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裴老太太鬆開他的手，便強行撇開頭，不去看他。
枯槁般的手緊緊攥住扶手，手背隱隱綻開青筋。
裴行知靜靜看著，不語，眼睫微垂，在眼瞼投落一片弧影。
雨勢大了許多，嘚嘚推響木窗，更襯此間氣氛凝澀。
沉默許久，裴行知終於開口：“倘若孫兒答應入仕，祖母可否將婚事交由孫兒自己做主？”
裴老太太眼睛一亮，望著他，有些不敢相信。
裴行知但笑不語，將她露在氅衣外的手攏入掌心，慢慢搓暖，送回氅衣里蓋嚴。
裴老太太心焦，“那你到底......”
不等她說完，裴行知就先一步後退，撩開下擺跪地，“孫兒答應過的事，決不食言，還請祖母放心在家養身子，孫兒先告退。”
他朝上鄭重磕滿三個響頭，便起身離去。
屋門打開，寒氣攜來泥土的氣息。
外間煙雨朦朧，雨水輕叩孟宗竹葉，塗抹出一痕濃郁的新綠，於青磚黛瓦間簌簌沉浮。
小廝跑來給他送傘，抬袖渾抹了把臉上的雨水，明明自己也打了傘，形色卻匆忙狼狽。
裴行知頷首道謝，接傘撐開，走入雨幕，步子不疾不徐，從容澹定，仿佛行游在水墨蜿蜒的畫卷里。
他眉目本就生得俊秀，過月洞門時，燈籠搖曳，在他身上暈開昏黃團光，雨絲顯出清晰的走勢，勾勒出他側臉，美皙如玉，顧盼燁然，無一處不讓人心馳神往。
裴老太太隔窗遠遠瞧著，自豪之餘，又不由“嘶”聲，總覺得眼前這人有些不認識了，偏生又說不出個所以然來。
*
裴家別莊在姑蘇城郊，依半山而建，畫梁雕廡，精美清雅。
因山巔有清泉流經，整座山莊皆可聞得濺珠漱玉之聲，故而又名，漱玉山莊。
這趟行程因是臨時起意，顧慈原也沒指望戚北落能安排得多周全，有輛能載人的馬車，能免去步行之苦，她就已經知足了。
不想才短短一晚上工夫，戚北落不僅備好了馬車，還一口氣備了好幾輛。
前頭兩輛坐人，後頭跟著的幾輛則用來裝吃食衣物被褥，甚至還有薰香澡豆。每樣都預備了好幾種，全是顧慈平時慣用的種類和氣味。
次日一早，眾人動身出發。
一溜馬車，華蓋朱輪，在路人駐足欣羨的目光中，絕塵出發。陣仗弄得，比姐弟三人初來姑蘇探親還熱鬧。
換做平時，顧蘅早搖著顧慈的手臂，一通打趣，然而眼下，她只默然靠坐在窗邊發呆。
小慈和蘿北一左一右圍繞她，各咬一隻袖角，喵喵嗚咽。
顧蘅牽了下唇角，摸摸它們腦袋，復又望向窗外，安靜得不像她。
顧慈收起書卷，挨著顧蘅坐下，充當解語花。
雨後秋光正好，姐妹倆或促膝漫談，或臨窗聽鳥鳴。顧蘅似抒出心中塊壘，漸漸有了笑模樣。
後頭第二輛馬車，奚鶴卿靠窗小憩，亦是一言不發。
只是每到拐彎處，他眼皮總會撐開一小道縫，自作主張望向窗外，繞著前面那輛馬車盤旋。
“二叔，抱！”
瓔璣高舉雙臂蹦跳，沖天鬏一晃一晃。半天不見搭理，她嘟起嘴，轉向戚北落告狀。
豈料戚北落的臉色，竟比奚鶴卿還難看。
今日，他特特安排兩輛載人的馬車，是為了方便自己和小姑娘獨處。
眼下倒好，前頭大車被姐妹倆占去，成了她們的私人馬車。不僅他這東家被她們攆下車，就連顧飛卿這個親弟弟也被拋棄了。
可偏偏留下了兩隻貓？
他堂堂一國太子，竟還不如兩隻貓？
簡直豈有此理！
戚北落的臉更黑了。
非常不願承認，自己現在很想和蘿北換個身份。
所幸這回那姓裴的不在，沒人能打擾他的好事，他還有時間風花雪月。
如此一想，他緩緩鬆口氣。
然這口氣，在馬車行至目的地之後，又猛地提到嗓子眼，直衝腦門。
“這別莊已許久不曾住過人，聽聞表妹和表弟要來，裴某恐諸位住得不大習慣，昨日連夜趕來，命人特地打掃了遍。”
裴行知立在大門前，含笑向眾人行禮。眼圈些些泛青，卻依舊不掩其清貴風華。
奚鶴卿本能地就要將顧蘅拉到自己身後，手伸到一半，自嘲地笑笑，又無聲收回去。
視線掃過停在道邊的馬車，裴行知嘴角挑起一絲輕蔑。
戚北落斂眉，目光充滿敵意。
裴行知揚起下巴，正面迎上，不卑不亢道：“別莊裡一應物什都已預備妥當，每樣俱是拔尖，足可與禁中貢品媲美，外頭根本採買不到。諸位可安心入住，無需再自備其他。”
赤|裸|裸的挑釁！
戚北落狹長鳳眼微眯，緩緩勾起一邊唇角。
裴行知佯佯朝顧慈踱步而去，他輕巧地往旁邊一挪步，便擋住了他去路。
四目相對，火星滋滋。
顧慈夾在中間，一臉牙疼狀。
這兩人平時就算再不對付，也只是私底下暗暗較勁，怎的今日突然就把火氣搬到明面上了？且還是裴行知主動挑起的？
這可一點也不像他。
“慈寶兒舟車勞頓，不想見外人。表兄若有什麼話，直接同孤說也是一樣的。”