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孩子們歡呼雀躍，就連沈瓔也露出了熱切的目光。沈家雖然並不缺錢，但是像這麼樣找個村莊專門放煙火這種事卻沒人做過，也就只有財大氣粗的華家有這樣的氣魄，也只有沈雁才有這樣跟財神爺似的舅舅。
沈弋看見踟躕的沈瓔，遂與沈雁道：「也去叫聲瓔姐兒。」
沈雁無所謂她去不去，不過自己卻不會給她這個臉面。便說：「你是大姐姐，你去叫。」
沈弋因著前些日子在沈雁面前耍的小心機敗露，因而氣短，也不再說什麼，轉身讓雨馥過去傳話。
這裡沈雁見著魯振謙也過來湊熱鬧，並不知道是因為杜峻還是因為沈弋，但因此卻想起不如把顧頌也叫上，連忙派福娘過去相請。
顧頌正在書房裡練字，聽說是沈雁來請，連忙扔了筆出門。
沈宓正好回府了，見著滿院子的孩子們圍著華鈞成又叫又跳，不由笑了，走過去道：「這麼多孩子們只怕大哥照顧不過來，不如我也隨同前去，也好替大哥分分憂。」
華氏從旁嗔道：「你去做什麼？老大不小混在孩子們中間，沒的讓人笑話。」
沈雁卻知道父親這是要趁機跟舅舅議事的意思，連忙扯住她袖子道：「父親不去，舅舅連個說話的人也沒有，多無聊！」
華鈞成聽到了，遂指向沈宓：「把那日的竹葉青也帶上！」
沒片刻。十來個孩子連同沈宓與華鈞成，分座了六輛大馬車往南郊華家田府所在的南風莊駛去。
這裡沈思敏送走了杜峻，又往曜日堂侍侯沈夫人用過晚飯。見著正房那頭已經掌了燈，便就繞出院門，到了外書房。
沈觀裕剛剛回府，正換了身家常道袍出來。
沈思敏走過去，先往香爐里點了片蘅蕪香，然後跪坐在胡床上煮茶。沒一會兒茶香的淡泊混和著爐子裡的香氛幽幽飄散在空中，使得人的倦意也消去了些。沈觀裕含笑抬起頭來：「如今也只有子君在，我這書房裡才有一絲風雅氣。」
沈思敏垂眸淺笑。濾出一杯碧澄的鐵觀音來，遞到沈觀裕面前：「女兒但凡沾得些風雅氣，也都是源自於父親。只是父親還應改掉這夜裡吃濃茶的習慣才是，烈茶傷胃。」
「我也是不得已。」沈觀裕苦笑著。指著旁邊案上那一大堆尚未拆封的卷宗：「春闈的差事辦好了，沈家的聲望會更上一層樓，半點疏忽不得。我哪裡還有心思顧及什麼養生？」
沈思敏道：「父親是在給下回內閣補缺的事做鋪墊麼？」
沈觀裕點頭：「除此之外，我還琢磨著把宓兒往上推一把，他資歷學問都夠了，是該往上挪挪。否則便是我入了內閣，身邊沒有人幫手，也是孤掌難鳴。」
沈思敏沉吟：「子硯才學淵博，交接手腕也極好。在朝官之中又素有賢名，理應會是父親的好幫手。將來繼承父親衣缽入主內閣，也是意料之中。父親眼光極好。如今子硯成材，果然可得重用了。」
沈觀裕點點頭，想起昨夜裡與沈宓的那場對話，默然低頭喝茶，不願再深談這個話題。
他不說話，沈思敏亦靜默不語。一時他飲完茶。遞了茶杯過來，她雙手接過。回到茶案上又沏了第二泡，拿小小的朱漆木盤捧回來，遞給他，又說道：「母親這幾日胃口好些了，早上用了碗大半碗肉糜粥，又用了兩塊山藥秋棗糕，氣色也很不錯。」
自從她回來後，沈夫人一日三餐便由她接手，沈觀裕每日裡都會去看看，雖然沈夫人依舊對他態度冷漠，但他也從來沒忘記她半分。
他點頭道：「你做的很不錯。所有兄弟姐妹里，你最像你母親，不光是容貌還是性子，有你從旁陪伴，她自然是開心的。」
沈思敏垂眼望著雙手，再抬起眼來，眼眶裡卻噙上眼淚。「女兒只恨不能長伴父母左右，如今母親如此，女兒心如刀絞。遠楣的委任狀下來了，出了元宵他便要遠去雲南赴任，女兒必然跟隨遠去，山高路遠，再回來卻不知要等到什麼時候。
「女兒難過的是，身受父母養育之恩，卻不能時常回來盡孝。也不知道重病在床的母親在女兒離開之後，能不能還有如此好的胃口和心情。」
