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顏先生打聽到一個偏方，用茄子的根和莖燒水泡腳可治凍瘡，於是找來了許多茄子莖和根，燒了水給學生泡腳，果然有極好的療效。
於是每天早晨，吳家老宅的東廂房的廊檐下，一溜兒排開的都是泡熱水腳的孩子。這個記憶，一直烙印在楊沐的心底，待多年後想起來，從腳底到心裡，還都是暖暖的。
顏先生也有嚴厲的時候，比如中秋節那件事，吳寬等人都受到了懲罰，那根平時用來做道具的戒尺終於派上了用場。吳寬一群人的手心挨了十下戒尺，腫得兩天都握不了毛筆。
先生也在課堂上作了深刻的自我檢討，他說讀書人首先就要學做人，讀書人要有君子之德，其次才是做學問。故從那天起，他就調整了教學內容，在授課之外，每天都講授一篇德育故事，傳授仁義禮智信忠孝善等理念。
後來，楊沐學到四書五經時，從裡面讀到許多先生以前講過的道理，不由得感慨起先生的良苦用心。
過了臘八，私塾就要放假。早在這之前，楊沐就聽顏寧說了，先生要帶顏寧回家鄉過年。經過半年的相處，楊沐也知道了顏寧母親去年就亡故了，家鄉還有祖父母在，過年是一定要回去盡孝的。
散學之前，楊沐帶給顏寧一雙黑色的燈芯絨面的棉靴，鞋面上還繡著漂亮的暗色花紋。這是楊母給顏寧做的，因為她聽兒子說師母沒了，想到顏寧過冬的鞋襪肯定沒準備得那麼妥帖，雖然自家也不富有，但是做一雙棉鞋的料子和棉絮還是有的。
顏寧拿著鞋子，眼眶有些濕潤：“楊沐，你留著自己穿吧。”
楊沐笑了：“拿著吧，我娘特意給你做的呢，她給我也做了一雙，過年的時候我們都有新鞋子穿。”
顏寧靦腆地笑了一下：“那替我謝謝你娘啊。”
楊沐呵呵一笑：“要謝，也是我謝你們，先生收我讀書，你教我識字讀書。”
顏寧也笑了：“散了學，也記得讀書寫字啊。”
“忘不了。過完年早點回來啊。”離別在即，楊沐還挺捨不得這個好朋友的，他想說，別忘了我啊，但是覺得太不好意思了，說不出口。
顏寧仿佛知道他想什麼似的：“嗯，我不會忘了你們的。”
楊沐不好意思地笑了。
這個年假楊沐過得很充實，他除了讀書寫字，也去幫伯父和叔父家揀藕。蓉鄉的藕粉是出了名的細膩滑爽，遠近聞名。
到了冬天，水鄉最忙的事便是挖藕，荷塘的水基本都放幹了，人們將埋在泥底的白白嫩嫩的藕節起出來，洗乾淨，送到集市上去賣，或者賣給制藕粉的作坊。吳家就有這麼一個大作坊，製作的藕粉銷往菁州各地，頗有一點名氣。
年前，在縣城藥鋪學徒的楊林回來了，給他帶了許多新奇的玩意兒和吃食，這是楊沐最高興的事了，當然，高興的不是有吃的玩的，而是林子哥回來的事實。林子哥在縣城帶了半年，模樣沒怎麼變，但是好像瘦了點。
楊沐看著林子哥傻笑：“林子哥，你回來了啊。”
楊林摸了下楊沐的腦袋：“鐵蛋長高了呢。”
楊沐嘻嘻笑：“還沒有林子哥高。林子哥看起來好像瘦了。”
楊林笑呵呵的：“我師兄他們說這是長身體，抽條呢。”
“林子哥，你在那好不?”
“挺好的，學了不少東西。我會認好多種藥了，也在學認字兒呢。”
“那你師傅對你嚴厲不?”
“師傅要求挺嚴格的，嚴師才能出高徒啊。”
楊沐沒話了，他覺得林子哥在藥鋪里過得也許並不那麼好，因為林子哥不怎麼跟他說學徒的事，只是跟他說在縣城裡看到的新鮮物事，盡揀好玩的開心的說。
“鐵蛋，在私塾里有沒有人欺負你?”楊林側著腦袋問楊沐。
楊沐一說起自己的私塾生活，就開始滔滔不絕，包括自己學了好多字，教顏寧游水，中秋節自己做花燈，去吳村游燈，被吳寬兄弟欺負，又救了吳嚴，還有先生給他們燒水泡腳的事，全都說給楊林聽。
楊林看著他，聽著他的經歷，眼睛裡帶著笑意，覺得很高興，這個孩子已經可以自己應對危機了呢，而且還贏得了那麼多朋友。
楊林發現，楊沐說得最多的就是顏寧。“林子哥，顏寧是我在私塾里最好的朋友。他是先生的兒子，可聰明了，懂的可多了。你要是也能認識他就好了。”楊沐不止一次地表示自己的遺憾。楊林笑笑，是有些遺憾啊，顏寧究竟是個怎樣厲害的人，讓楊沐念念不忘呢。
整個年節，楊沐又成了楊林的跟屁蟲，除了走親戚，兩個人都在一起玩，一起去挖藕、摸蓮子，捉鱔魚泥鰍，仿佛又回到了從前的日子。楊林還教會楊沐認識了好幾種草藥，並教給他這些草藥的用途。
不到元宵節，楊林就去縣城了，藥鋪不比別的鋪子，過年也有人看病抓藥的。楊沐失落了兩天，不過很快就高興起來了，過完年，顏寧就要回來了。
第9章 荷葉田田
時間對於認真生活的人來說，總是過得飛快的。當荷香四溢、荷花初放的時候，楊沐已經結束了開蒙教育，開始上書了。
所謂上書，就是先生教授學生新課，學生拿著書本挨個上前，由先生帶著學生讀書，學生學會之後反覆朗誦，直到能背誦下來，先生再教給下面的內容。雖然背下來的未必都能理解，但是貴在積累，待年歲稍長一些，理解力增強了，再由先生講解書中意思。