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即使內獄中的一部分女子，根本就是被冤枉的。
大盛朝立朝數百年，出過兩位女皇帝，女子的處境比其他王朝已好了不少。即使如此，仍是個男尊女卑的國度。男子盡可以娶妻納妾，而女子，就算是女皇陛下本人，也只能納一位皇夫。王侯官宦之家，妻妾內鬥之事層出不窮；成王敗寇，罪名最後還不是落在敗了的女子身上。
為照顧男子們的顏面，這些犯了錯的內眷不好與其他犯人關在一處。於是便有了這天牢內獄。
原本內獄的存在，是為了顧全王侯官宦之家的禮儀和顏面，可到了後來，逐漸演變成挾私報復的工具。男人升官發財搭上新歡，可將糟糠之妻以善妒的罪名送進內獄；有權有勢的正妻也可編排通姦罪名，將看不順眼的小妾送進內獄，更可買通獄卒橫加折辱；還有閨閣小姐不服從父母之命，想要與心愛之人私奔，被抓回後尋死覓活，惹怒父母，被送了進來……
種種操作，可謂推陳出新，因此內獄又多了個別稱，名為“紅煉獄”，獄中埋葬了無數枯骨紅顏。玉阮公主生前曾上書武帝，請求將內獄關閉整頓，只可惜這事最終隨著公主的薨逝不了了之。
阮阮想著劉茯苓對她說過的這些話，聽著大牢外的煙花爆竹聲，輕嘆了口氣。
過年了呢。雖然她沒有往昔過年的記憶，但也知道，新春佳節，該是一家老少闔家團圓的日子。吃餃子，守歲，拜年，一片歡聲笑語。
在這紅煉獄裡，卻只有哭聲和犯人痛苦的呻|吟。獄中環境艱苦，女犯們大都出身富貴，不曾吃過這許多苦楚，很容易染上這樣那樣的病症。外面的大夫不願意為這些罪人看病，唯有劉老夫人，身為京中出名的女醫，醫者仁心，經常來此為這些女犯義診。
這次玉泉寺風波，阮阮獨力承擔了一切罪責，在佛前發誓春宮圖一事絕非她所為。然而除了賭咒發誓，她沒有任何證據能自證清白。劉老夫人最終決定，罰她進內獄照顧病患，行善積德以贖清己過。
到了內獄，看到仿若人間煉獄的慘象，阮阮震驚不已。獄中病患眾多，而所謂的病舍，人滿為患，空氣混濁，髒亂不堪，根本不適宜養病。她來不及因為被冤枉而傷心，便忙活了起來，打掃病舍，安頓病人，熬煮藥材……
直到外面響起爆竹聲，她才恍然記起，今夜是除夕。嘆氣，倒不是因為感憐自身境遇。娘親去後，她在這世上再無親人，蓮兒姐在劉府有親人陪伴，她足可放心。而她自己，就算沒有玉泉寺風波，留在劉府過年，左右不過是個外人罷了。在這暗無天日的紅煉獄裡，她還能盡己所能地照顧這些病患，挺好的。
她只是想到了一直對自己照顧有加的寧覺。寧世叔他現在應該回家了吧，在做什麼？放爆竹？陪家人吃餃子？要是知道他幫她不眠不休抄了幾十張佛經，她卻糊裡糊塗地把自己送進了紅煉獄，一定又要罵她傻了吧。
想到這裡，她的眼眶頓時有些濕潤。
“喂，你發什麼呆？”不耐煩的聲音響起，“藥都快熬幹了，還不過來幹活！”
阮阮抬頭揉了揉眼角，收回淚意，起身應道：“小晴姐，我來了。”
眼見火上熬的藥果真快煮幹了，她想也沒想就徒手去端藥壺。
