604 軍報
這兩日陸陸續續有死士前為報到，韓稷把這件事統交給了吳東平和已經到達了的營尉負責。三千人的編制已經到了有一千九百多人，加上他們各自的兒女，已經有兩千三百四十八人。
人沒到齊，出征之事卻不能再等。
韓稷出征前夜，便囑顧頌與吳東平出發之後半路折回，等待餘下的千餘人集結完畢。而已到的這批，則帶著各自的甲冑隨軍先行。
四月初五這日，大軍在號角聲中出了發。
韓稷夜半就起了來，沈雁親手給他穿的披掛，出門之前言笑晏晏，這裡出了門卻是已如丟了魂。最後到底忍不住，拉了蕭靄妤一起又乘車趕到城門，親眼見著他出門，又默默垂了滿臉淚，看著大軍全數出了京，才又打道歸來。
府里便剩她們姑嫂及辛乙當家，十二名護衛里陶行帶著五個人留下來聽候沈雁差遣，賀群帶著另五人跟隨韓稷而去。華氏和沈宓原要他們等顧頌和吳東平折回把三千人馬全部集齊之後，與辛乙蕭靄妤一道搬去沈家暫住，直到韓稷凱旋歸來。
華夫人在蕭靄妤到訪之後立刻把消息告訴了華氏，華氏也在翌日趕到了蕭家，他們搬去沈家既是韓稷和沈宓的意思，同時也是沈觀裕的意思。
但沈雁仍是婉拒了母親的好意，原先若是不知道有這個姑姐在，她是不會猶豫便會搬回去的，可是蕭家沒有韓稷，如今卻又有了蕭靄妤，有成為了他們姐夫的辛乙，那麼沈雁並不孤單，她得讓韓稷知道就是他不在家。蕭家也熱熱鬧鬧興興旺旺。
蕭靄妤為她考慮，原也是主張她搬回娘家，但聽她說完，又未曾再說什麼。她和辛乙的婚禮最終還是在韓稷出發之前簡單地操辦了，目的是沈雁覺得他們年紀老大不小，也該有自己的兒女了。此後辛乙便成為蕭靄妤的夫婿，韓稷的姐夫。
蕭家有他們在，倒也不至於讓沈雁有什麼閃失。
剩下的事情已無懸念，顧頌在大軍出發的當夜與吳東平折回來敲響了蕭家大門。不出三五日，三千人里全部已經到位，只除了兩名因故死亡的勇士，而即便如此，他們的兒女也代替他們拿著死士營的銅牌到達了京城。
韓稷的意思原是只用原先三千人前去便夠了，但他們俱都執意要求帶著自己的兒子前往，於是顧頌與吳東平便又重新編組，在四月初十夜裡與這些人在城外集結，再次出發了。
日子過了一日又一日，邊關的軍報來了一封又一封。
門前的桃花開了又敗。夏天過去了秋天又來臨，中秋桂花飄香時，沈雁的肚子已經如同藏了個小枕頭了。
辛乙趁著陽光燦爛在院子裡替她把脈。她問他：「是男還是女？」蕭靄妤從旁抄著帳簿。慢幽幽說道：「是男是女有什麼要緊？都是我們蕭家的孩子。」她撒嬌道：「我想早知道嘛。」蕭靄妤瞄了眼辛乙，辛乙收回手來，說道：「我贊同娘子的意見。」
沈雁拉下臉。
蕭靄妤笑起來。
等待的生活並非想像中煎熬，因為有了新的希望。邊關頻頻而來的戰報也讓人一天比一天安心，韓稷剛去的時候連吃了兩場敗仗，薛停負傷，董慢險些被俘，周軍掛牌休戰半個月。復出第一仗韓稷易名下場，一槍擊斃蒙古一名大將。
周軍士氣大震，接下來雖未戰無不勝，但也贏少輸多。
蒙軍三萬人馬耗時四個月下來，損失了三千人，並有蒙軍統帥麾下最得力的兩名大將一名先鋒。
趙雋每每得了捷報便會抄送蕭府一份，順帶送來的還有些花樣不同的賞賜。
沈雁往往只是看看軍報，至於賞的什麼東西。也許府里的丫鬟比她更清楚。
她也給韓稷寫信。
內容卻極少正兒八經地噓寒問暖，關懷他這種事往往是身為姐姐姐夫的蕭靄妤代做，而她不是跟他打聽西北的風土人情，便是打聽那邊的姑娘，再要麼。便是說起她這幾天都幹了啥，吃了啥。沈嬋出嫁的時候她去赴宴，居然被同桌的七八雙筷子同時伸出嚴令禁止吃大閘蟹。
秋風颳透了京師各個角落，也吹涼了雁門關的營房。
韓稷讀著信，微笑不覺湧上了眉梢。
顧頌和薛停以及眾將在旁邊喝酒吃羊肉，見他這般便跟他打聽：「雁嬸兒又說什麼了？」
他揚唇把信紙扣下來，提了只大膀子啃了一口說「沒事」，王儆奪過信紙來看了看，大聲說道：「問我們元帥前些天送酒來的姑娘長的是不是特水靈？有沒有送人家姑娘回去？」眾人鬨堂笑起來，韓稷提著膀子揮過去，王儆趕緊把信拋給他，奪了一壺酒一溜煙跑了。
薛停舉杯站起來道：「元帥回朝之後若要人作證清白，到時可還得請我們吃頓好的！」
「就是！」董慢站起來：「要不然我們就跟雁嬸兒說，西北這裡的婆娘個個嫩得能掙出水來！並且隔三差五就來問元帥要不要送酒！」
出來幾個月，當初京中的貴胄子弟已然變成了糙老爺們兒，就連人人皆稱優雅貴公子的顧頌，也黝黑粗壯了不少。軍營最是鍛鍊人，而出征則最能促使一個人成長，在這片土地上，在這個大營里，關係最緊密的是他們這些出生入死的兄弟。
韓稷扔了酒葫蘆，說道：「想吃好的，那有什麼難的，我兒子在肚子裡已經五個月了，等我們打完仗回到京師，差不多也該生了，你們一個個地都給我備好添盆禮便是。到時候宮裡賞賜地那些什麼龍泉劍啊，御天弓啊，我瞧著都合適！」
「這也太會算計了！」薛停哇哇大叫，「不行不行，哪裡有我們吃虧的理兒！」
「報——」
吃的正興頭，門外忽然傳來兵士傳報聲：「稟大帥，蒙古首領圖圖木率領大軍突襲我關，守城將士已經有三十四人倒下，季將軍命小的前來傳訊！」
營帳里頓時鴉雀無聲，所有人目光齊齊望向韓稷。