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“先生好!”站在門口的三寶和大新看見先生背著手，踱著步子從外邊回來，連忙打招呼。
顏先生看著自己的學生站在院子裡：“你們還沒回家?”
楊沐恭敬地回答說：“還沒有，先生。先生，我們想帶顏寧去池塘洗澡，教他游水。”
顏先生意外地看了一眼楊沐，又看了一眼兒子，從他們眼中看到了期盼。他沉吟了一下：“帶顏寧去可以，但是要有大人在場，別往水深的地方去，別在水裡泡太久，一定要小心。”
顏寧和楊沐幾個本來滿懷焦慮，聽到這個答案，不禁喜出望外，不約而同地回答：“爹，我會小心的。”“先生，我一定會看好顏寧的，我們打包票。”
先生臉上露出一絲笑容：“你們大家都小心點。”
其實顏先生答應這事也是出於安全考慮，這裡是水鄉，學會游水是非常必要的。平時安靜的顏寧，此刻卻像個小山雀一樣快活，趕忙抓了衣服帕子，用一個小木盆裝著，跟著楊沐他們直奔池塘。
所謂水鄉，就是到處都是水，河流縱橫，水塘成片。水塘一個連著一個，或間雜在水田之間，水塘雖多，但是多而有序，每口水塘都有各自的名字，且各有各的特點，有的甚至還有特定的用途，比如有專門洗衣的水塘、有專門洗菜的水塘、也有專門洗澡的水塘，至於養魚的、種荷花、種菱角的就更不用說了。
楊沐他們常去洗澡的水塘叫做金鯉塘，水面很寬，但是水底平緩，最深處也不超過五尺，水底少淤泥多卵石，且有活水出入，水質清淺，是附近各村孩童學游水的理想場所。
傍晚時分正是洗澡的尖峰時段，在水裡泡著的大多都是楊沐認識的同村夥伴，他們見了楊沐幾個都紛紛打招呼。不過楊沐今天沒有功夫和大家鬧，他仔細地交待給顏寧一些注意事項。顏寧跟在楊沐身後，小心翼翼地下了水，這是他頭一次下水塘，見到這麼寬的水域，心裡既是興奮又是緊張。水塘的水清澈又沁涼，潑在身上別提多涼爽了，顏寧站在齊膝深的水裡呵呵傻笑。
“再下來點啊。”楊沐叫他。
他又試著往前走了一段。
楊沐過來牽他：“來，跟我來，沒事的。”
待走到齊腰深了，顏寧死活也不肯往前了，退回去一點，學其他孩子那樣蹲坐下去，只余肩膀和頭留在水面上，水的浮力將他緩緩往上托，那感覺真是奇妙。
楊沐陪他坐下來：“好玩嗎?”
顏寧一臉興奮地點頭：“嗯，好玩。”
三寶和大新已經去遊了一個來回回來了，他們撩了水潑向楊沐和顏寧，顏寧驚得尖笑出聲，連忙翻爬起來。楊沐帶他奮力潑水回擊，幾個人光著身子站在水裡閉著眼睛拼命潑水，周圍的孩子也受到波及，全都參與進來，一時間周圍全都是嘩啦啦的水聲和飛濺而起的水珠，整個池塘都熱鬧不已。大家玩得不亦樂乎，把學游水的事早忘得一乾二淨了，不過以後有的是時間。
這是他們友誼的開端。從那以後，顏寧就常常跟著楊沐下塘洗澡、游水，旬假的時候跟著去採蓮蓬、摸田螺、釣魚、釣鱔魚。楊沐發現，其實顏寧並不安靜，跟你熟了之後，你會發現他極其鬼靈精怪，瘋得比他們幾個野小子還厲害。顏寧又極其聰明，他的鬼點子極多，常常會出一些讓人意想不到的怪招，捉弄得人哭笑不得，令楊沐和三寶幾個驚奇不已。顏寧說這叫學以致用，好多點子都是從書上學來的。
這讓楊沐對書本更加充滿了嚮往和仰慕，於是學習更加用功。楊沐雖然聰明，但到底起步晚，識字讀書方面遠不如顏寧，但楊沐非常虛心，常常向顏寧請教。顏寧耐性也極好，有問必答，大約是覺得有人請教自己的感覺挺美的。
楊母看著兒子跟先生的兒子玩得好，高興得不知如何是好。顏先生看顏寧跟楊沐走得近，性子也活潑許多，而楊沐也是個聰敏好學的學生，人又極其敦厚樸實，兩人一起也可相互學習相互促進，便睜一隻眼閉一隻眼。
第4章 交惡
楊沐跟顏寧走得越來越近，吳家的三個少爺看不下去了。吳家三兄弟分別叫做吳寬、吳嚴、吳慈，他們雖也算村野長大的，但到底家境殷實，不像楊沐他們一樣皮實，還是嬌慣些。
他們兄弟仨雖然平時課間也與大家一起打鬧，但是散了學便回了吳家大院，吃穿玩樂都有僕人伺候著，不像其他人那樣四處野去了。
小孩子總有十分強烈的所屬觀念，他們認為先生是自家請的，這先生的兒子就理當跟自己是一國的，而不該是跟著鄰村的幾個窮小子一起玩。而且他們隱約知道楊沐能上學還是自己父親恩準的，照這樣來看，楊沐應該惟自己兄弟馬首是瞻才對，可他不僅不來巴結他們，居然還拐帶了先生的兒子，這簡直是罪大惡極了。
而楊沐卻沒意識到這點，母親跟他說了，他能上學是受了吳員外的恩惠，一定要友善對待吳家三個少爺。至於什麼是友善對待，他小小的心裡是沒有概念的，他是窮人家的孩子，又自小失怙，沒少受過別的孩子欺負，因此對吳家三個少爺有著小小的敬畏，不去得罪他們，這就是他所知道的友善了。
有時候在課堂上受到先生的表揚，他都有些為難，覺得是搶了三個少爺的風頭，因此每次輪到他們兄弟三個打掃書齋的時候，楊沐總會主動去幫忙，以彌補自己的歉疚。