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力道比方才還重，案上的瓷杯瓷蓋都清脆地磕碰了下。若砸在人身上，就算不傷筋動骨，皮肉也得疼上好幾天。
“你祖母將你交託於我，便是要我好生教養你。你若真和這些不三不四的人勾結，就在佛堂里待一輩子！”
葉蓁蓁登時閉嘴不敢再多言。她知道老太太的脾氣，跟她拗只會傷到自己，心裡再不服氣，也只能忍住。
踅身離開前，她再次惡狠狠瞪向顧慈方向。今日就算栽了，也要給顧慈來個最後示威。
可顧慈只眺望窗外一隻翩翩起舞的蝴蝶出神，巧笑嫣然，連餘光都不屑給她一個。
一拳打在棉花上，葉蓁蓁簡直要氣吐血，回去的路上，她緊抓手腕，因太用力，觸及上次燙傷的皮肉，疼得嘶嘶抽氣。
秋菊忙上前查看，葉蓁蓁卻反手給了她一巴掌，“賤婢！冊子上寫了胡楊在沈都事手下辦差，你拿來前就不知遮掩一下？”
秋菊捂著腫脹的半張臉頰，搖頭不迭，“奴、奴婢不識字……”
葉蓁蓁一愣，嘴角緩緩挑起諷意，“這話你也好意思說出口？你瞧瞧這府上，就連年紀比你小的雲錦和雲繡都能背上一兩首詩，你竟還不識字？”
“去，上藥房給本姑娘拿幾副藥膏來，我手疼。若因為這個沒能抄好書，讓老太太責罰，仔細你的皮！”
“拿了藥再想法子給胡楊遞個信兒，進府這事，以後再談。”
說完她便款擺柳腰，盈盈離去。秋菊咬緊唇瓣，兩道目光直能在她後背燙出兩個大洞。
這已經不是第一回了。葉蓁蓁每次在二姑娘那受了氣，都會把火都發到她頭上。
還敢埋怨她不識字？她雖沒讀過書，但近朱者赤，近墨者黑的道理還是懂的。若她也能像雲錦和雲繡一樣，在二姑娘身邊伺候，怎還會大字不識一個？
無論相貌還是才情，葉蓁蓁都不如二姑娘，害她也在丫鬟堆里低人一等。自己沒抱怨她，她反倒先責怪起自己了？
秋菊暗恨，轉身要去藥房，卻見台階下，雲錦正朝她笑，“二姑娘新泡了茶，姐姐可有空賞光？”
秋菊惕惕然，一步不敢動，硬是被雲錦拉了去。
後院湖中荷葉田田，魚戲蓮間，風光無限。臨湖水榭內，石桌上茶具齊備。
顧慈坐在石凳上，袖子微微捲起，露出小截白玉般的藕臂，玉指纖纖同精瓷一色。沖泡、封壺、分杯，每一步都不疾不徐，腕上銀鐲隨動作叮鐺脆響，聞者無不覺如沐春風。
秋菊不自覺看痴了，再去想葉蓁蓁的臉，胃裡只剩噁心。
茶泡好了，顧慈給雲錦和雲繡各遞去一杯。秋菊捏著衣角，目光欣羨，不曾料竟也有她的份。
“這是姐姐從姑蘇帶回的碧螺春，我吃著不錯，你也嘗嘗。”顧慈笑盈盈道，“此茶最是潤膚化瘀，或許……可治你臉上的傷。”
*
是夜，蓮花巷內。
胡楊在家中左等右等，還是沒等來秋菊，心中焦躁異常。
他與謝子鳴是舊交，原先在城門當差的時候，他就曾透過車窗，瞧見過顧家姐妹的臉，當晚便害了相思。
尤其是妹妹，光瞧那半張側臉，他骨頭就酥了。可兄弟妻不可欺，因謝子鳴惦記顧慈，他才悻悻作罷。
而前幾日，他聽說謝子鳴在顧慈面前吃癟，這輩子應當是沒戲了，那點心思又開始蠢蠢欲動，想趁這次進顧家，好好享受一回。
眼瞧著佳人就在前頭，觸手可及，怎就出岔子了？
如此苦熬幾晚，每日醒來，大腿間都一片膻濕。
這晚，他實在忍不住，偷偷摸去定國公府外牆，朝兩手各吐了口唾沫，預備攀爬。腳才剛抬起來，肩膀突然被人拍了拍。他狐疑地轉頭，沒等看清人臉，臉上就結結實實挨了一拳，鼻樑當時就斷了，鮮血嘩嘩直流。
“他娘的！誰……”
話還沒問完，人就被撂倒在地，半口牙齒卡在喉中，沒等咽下，胸口就被人狠狠踩住、輾碾，骨頭斷裂的聲音在靜夜中尤為明晰。
胡楊嘔出幾口血水，勉力撐開半幅眼皮。
那人玄衣如墨化在夜幕中，衣袂隨風獵獵，如虎嘯龍吟，金線蟠龍紋在暗色里怒目瞋瞪，張牙舞爪，隨時能將他撕成碎片。
而他本人的目光，凝了三尺寒冰，自濃睫下的一線天光中大剌剌捅下，能將你五臟六腑都剜出來。
胡楊臉上血色盡褪，褲子隱濕，“太太太子殿下……”
戚北落冷哼，鳳眼斜睨，“你們五城兵馬司，便是這般看護帝京的？”
單寒聲線如刀切過耳畔，幾個小吏登時軟了腿彎，心跳隆隆如擂鼓。
他們不過是例行巡邏，見有人在定國公府附近鬼祟，便趕緊上報求援。原以為至多把指揮使招來，哪知來的竟是太子殿下！
都說太子殿下每日忙得都無暇吃飯，怎還有空為個毛賊，大半夜一路火花帶閃電地殺過來？他們到現在都還是懵的！
陳指揮使姍姍來遲，哈腰一頓告罪，忙招呼人趕緊把胡楊綁了丟入大牢。
戚北落卻勾唇嗤笑，漫不經心地撣去衣上落灰，“陳指揮使，大鄴牢獄裡，可不養畜生。”
陰鷙的目光淡淡睨來，陳指揮使激靈靈抖落一身毛栗，腰又矮下數寸，“微微微臣明白，請殿下放心。”