沈觀裕面色也顯沉重起來，他凝視著她，「可不管怎麼說，你已經是杜家的媳婦，你對父母親的責任已然盡了，你如今的責任是相夫教子，輔助遠楣在政務上取得成績。你是我沈家的小姐，父親對你傾注的心血不比宓兒宦兒他們少多少，你應該做得到。」
「可是女兒終究是個女子。」沈思敏平靜地道，有著濃密雙睫的雙眼略帶幾分哀傷。「我縱然能夠輔佐丈夫，但杜家如今的景況終究堪憂。皇帝不可能對當初頑強抵抗過他們的這些士子大加重用，至少在遠楣這一代不可能。這次他的品級依然沒動，不就說明了問題嗎？」
沈觀裕似被她的憂傷感染，眉間也開始蹙出一個川字，「你是不是在怪父親，沒有提攜他？」
「不。」沈思敏緩緩搖頭，「女兒知道父親的難處，怎麼會怪您？我既是沈家女，也是杜家婦，我希望兩家長相安好，永遠並列在這片中原土地上，將詩禮傳家的世家清名代代相傳，相輔相成。我高興父親這樣做，因為您這樣使我看到，您依然還是那位頭腦清醒目光深遠的沈先生。」
沈觀裕望著她，眼眶忽然也有些泛紅。
他撇開臉，伸手輕輕地拍了拍她手背，「好孩子。你若是個男兒，能與宓兒一道撐起這個家，我也不用像如今這麼畏手畏腳了。」
說完他收回手，望著面前的琉璃盞，又微微地打起精神：「你去了雲南，亦可常帶峻兒回來走走，我看他悟性不錯，就是尚嫌機巧了些，如能端正心性，來日定然大有作為。」
沈思敏垂頭印去淚光，緩緩抬頭說道：「峻兒是我縱壞了，那些年我急於求成，像將他早日培養成俊才，不想操之過急，反而疏漏了教會他沉穩內斂。我正好有一想法，也不知道父親贊不贊同？」
沈觀裕寵溺地道：「在父親面前有什麼話就直說，何須吞吞吐吐地。」
沈思敏含笑頜首，說道：「我只有峻兒一個兒子，自是希望他能夠為振興杜家貢獻出幾分力量的。我身為女流，雖然幼時承蒙父親栽培也通曉幾分筆墨，到底能力有限。
「在我心中父親是天底下能力最強的人，而子硯又是我沈家的中興之才，沈家來日必然再創輝煌。二房不是無子麼？我想把峻兒寄放在沈家幾年，讓子硯任其師，替我栽培教導於他，也受幾年沈家百年書香的薰陶，不知可否？」
「把峻兒放沈家教養？」
燭光下，沈觀裕眯起了眼，身子也因為意外而向前微傾著。「可是我們家從來沒有這樣的規矩。」
像沈家這樣的人家，通常都有個不成文的規定，家業傳男不傳女，傳內不傳外。這家業之中同樣也包含學問。
雖說四大世家往來已久，天下士子也顯百家爭鳴之態，但獨屬於本家的一些看家本領卻還是不會外傳，琴棋書畫之道，以及文章制藝等等，可以切磋，可以討教，也可以有門生，但為了保持本家能夠世代發揚光大，總歸還有些核心的東西會留作私存。
而在沈丘杜謝四家之中，因著多年來往有姻親，又另有個不成文的規矩，便是授業不授外孫，傳藝不傳女婿。
俗話說文無第一武無第二，四家都是不分高低的世家，都各自有著高潔的品性與清貴的氣質，為免有竊材之嫌，所以但凡兩府往來，外孫寄住在外祖家與子弟們一道習讀的事情可以有，但是得外祖或舅舅親自教授學問的事情卻通常都會避免。
本家並不是沒有博學的長輩，不在自家好生鑽研，卻跑去外家求教，這又讓本家情何以堪？
所以杜峻自來京幾日，沈觀裕只過問其功課，而並無嚴加批評。終歸他姓杜，不姓沈。
「女兒知道沒有這個規矩。」
沈思敏平視著前方，燈光從側面映過來，照得她有些沉鬱之色。「可是女兒只有這麼一個兒子。如今四家之中，只有沈家實力最強，杜家需要崛起，而杜峻是您的親外孫。如今父親在朝中僅以聊聊幾個舊友為助力，不知可有些吃力之感？
「他們任何一個的才能和底蘊都比不杜謝丘這三家的子弟，假如杜家起來了，峻兒出息了，不是也可以扶助父親乃至沈家嗎？四家一向是相輔相成，父親一向有遠瞻之才，且氣魄過人，如今如何反而顧忌起這些？」
「況且，」她頓了頓，看向沈觀裕：「我的本意並非讓子硯授其書畫琴棋之道，而是教會他如何分析朝局，擁有掌控大局審時度勢之能，如今四家裡，只有我有這得天獨厚的優勢，也只有父親與子硯能夠真正幫到杜家，幫到沈家自己。父親何不給大家一個機會？」