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繡鞋足尖嵌有鴿子蛋大小的南海明珠，色澤瑩潤，月輝下流光溢彩，乃三佛齊國進獻的貢品，世上獨此二顆。
由先帝做主，賞給了她，連皇后宮中都沒有。
便是如今，明珠已不似從前那般耀目，王太妃依舊每日拿花蜜擦拭，穿在腳上不忍脫下。
“這婚禮，倒辦得比哀家當年入宮還風光。”
王太妃有意無意地撫摩著旁邊的竹葉，哂笑道。
案頭漆盤上，今日份的三碗養顏湯整整齊齊擺在她手邊。有兩碗已經冷透，油脂結成黢黑的塊浮在湯麵，異味熏人。
桌案底下傳來窸窸窣窣的啜泣聲，王太妃凝眉，揚手將桌上三碗湯齊齊掃落。
“哭什麼哭？哀家還沒死呢！”
瓷碗噼里啪啦落地，濺起片片碎瓷，飛擦過王芍的臉。
她驚叫一聲退開，王太妃惡狠狠瞪了眼，她又忙爬回去，新做的裙子被湯汁泅成難看的黑褐色，她也不敢躲，只惕惕蜷縮著，一個勁兒磕頭。
“侄女知錯，侄女知錯，侄女知錯......”
王太妃冷嗤，摸出帕子，慢條斯理地擦撫手指，輕飄飄地問：“錯哪了？”
“錯、錯在......錯在......”王芍咬著下唇，心頭仿佛塞著大團亂麻，憋得她喘不上來氣。
那日宮宴，她千方百計勾引戚北落，卻被他毫不留情地羞辱了，一路衝去承慶殿，漫無目的地在宮裡閒逛，不知怎的，就到了御膳房。
那日因下著小雪，不見月光，天色暗得很。
她走得太久，又冷又餓，便想從後門偷溜進去，找點吃的果腹，卻撞見侍畫躡手躡腳地從裡頭出來。
她雖不常和堂姐王若打交道，但她身邊的貼身婢女，自己還是見過的。她奇怪了會兒，沒做多想，便進門去。
宮宴上的菜餚和酒都是按席位提早分派好的，為防止拿錯，每份上都標著大名。
她一進門，便瞧見了顧慈的名字。心頭才消下去的火，登時又竄騰上來。
大事她做不成，動點小手腳還是可以的。趁人不注意，她便將滿滿一整罐鹽巴，都倒進了酒里。怕認錯，她還挑了塊口脂，在酒壺上做了個標記。
親眼看著那酒被端走，她心裡又後怕又激動，光是想像顧慈吃齁著了的模樣，她便通體舒暢、神清氣爽。
御膳房門口，內侍催著說太子殿下要酒，她以為是為顧慈要的，便將這壺送了過去。可誰曾料到，竟是為了大殿內的一場比試，討要的罰酒。
她捧著酒退回來，可御膳房頭先準備的酒不夠用，想著本就是太子和北戎使團之間的比試，就將這壺酒呈上去應付。
她沒有合適的理由阻止，只能眼睜睜看著那壺做了記號的酒，被送上賭桌。
索性太子殿下箭術高超，那酒也只是多灑了些鹽，給北戎人喝了也就喝了，反正他們也不是什麼好人。
可哪知，那赫連銘喝了那酒，竟直接當場中|毒身亡了！
她嚇得當場栽倒在地，臉色煞白站不起來。
邊上幾個命婦以為，她是被死人嚇到，也沒做多想，過來安慰，命人將她扶去偏殿陪太妃娘娘。
冷風灌入腦中，她四肢百骸都在大顫，宮人給她蓋了一層又一層絨襖，還是沒法讓她暖和起來。
也就在這時，她想起侍畫鬼鬼祟祟的模樣，終於想通，定是王若那裡出的岔子！
王若預備了毒|酒要謀害顧慈，卻被她陰差陽錯地送去做罰酒，入了赫連銘的嘴。
雖說毒不是她下的，可她卻是直接害死赫連銘的兇手。
端看赫連錚護短的模樣，要是知道真相，鐵定不會放過她。
走投無路之下，她求到太妃娘娘面前。
太妃娘娘當場氣掉好幾根頭髮，給了她一巴掌，忙命人去找替罪羊，可還是晚一步。他們的人才剛到御膳房，就看見奚鶴卿領人，將王若和侍畫捆走，挪送殿前審訊。
顯然，她和堂姐就只能保一個。
太妃娘娘左思右想，最後還是選擇了她，捨棄掉堂姐，隨後又悄無聲息地將那日在御膳房當值的宮人內侍一一除去，幫她用絕後患。
或許堂姐到死都還不知道，她不過是自己的替罪羊。
王芍心頭一陣絞痛，淚水漣漣，暈濕淡青色眼圈。
因這事，她接連做了好幾日噩夢，總覺堂姐要來索命尋仇，夜夜睡不安穩。才十五歲年紀，卻鬧得形容枯槁，跟八十歲的老嫗似的。
“你可知，哀家為何要選你？”
王芍身子顫了顫，心頭有個大概的猜想，咬了下唇，叩首道：“侄女不知。”
王太妃哼笑了聲，攬鏡整理髮髻，目光透過鏡面，冷冰冰地瞧過來。
“在哀家眼裡，你和王若都還不夠格，別說跟岑清秋比，就是顧慈，你們兩人湊一塊，也扳不倒她。”
王芍攥緊拳頭，又慢慢鬆開，語調平平地道：“太妃娘娘看人一向准，侄女全聽太妃娘娘安排。”
王太妃眼裡這才有了點笑模樣，“可至少，你比王若沉得住氣，不會無視哀家的話，四處給哀家惹事。如今我們王家雖遭了大難，但百足之蟲，死而不僵，只要哀家還有一口氣在，就要跟他們斗到底！”
煙火忽而大盛，映亮她半邊容顏。