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“這事關前程的事，你怎知他不願意?走，我陪你一道去找他，晚了就趕不上開席了。”說畢拖著吳嚴就往外走。
吳嚴心裡打鼓，一會兒顏寧看見我，我長三張嘴也說不清楚啊。於是連忙拉住梁春元：“梁兄、梁兄，我想還是我自己去問吧。”
梁春元繼續往前走：“還是一道去吧，我好將你們引見給大家。”
吳嚴臉皺得像苦瓜，我怎麼這麼倒霉啊，早知道就不住在解元樓了，碰上這麼個撇不清的人，顏寧還需要走後門麼?一會兒他不吃了我才怪。於是暗地裡祈禱顏寧不在寓所。但顯然老天不站在他這一邊，他們到的時候顏寧正從外頭回來，手裡捧著幾卷書。顏寧瞟了一眼他們，裝作沒看見，徑直往自己屋裡去。
梁春元大聲叫：“顏世兄，顏世兄留步!”
顏寧頓住腳步：“原來是你，不好意思，記性不好，忘記兄台姓什麼了。”
梁春元一臉尷尬：“鄙姓梁，梁春元。”
顏寧說：“哦，原來是梁兄，多有得罪。”
“沒事沒事，這不咱們又認識了嘛。是這樣的，我們……”梁春元將來意說了一遍。
站在旁邊的吳嚴偷眼看顏寧的表情，只見他極力忍耐，不怒反笑：“多謝梁兄費心，不過小弟才疏學淺，本事有限，還是不去湊熱鬧了。”然後狠狠剜了吳嚴一眼，進屋把門關上了。
梁春元還想說什麼，未料被一扇門擋在了門外，只好訕訕地出來。
“梁兄，我看我也不必去了吧，等你高中之後我再為你設宴慶祝。”吳嚴連忙找個藉口溜走了。
終於到了放榜這日，顏寧照舊睡到日上三竿才起來，吃了早飯，坐在院中樹下翻書，也不去看榜。這家主人看他老神在在的樣子，多多少少有些詫異，這麼多年了，還從未見過如此淡定的考生呢。過了不多久，就聽見巷口鑼鼓響起來，有人飛奔來報：“曲縣五柳鎮顏寧顏老爺可在此處?”
顏寧站起來，拍拍衣袍：“我就是。”
那報子高唱：“恭賀顏老爺高中今科頭名解元。”
主人家喜出望外，連忙將報子迎進屋，端凳倒水，又安排人去放鞭炮，看熱鬧的人將院子擠得水泄不通，全都是來看新科解元的。顏寧趕忙進屋拿了錢袋打賞報子，接了報帖。
忙了半天，終於將報子打發走了，那些看熱鬧的人還不願意散去，今年的解元尤其年輕俊秀，真叫人意外，那些媳婦姑娘越看越喜歡，趁機多看幾眼，直到顏寧進了屋看不見了才慢慢散去。顏寧看著捷報，想起自己跟楊沐的約定，舒了一口氣：楊沐，我做到了。
吳嚴這一日也極忙，一大早就被蔣管事和弄墨拉著去張榜處等候，好不容易才等到桂榜掛出來。他頗有自知之明，知道從最後一名往前看，果然在倒數第三個看見了自己的名字，不由得哈哈大笑：“果真是解元盡處是孫山啊!”
蔣管事和弄墨也是興奮得形色盡失，直呼：“蒼天保佑!蒼天保佑!”蔣管事連忙張羅著回去接報帖去了。
吳嚴又跑到榜首去，只見第一個赫然寫著“曲縣顏寧”。“這小子，果真是解元!這下楊沐非高興死不可。”他還去查找梁春元的名字，大致看了一遍，並未見著，還待細看，被弄墨拉著回去了。“二公子，趕緊回去吧，一會兒送捷報的人該來了。”於是一路樂呵呵地笑著回去了。
剛到解元樓門口，就遇到了滿臉堆笑的梁春元：“恭喜賀喜，吳世兄少年英才，高中舉人。”
吳嚴一路遇到不少中舉的秀才，少不互相恭賀，於是張口便說：“同喜同喜。”
梁春元臉色變了變：“喜的是吳兄，愚兄何來喜可言?”
吳嚴知道說錯話了：“那就預祝梁兄三年後高中。”
梁春元換了笑臉：“承吳兄吉言，多謝多謝!沒想到你的同窗好友竟然高中頭名解元。”
吳嚴笑起來：“是啊，顏寧從小聰明絕頂，我等是跑馬都追不上的。”
梁春元一臉神往：“顏世兄文章了得，品貌又如此出眾，數天下還有幾人能與之相比啊。”
吳嚴撇撇嘴：“這倒不盡然，我還有一個同窗好友，那也是人中龍鳳，才學極其出色，若是能來考，他們倆誰是解元還未曾知呢。”
梁春元有些不大相信：“果真還有這麼出色的人物?為甚又沒來參加此次秋闈?不過就算才學好，但未必有顏寧這樣的好相貌。”
吳嚴笑一聲：“他是家遭變故，不能來參加比試。論相貌，我看也未必會輸與顏寧。”
梁春元雙眼放光，嘖嘖稱讚：“果真如此?那吳兄真是好福氣，同這等青年才俊同窗為友，真令愚兄羨慕啊。有機會還望吳兄給我引見。”
吳嚴笑一聲：“一定一定。我那邊還有事，先進去了。”心道：你不就是好南風麼，一瞧見漂亮人兒就走不動道。
等過了鹿鳴宴，拜見了主考官，顏寧趕緊收拾包袱準備回家去。吳嚴知道上回自己理虧，便主動負荊請罪，請他去望月樓吃飯，順便邀他搭乘自家的船回去。
顏寧說他：“那梁春元是怎麼回事?怎麼老在我門前轉悠?”