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“哼，你還有臉在哀家面前出現？哀家將你接進宮，好吃好喝的招待你，是讓你在哀家被欺負的時候，傻站在邊上瞧熱鬧的嗎？”
啪——
瓷碗重重摔在地上，碎瓷飛過王芍面頰。
她慌忙跪倒在地，惕惕抖著身子，涕泗橫流地道：“侄女兒知錯，請太妃娘娘責罰。”
王太妃覷著她這膽小懦弱的模樣，不禁想起早間，顧慈面對自己百般刁難時的聰慧澹定、不卑不亢。
兩相對比實在太過直觀，慘不忍睹。
“起來！你是哀家的親侄女兒，又不是這裡頭的宮人，動不動就跪算怎麼檔子事？”
王太妃長嘆口氣，揉著額角，搖頭不迭。
“論模樣，你原就已經輸給那顧慈一大截，又不得太子的心，這差距就更大。現在竟連這為人處事，你也被人家遠遠甩開好幾條街。”
“你叫哀家哪裡還有臉，去人家跟前提冊封側妃的事？”
“侄女......侄女......”
王芍咬著唇瓣，支支吾吾說不上話。
進宮前，她本還存了點僥倖心理，以為自己拼盡全力，就算不能一舉拿下太子殿下的心，至少也能在他心底留下一點痕跡，將來再循序漸進，總能攻陷他的心。
可直到早間見到顧慈，她才知自己大錯特錯。
無論是容貌學識，還是她處變不驚的氣度，都是自己望塵莫及的。
而太子殿下也根本不是喜歡性子溫順的姑娘。
他只是單純地喜歡顧慈，真的，就只是喜歡她......
王芍攥緊拳頭，尖尖指甲戳痛掌心，她也感覺不到。
到底是同自己血脈相連的親人，王太妃就算再恨鐵不成鋼，也捨不得太過責備。
“起來吧，這事也不是完全沒有希望。哀家當初既應承了你這事，就必不會食言。”
“岑清秋生的孩子，到底哪兒好，也不知你究竟瞧上他什麼了......”
王芍眼裡重又燃起光亮，摁了摁眼角，“多謝太妃成全！”
宮人手捧漆盤入內，王芍忙上前接手。古怪的氣味從瓷碗飄出，她由不得皺起眉頭。
這是一碗滋補養顏湯。
方子是太妃早年從一位高人手裡求來的，每日早晚各一碗，據說能讓青春永駐，還能催生烏髮。
宮裡頭的食材和廚子，自然都是最好的，可這湯的味道......
她曾偷偷嘗過一小口......然後就再也不想吃第二口了。
也不知太妃是怎麼堅持下來的？為了美貌，她也是豁出去了。
王太妃捏著鼻子，將養顏湯一口灌下，臉色變了又變，皺著五官僵硬半晌，如釋重負般長出一口氣。
“倘若他們就是不同意，哀家手裡頭還握有先帝的金牌，怎麼著都能給你爭取點機會。”
王芍握了握手，欣喜若狂，旋即又愁上眉梢，“那......萬一他們不認這金牌了，那該怎麼辦？”
“還是王姑娘思慮周全，畢竟而今，父皇才是這天下之主，倘若父皇不認這金牌，別說王姑娘，恐怕連太妃娘娘自己，也要自身難保了吧？”
外間忽然有人如此說道，聲色陰寒，遊絲般滑過心頭，聞者無比渾身激靈。
王太妃眼中精芒一戾，“什麼人！”
門上珠簾“叮噹”搖晃，高挑的身影不緊不慢地從珠簾後頭進來，衣袂翻卷，盪碎簾幕光影。
屋內燒著地龍，溫暖如春，即便穿著薄衫也不覺冷。
他卻還裹著狐裘，手爐不離身。面頰是病態的蒼白，如雪如霜，眸子亦陰寒如冰。
屋子裡的溫度，似乎也因他的到來，驟然降低許多。
潞王，戚臨川......
他在朝中勢力本就不如戚北落，母親沈貴妃失勢後，就更是一蹶不振，怎的今日突然到她這來了？
王太妃眉頭擰得更深，朝旁使了個眼色。
殿內宮人內侍便都躬身垂手，遠遠退到殿外，帶上門。
“早間剛送走一個太子，晚上便過來了一個潞王，你們兄弟二人，還真是一條心。”
戚臨川仿佛聽見了什麼莫大的笑話，撫著手爐冷嗤，乜斜眼看去。
“太妃您是聰明人，咱們明人不說暗話。本王想要那位子，奈何母妃不爭氣，害本王失了靠山。正巧，太妃也不想讓戚北落坐上那位子，不如......”
不等他說完，王太妃便張口打斷，“哀家已不理世事多年，王爺找錯人了。”
“沒找錯。”戚臨川眯起眼，“本王找的就是您。不，應該說，是您需要本王保您，還有你們整個王家的性命。”
王太妃眸光一沉，“哀家手中有先帝欽賜的保命符，何須你幫忙？連陛下都沒法把哀家怎麼樣，更何況他一個小小的太子？”
“他一個小小的太子，今日可著實讓太妃您下不來台。”
殿內聲音驟然消失，氣氛壓抑得讓人喘不上氣。
王芍手心裡一茬接一茬地冒汗，隱約生起一種不好的預感，張口想喚王太妃，卻被她抬手打斷。
戚臨川漫不經心地在屋子裡踱來踱去，四下顧看，忽而一笑。
“太妃娘娘這兒的擺設，可是許久不曾變化過來了。可皇后的長華宮，卻每日都換一個模樣，奢侈得叫人挪不開眼。”