“喂，你不怕燙啊！”小晴抓住她的手，尤有餘悸斥道，“笨手笨腳，還真是個掃把星。哼要不是因為你，我也不會被大小姐發配到這見鬼的地方來。”
小晴一邊罵，一邊自行將熬好的藥倒了出來：“這麼簡單的活都干不好，還真是小姐身子丫鬟命。”
阮阮臉色一紅，低頭承認錯誤：“對不起，我一時著急忘了。小晴姐說得對，我改。以後煎藥的活就都交給我吧。”
“本來就該交給你。”小晴忿忿不平地抱怨，“我本是府里的大丫鬟，跟錯了主子，做大小姐的貼身丫環，這些年半點兒好處沒撈到，倒受了不少白眼。是，這次是我收了二小姐的好處，在佛經里動了手腳，可這難道不是大小姐欠我的？好好的院使小姐，偏愛搗弄什麼毒藥，連累下人也常常受罰，月例銀子都是其他房下人的一半。”
“小晴姐，”阮阮抬起頭，認真地看著她，“就算這樣，你也不該說謊，陷害大小姐和蓮兒姐呀。要不，等咱們離開這裡，你去找老夫人說明真相，還她們二人清白。我一定幫你說情，求大小姐原諒你。”
“呵，還真是個傻子。”小晴冷笑，“大小姐心知肚明是我做的，卻沒有證據，只能以你需要幫手為理由，把我罰到這裡來出氣。若我主動承認是二小姐買通我做的，二小姐她有大人夫人護著，最多被訓斥一頓。而我這個下人，還能有命活？你以為人人都和你一樣是傻子嗎？”
“可你明明做錯了事——”
“閉嘴！”小晴面目猙獰，大聲怒吼，“我沒錯。錯的是她們！她們姐妹相鬥，憑什麼讓我陪葬？”
“她們有錯，可你也不對。”阮阮不肯放棄，“老夫人和劉大人都是講理的人，二小姐會得到該有的懲罰，你在紅煉獄這裡受罰贖了罪，他們也不會為難你。”
“天真！”
這邊阮阮和小晴各持己見，僵持不下。
大盛朝立朝數百年，出過兩位女皇帝，女子的處境比其他王朝已好了不少。即使如此，仍是個男尊女卑的國度。男子盡可以娶妻納妾，而女子，就算是女皇陛下本人，也只能納一位皇夫。王侯官宦之家，妻妾內鬥之事層出不窮；成王敗寇，罪名最後還不是落在敗了的女子身上。
為照顧男子們的顏面，這些犯了錯的內眷不好與其他犯人關在一處。於是便有了這天牢內獄。
原本內獄的存在，是為了顧全王侯官宦之家的禮儀和顏面，可到了後來，逐漸演變成挾私報復的工具。男人升官發財搭上新歡，可將糟糠之妻以善妒的罪名送進內獄；有權有勢的正妻也可編排通姦罪名，將看不順眼的小妾送進內獄，更可買通獄卒橫加折辱；還有閨閣小姐不服從父母之命，想要與心愛之人私奔，被抓回後尋死覓活，惹怒父母，被送了進來……
種種操作，可謂推陳出新，因此內獄又多了個別稱，名為“紅煉獄”，獄中埋葬了無數枯骨紅顏。玉阮公主生前曾上書武帝，請求將內獄關閉整頓，只可惜這事最終隨著公主的薨逝不了了之。
阮阮想著劉茯苓對她說過的這些話，聽著大牢外的煙花爆竹聲，輕嘆了口氣。
過年了呢。雖然她沒有往昔過年的記憶，但也知道，新春佳節，該是一家老少闔家團圓的日子。吃餃子，守歲，拜年，一片歡聲笑語。
在這紅煉獄裡，卻只有哭聲和犯人痛苦的呻|吟。獄中環境艱苦，女犯們大都出身富貴，不曾吃過這許多苦楚，很容易染上這樣那樣的病症。外面的大夫不願意為這些罪人看病，唯有劉老夫人，身為京中出名的女醫，醫者仁心，經常來此為這些女犯義診。
