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白膺撲哧笑出了聲：“非也，怒江一名的來歷，是因為兩岸住的是怒族人，怒江是怒族的母親河，因而得名怒江。”
石歸庭臉上發燒：“真是慚愧，原來讀萬卷書不如行萬里路，這些學問，不是閉門造車能得來的，真要去當地親身體驗一番才能得到。”
白膺點點頭：“正是如此。聽聞石大夫此番出來是為了遊歷?”
石歸庭點點頭：“對啊，古人說“讀萬卷書、行萬里路”，是讀書人開闊眼界增長知識的最重要途徑，我雖只算半個讀書人，但也以此為畢生之願。”
勞成哈哈大笑地接過話茬：“那我們趕馬人何止行了萬里路!這北到益州，南至緬甸，東到桂州，西至吐蕃，無一不印下了我們的腳印。石大夫你若是想行萬里路，做一個趕馬人，包準能實現你的心愿。”
石歸庭吃了一驚：“你們馬隊居然走過這麼多地方?”
勞成得意地搖頭晃腦：“這算什麼，我們符哥走的地方更多，他自小走南闖北，天生就是個趕馬人。”
第6章 過溜索
符鳴在前頭大聲喊：“阿成，還在後頭磨蹭什麼呢，趕緊上來幫忙了。”
勞成吐吐舌頭，趕緊趕著他的騾子往前去了。石歸庭看著周圍濃密的原始林木，纏繞著粗大的藤蔓，將整個樹林遮蔽得密不透風。前面的人已經轉到林木的那邊去了，他往前幾步，眼前豁然開朗，竟是一處可容納上百馬匹棲身的開闊場地，大約是馬幫為了停騾馬和馱子開闢出來的。
此時場地上已經停了二三十匹騾馬，都是今天準備過江的。馬隊裡的人大部分都已經過來了，將騾馬送上溜索，那需要幾個人合力才能辦到的。
石歸庭走到場地邊沿，終於看見了懸崖下的怒江，因為是雨水旺盛的季節，怒江水位大漲，而且江水是渾濁的。黃濁的江水一浪席捲一浪，拍打著河岸，如雄獅怒吼一般聲勢壯闊。而粗盈寸許的扭成麻花狀的藤條架設在怒江兩岸，那就是供人們來往於兩岸的橋樑——溜索，溜索又黑又亮，不知道塗了什麼，看起來相當結實，整個溜索橋長約七八十米寬。
兩位趕馬人將自己掛在溜索上，反覆檢查了掛索是否已牢，然後腳尖在地上一點，往前一衝，人就如盪鞦韆一樣向對面迅速滑過去了，既驚險又刺激，看得人將心都提到嗓子眼上去了。但是那兩位已經有驚無險安全到達彼岸了，站在對面朝這邊揮手。
如此又溜過去了幾個人，河這邊的人將卸下來的馬馱子一個接一個地溜到對岸去，等馬馱子都溜完了，下面的重頭戲終於要開始了。
騾馬笨重，是個活物，又不能言語，過溜索是一件艱巨的任務。牲口是馬幫的最大財產，一有折損，馬幫的損失就會不可估量，所以趕馬人對騾馬的愛惜勝過自己的性命。石歸庭站在溜索這頭，看見符鳴親自上陣，為每一匹騾馬套上掛索。
溜索是兩根平行的藤索，人過溜索，一般只需掛一根即可，而騾馬過江，就要兩根都掛上。將每個掛索都仔細地系牢，並且反覆檢查是否系牢，這個過程需十分謹慎，絲毫不敢馬虎。系好之後，幾個人合力將騾馬推下平台，那些大傢伙們就四肢凌空地過溜索了。
經驗豐富的騾馬，過河時非常老實，規規矩矩地等著溜到對岸;經驗不夠豐富的，免不了要嘶叫一陣;那些初次過溜索的牲口，膽子小的倒算了，嚇得不敢亂動，一會兒功夫也就到了對岸;最怕遇上那些性子暴躁的愣頭青，不住地掙扎，一有不慎，便掙脫了掛索，墜入幾十米下的江中，屍骨都找不到。
第一匹過江的總是頭騾，三妞對溜索早就駕輕就熟了，所以非常聽話地被符鳴牽到高處的平台上。符鳴用手摸著三妞的前額，非常親昵地對三妞說：“三妞，今天咱們過河啦。別怕，很快就到對岸了。”
然後拍拍三妞的脖子，示意旁邊的人給三妞系掛索。騾馬一般需要四個掛索，每個掛索系在騾馬的四個腿根部，這四個掛索分別掛在兩根溜索上。吃力的部位是騾馬的腿，會勒得不太舒服，這也是騾馬掙扎的緣故之一。
系完之後，符鳴給三妞餵了一塊豆餅，拍拍三妞的脖子：“好姑娘，咱們出發嘍，給那些沒見過世面的傻小子瞧瞧咱們的厲害。”然後抽掉三妞腳下的活動木板，使之四蹄凌空，幾個人合力一推，三妞便穩穩噹噹地往河心去了，不一會兒便溜到了河對岸，快速又穩當。
對面的人們一接到三妞，就趕忙將她解下來，也不放她走遠，只讓她停在溜索近處，為後頭的騾馬壯膽。
石歸庭正聚精會神地看符鳴他們給馬系掛索，忽然聽見符鳴的話，臉哄地一下充滿了血，心中微惱：怎麼這人看起來正經，說起話來半分情面都不留，老是擠兌人啊。
其實這次倒是石歸庭錯怪符鳴了，符鳴所說的沒見世面的小子，指的是馬隊裡頭一次過溜索的騾馬。他這時候一忙，早就把石歸庭這個新丁忘到後腦勺去了。
大家就這麼有條不紊地忙碌著，陸陸續續送過去了十來匹騾馬，到第十二匹的時候，勞成拉來了一頭公騾子。這頭公騾子是去年新買的，也是典型的鶴慶馬種，吃苦耐勞倒是不在話下，但是脾氣又倔又犟，之前馬隊一直在滇西北一帶運輸，所以這頭騾子還從未溜過溜索。