焰在他拱起的手掌里給護著點燃了……是一間石室，六尺高，三、四尺深。後方有幾層架子和一些看來朽毀腐爛的書，就這樣。突來一陣暈眩，他伸手穩住自己：“沒什麼。”他說。
“除非，”菲爾博士咯咯笑著說，“除非讓它跑掉了。”
“嘻皮笑臉的討厭鬼，你真是的。”班傑明爵士說，“聽著——我們一直像做惡夢一樣，漫無目的地在瞎矇耶。我是個生意人，實事求是的人，明理的人。我不諱言，各位，那死地方讓我好生害怕了半天哩。沒騙你們。”
桑德士拿著一條手帕，在下巴底下直擦。他突然變得滿面紅光，猛吸一大口氣，然後假殷勤地做了個手勢：“我親愛的班傑明爵士，”他聲音洪亮的抗議道，“沒那回事！你說你——實事求是，然而我身為教會的僕人，論到——啊——這一類事情的時候，我才該是所有人當中最務實的。唉，算了!算了!”
他似乎心情好得很，只差沒上前去握住班傑明爵士的手。後者隔著藍坡肩頭蹙著眉。
“還有什麼別的意見嗎?”他問。
藍坡點頭。他才剛蹲低了身子，舉著點燃的火柴來回觀察。這兒明顯擺過什麼東西，看厚厚灰塵上的線條就知道：一個十八乘十寸的長方形輪廓。不管是什麼東西，已經被人拿走了。他差點沒聽見警察局長把金庫關上的要求。對號鎖密碼最後一個字母是S。他有一點眉目了，印象中很關鍵而且頗駭人聽聞的一個字眼。薄暮時分從樹籬那頭傳來的講話聲，爛醉而氣焰高漲的馬汀他們兩人昨天下午從查特罕往回走時，拋給赫伯特·史塔伯斯的話：“它這個字，你一定知道的，”馬汀曾說，“那個字就是“絞刑架”（Gallows）……”他起身將膝蓋上的灰撣掉，把門推回去關上。那金庫里曾放了個東西——很可能是個盒子，而殺害馬汀·史塔伯斯的人鐵定把它偷走了。
“有人拿了——”他不由自主的說。
“對，”班傑明爵士說，“那很明顯。這麼些年來他們若不是為了保守某個秘密，不太可能處心積慮地傳下這麼一項毫無意義的儀式。這事大概另有蹊蹺。博士，你想到什麼沒有?”