這次玉泉寺風波，阮阮獨力承擔了一切罪責，在佛前發誓春宮圖一事絕非她所為。然而除了賭咒發誓，她沒有任何證據能自證清白。劉老夫人最終決定，罰她進內獄照顧病患，行善積德以贖清己過。
到了內獄，看到仿若人間煉獄的慘象，阮阮震驚不已。獄中病患眾多，而所謂的病舍，人滿為患，空氣混濁，髒亂不堪，根本不適宜養病。她來不及因為被冤枉而傷心，便忙活了起來，打掃病舍，安頓病人，熬煮藥材……
直到外面響起爆竹聲，她才恍然記起，今夜是除夕。嘆氣，倒不是因為感憐自身境遇。娘親去後，她在這世上再無親人，蓮兒姐在劉府有親人陪伴，她足可放心。而她自己，就算沒有玉泉寺風波，留在劉府過年，左右不過是個外人罷了。在這暗無天日的紅煉獄裡，她還能盡己所能地照顧這些病患，挺好的。
她只是想到了一直對自己照顧有加的寧覺。寧世叔他現在應該回家了吧，在做什麼？放爆竹？陪家人吃餃子？要是知道他幫她不眠不休抄了幾十張佛經，她卻糊裡糊塗地把自己送進了紅煉獄，一定又要罵她傻了吧。
想到這裡，她的眼眶頓時有些濕潤。
“喂，你發什麼呆？”不耐煩的聲音響起，“藥都快熬幹了，還不過來幹活！”
阮阮抬頭揉了揉眼角，收回淚意，起身應道：“小晴姐，我來了。”
眼見火上熬的藥果真快煮幹了，她想也沒想就徒手去端藥壺。
“喂，你不怕燙啊！”小晴抓住她的手，尤有餘悸斥道，“笨手笨腳，還真是個掃把星。哼要不是因為你，我也不會被大小姐發配到這見鬼的地方來。”
小晴一邊罵，一邊自行將熬好的藥倒了出來：“這麼簡單的活都干不好，還真是小姐身子丫鬟命。”
阮阮臉色一紅，低頭承認錯誤：“對不起，我一時著急忘了。小晴姐說得對，我改。以後煎藥的活就都交給我吧。”
“本來就該交給你。”小晴忿忿不平地抱怨，“我本是府里的大丫鬟，跟錯了主子，做大小姐的貼身丫環，這些年半點兒好處沒撈到，倒受了不少白眼。是，這次是我收了二小姐的好處，在佛經里動了手腳，可這難道不是大小姐欠我的？好好的院使小姐，偏愛搗弄什麼毒藥，連累下人也常常受罰，月例銀子都是其他房下人的一半。”
“小晴姐，”阮阮抬起頭，認真地看著她，“就算這樣，你也不該說謊，陷害大小姐和蓮兒姐呀。要不，等咱們離開這裡，你去找老夫人說明真相，還她們二人清白。我一定幫你說情，求大小姐原諒你。”
“呵，還真是個傻子。”小晴冷笑，“大小姐心知肚明是我做的，卻沒有證據，只能以你需要幫手為理由，把我罰到這裡來出氣。若我主動承認是二小姐買通我做的，二小姐她有大人夫人護著，最多被訓斥一頓。而我這個下人，還能有命活？你以為人人都和你一樣是傻子嗎？”
“可你明明做錯了事——”
“閉嘴！”小晴面目猙獰，大聲怒吼，“我沒錯。錯的是她們！她們姐妹相鬥，憑什麼讓我陪葬？”
“她們有錯，可你也不對。”阮阮不肯放棄，“老夫人和劉大人都是講理的人，二小姐會得到該有的懲罰，你在紅煉獄這裡受罰贖了罪，他們也不會為難你。”
“天真！”
這邊阮阮和小晴各持己見，僵持不下。