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石沉水自石歸庭回來之後，不止一次提出要小叔留下來幫他，但石歸庭是不可能留下來的，先不說他已經決定去雲南，就是他留下來，家裡的那些親戚們也不會容許一個庶出的小叔與沉水並存於濟安堂的，就算他本人並無半點覬覦之心。
轉眼便到了八月十五，這天他照常去給楊母治病，剛一進院子，便看見地上有新刨的刨花，楊沐正在走廊上細細打磨一副拐杖。石歸庭心中湧起一種預感：“莫非令堂今天就站起來了?”
楊沐一見是他，連忙站起來，笑著將母親今天站起來的消息告訴了他。
石歸庭雖然知道楊母的病是會好的，但還是難免驚訝：“這比我預想的還要快得多，真是太好了。”
楊母能夠站起來，石歸庭一邊給她做後續治療，一邊計劃回雲南去。但是事情顯然出乎他的意料，楊母病好的消息傳得飛快，第二天便有人登門求醫，也是一名癱瘓病人。石歸庭很為難，他為人治病，並不是為了名聲，但是名聲這東西，卻不是你自己決定的，你不想要，它卻如影隨形，有些人追求了一輩子，卻還是籍籍無名。石歸庭作為一名大夫，自然是知道病人的苦痛，有人將他當成唯一的救命稻草，他又豈能拂袖而去?於是這一留，一晃眼便過了年，而且毫無半分脫身的希望。
石歸庭的信如雪片一樣寄往鶴慶，但是卻如石沉大海，符鳴那邊竟是一封回信也無。他這時候真是心急如焚，符鳴一定是生自己的氣了，所以連信都不願意回吧。
三月，平城百花齊放，樹吐新芽，蔞蒿遍地，水暖鴨暢遊，正是一年中最美的季節。石歸庭看著隔壁院子正冒新芽的棗樹，心思又回到了去年這個時候，跟符鳴一起在三月街上吃各色小吃、看各色新奇物事的情景。這麼快，回來差不多就一年了，想起當初離開時的那個約定，臨走時符鳴說的那句“石頭，回來”，鼻子一酸，差點就要落下淚來，若是自己當初不堅持，是不是就沒有這麼長的分別了呢?不行，我得馬上回雲南，手頭的病人就交給沉水吧。通常來說，大夫是不能隨便轉手正在治療的病人的，除非是他完全放棄希望了，他目前的這位病人是位偏癱已久的重症者，治療的效果相當不明顯，石歸庭的歸期只能一拖再拖。
“小叔，你在家呢，今天還沒去給汪大看診?”說話間石沉水進了石歸庭的小院。這個院子是連著石家大院的，當初分家的時候，他分得了這個小院，與母親住在這裡，中間的那道小門終年都是緊閉的。後來母親和大哥相繼去世，這道小門才重啟開起來，石歸庭吃喝都在大院，只住在自己的小院裡，因而都是從石家正門進出，小院的正門反而很少開。
石歸庭連忙吸了下鼻子，收拾好表情：“是沉水啊，還沒到時辰，晚點再去。你怎麼回來了，不用坐堂?”
“哦，我讓劉峰先看著呢。”石沉水頓了一下，仿佛在想怎麼開口，“小叔，外面有個人來討債。”
“?”石歸庭滿頭霧水，“怎麼回事?”
石沉水說：“剛剛我在鋪子裡坐堂，有個外地人牽著一匹馬來到咱們藥鋪，點名道姓說要向你討債，說得有鼻子有眼的。我問他欠了多少，他說要跟你當面才說得清楚。”
石歸庭心突然狂跳起來：“那、那人呢?”
“我帶回來了，在外面院子裡呢。”石沉水不知道自己這樣做是不是對的，小叔回來這些日子，總是顯得心事重重的，莫不是為了躲債而逃回來的，“小叔，要不要我去報官?”
石歸庭站起來往大院走去：“不用，我先看看再說。”
出了偏門，石歸庭一看見倚在棗樹上的那個人，身子一震，如遭雷擊：“阿鳴?!”聲音中充滿了驚喜和難以置信。
一匹青色的駿馬被系在院中的棗樹上，符鳴肩靠在樹上半倚著，嘴裡叼著一根草，似笑非笑著玩味地看著石歸庭：“石大夫，你欠我的銀子還沒還，你就跑得不見蹤影了。”
石歸庭不知他葫蘆里賣的什麼藥，他囁嚅著說：“我沒有故意不還的，再說你這不是找來了嗎?”
符鳴挑挑眉：“那你有錢給我了?”
石歸庭：“呃，我沒錢……”
石沉水在一旁插話：“小叔，你欠了他多少銀子?”
這句話把石歸庭問住了，自己欠了符鳴多少銀子呢?他們之間又豈是用銀錢算得清楚的。符鳴斜睨了石沉水一眼，信口開河：“五千兩。”
石沉水倒吸了一口涼氣，小叔欠了這麼大一筆債，怎麼從來沒有聽他提起過，他回來果真是為了躲債的。“小叔，是真的嗎?”
石歸庭有些哭笑不得地看著符鳴，他一定是在生自己的氣，但是礙於沉水還在一旁，許多話都不能說，他裝了一個笑臉，對石沉水說：“沉水，這是我的朋友，他跟你開玩笑呢。你去忙你的吧，我來招呼他。”
石沉水將信將疑地看著小叔和那個面色黑黑的年輕人，既然是小叔的朋友，為什麼又不介紹給自己呢。他一邊走，一邊頻頻回頭看僵持在那的兩人。
石歸庭看沉水走了，加快腳步向符鳴走去，走到離符鳴還有一丈遠的樣子，又放慢了腳步，一步一步仿佛是注了鉛一般沉重。在離符鳴還有三步遠的地方站住了，貪婪地看著眼前的這個人，他瘦了，又黑了，仿佛很久沒有休息好又勞累過度的樣子。“阿鳴，你來了!”說話間眼圈已經紅了。